— Я сотру в порошек любого, кто попробует навредить пацану! — взревел Гоша, услышав последнюю реплику.

По правде сказать, мне была приятна его защита и поддержка. Он не был обязан впрягаться за меня, но все равно это сделал.

— Я согласен, что стоит запретить спонсорам использовать данные стимуляторы, но считаю, что убивать столь перспективного юношу из-за такой ерунды несколько чрезмерно. Мы же все-таки не звери, — организатор мягко осадил присутствующих.

Вскоре после его слов послышались одобрительные возгласы. К счастью, сегодня смерть мне не грозит.

— Алексей, с сегодняшнего дня вам запрещено поставлять стимуляторы кому-либо из присутствующих спонсоров моих подпольных боев, — обратился ко мне организатор.

— Как скажете, — кивнул я.

— Хорошо. Тогда перед тем как ты уйдешь, я хотел бы сказать тебе пару слов наедине. Давай пройдем в соседнее помещение.

Я не стал спорить и, встав с кресла, последовал за организатором. Когда мы оказались вдвоем, выражение лица старика претерпело существенное изменение. Из мягкого и податливого человека он, казалось, превратился в дикого хищника, уже выбравшего свою следующую добычу. И я сразу понял, что этой добычей был я.

— Алексей. Твои стимуляторы действительно творят чудеса и, конечно, я не могу позволить тебе работать с каким-либо спонсором без моего ведома. Однако было бы напрасной растратой твоего таланта не использовать твои препараты. Так что я хочу тебе предложить работать напрямую на меня. Я смогу тебя защитить, если ты станешь моим человеком, однако если вдруг ты решишь меня предать и рассказать о нашем уговоре, то ты сам все понимаешь… — тон голоса организатора резко изменился, став угрожающим.

Было ясно, что этот человек не шутил, и я должен буду сделать правильный выбор, иначе могу пострадать не только я, но и весь род Кутузовых. Однако, прежде чем я успел ответить, раздался звук выбитой из петель двери и, судя по топоту ног, в офис, в котором проходила сходка, ворвались какие-то люди.

— Быстро на пол! Лежать, я сказал! — прозвучали резкие крики.

Не прошло и десяти секунд, прежде чем в помещение, где находились я и спонсор вбежали вооруженные люди с нашивками имперской полиции. Только на этот раз это, походу, были боевики. За мгновение меня опрокинули на пол, и я уткнулся лицом в паркет. Вскоре на моих запястьях появились наручники и меня вместе с остальными участниками сходки повели на выход из офисного здания. К слову, никто из людей, связанных с подпольными боями, не проявлял агрессии или страха. Могло показаться, что они сталкиваются с подобным не в первый раз. Но я, скорее, считал, что у них была хорошая выдержка.

Я же отлично понимал, что встрял в серьезные проблемы. То, что сейчас происходило, являлось типичной облавой на участников криминального бизнеса. И так сложилось, что я затесался среди них.

На улице меня, как и остальных, затолкали в кузов полицейской машины и куда-то повезли. И я отлично догадывался, куда. Когда мы доехали, нас в грубой манере вытолкали наружу, и тогда я увидел массивное монументальное здание, являющееся отделением имперской полиции.

Вскоре меня, как и остальных, завели внутрь отделения и повели по обширному холлу, пока мы не оказались в помещении, которое являлось изолятором временного содержания. Тем самым местом, где держат граждан, чья судьба еще не определена. Кого-то из них выпустят, а кто-то попадет в тюрьму.

Изолятор, в который я попал, был практически пустой. Это было из-за того, что аристократы и простолюдины содержались отдельно. Да и сама судебная система отличалась для каждого сословия.

Я надеялся, что меня быстро отсюда выпустят. Но, видимо, они решили меня помучить, потому что прежде, чем попасть к следователю, я провел целых два дня, окруженный металлическими прутьями изолятора. Так что, когда меня наконец отсюда вывели, я был несказанно рад таким изменениям даже при всем понимании того, что моя судьба еще не решена.

Когда меня отвели в комнату для допросов, мне пришлось ждать ещё час, прежде чем появился следователь. Да уж, в этом месте явно все плохо с пунктуальностью.

К моему удивлению, я отлично знал следователя, которого мне назначили. Его звали Алексей Терентьев, и он был тем самым человеком, кто принимал активное участие в поиске моего убийцы.

— Ну, здравствуй, Алексей, — приветливо улыбнулся Терентьев. — Я не ожидал, что при нашей следующей встрече из пострадавшего ты превратишься в обвиняемого.

— В жизни разное случается, — пожал я плечами.

— Но ещё больше я не ожидал, что ты окажешься гениальным химиком. В твоем возрасте умудриться сделать нечто столь удивительное. У тебя должно было быть прекрасное будущее. И как жаль, что ты его угробил, связавшись с криминалом, — следователь говорил так, как будто действительно был расстроен этим. И было сложно определить — так ли это на самом деле или он просто играл со мной.

— Разве все так плохо?

— Еще как, — хмыкнул Терентьев. — Все остальные участники сходки по нелегальным боям отделались легким испугом. К сожалению, нам не удалось их привлечь к ответственности. Но ты, мальчик, совсем другое дело. Некто Власов предоставил нам исчерпывающие доказательства твоих преступлений.

Вот же подонок! Никак ему неймётся. Придет время, и я этого Власова на куски порву.

— Ты, без какой-либо лицензии и разрешения изготавливал опасные препараты, которые потом применялись на людях. За это светит немалый срок. Какая жалость…

Дальше последовало множество вопросов касательно того, как я производил стимуляторы и как их использовал. Я старался ограничить информацию таким образом, чтобы не усугубить свое положение и не подставить под удар Гошу. После первого допроса меня отвели обратно в камеру, и на следующий день состоялся еще один разговор с тем же следователем.

Когда же меня позвали в третий раз, я был готов вновь увидеть толстоватую харю Терентьева. Но каковым же было мое удивление, когда вместо него в комнате я обнаружил своего школьного друга Влада Игнатова и какого-то старика, смотрящего на меня с довольным прищуром.

— Привет, дружище, — радостно улыбнулся Игнатов, отчего мне стало спокойно на душе. Зная Влада, он не оставит друга в беде.

— Мой внук о тебе много рассказывал. И пришел я сюда, чтобы сделать тебе предложение, от которого ты не захочешь отказаться, — скрипучим и в то же время приятным для слуха голосом сказал старик.

— Я вас внимательно слушаю, — кивнул я старику.

— Мое имя Илья Игнатов. Я глава рода Игнатовых. Внук попросил помочь тебе, когда узнал, что тебя схватила имперская полиция.

— Влад, как ты узнал о том, что я здесь? — повернул я голову к другу.

— Когда тебя схватили, полицейские связались с твоими родственниками. И тогда в школе о всей ситуации мне рассказали твои брат и сестра.

— Тогда, получается, вы по просьбе Влада хотите мне помочь? — спросил я у старика.

— Не все так просто, малец. В этой жизни бесплатный сыр только в мышеловке. Я смогу тебе помочь, но взамен тебе придется кое-что сделать.

— И что же? — нахмурился я.

— Когда я выполнял просьбу внука, я разузнал о тех стимуляторах, что ты поставлял для подпольных боев. И прямо скажем, я был в шоке. Мне не верилось, что кто-то настолько молодой способен делать такие мощные стимуляторы для усиления физических возможностей человека. Но внук уверил меня, что все это должно быть правдой и ты действительно удивительная личность.

— Спасибо на добром слове, — хмыкнул я.

— Так вот, твои стимуляторы уникальны. Им практически нет равных в своей области. Конечно, причина этого также заключается в том, что большинство производителей сконцентрированы на стимуляторах для эфирной магии. Считается, что усиление магии намного больше повышает боевой потенциал, чем физическое усиление тела.

— Магия эфира, разумеется, важна. Но мне кажется, что большинство недооценивают стимуляторы, усиливающие физические возможности человека, — заметил я.