— Отказываюсь, — покачал я головой.

— Но почему? — возмутилась женщина.

— У меня нет на это времени, да и не вижу смысла.

— А как же честь школы? Как же желание проявить себя?

Далее учитель начала перечислять ещё больше причин, но я всё равно продолжил отказываться. Ну а после прозвучал звонок об окончании урока, что спасло меня от дальнейших уговоров. Так что, вырвавшись из крепкой хватки женщины, я быстро ретировался из класса.

Пока я шёл по коридору, за мной увязался мой, так называемый друг. Догнав меня, Максим изумлённым голосом спросил.

— Когда ты так хорошо смог изучить математику? Что-то раньше я не замечал у тебя любви к этому предмету.

— Люди меняются и развиваются. Так что тут нет ничего удивительного.

Максим хотел что-то на это ответить, но тут же остановился, испуганно посмотрев на человека, преградившего нам дорогу в коридоре. Он был крепкого телосложения и с гоповатым выражением лица.

— А вот я и нашёл свою грушу для битья, — хмыкнул парень, посмотрев в мою сторону, и, переведя взгляд на следовавшего за мной толстяка, добавил: — Или ты, Максимка, хочешь заступиться за друга и помешать мне выбить из него всё дерьмо?

— Нет, ни в коем случае… Я не посмею… — трусливо попятился Максим.

От его трусости в презрении скривился не только я, но и другие ученики, находящиеся в коридоре. Ну а я думал, как ответить этому индивиду, стоящему передо мной.

Иван Слепнев. Так звали этого кадра. Люди, подобные ему, имеют низкую репутацию в обществе, и сами при этом часто подвергаются издевательствам и унижениям, но вместо того, чтобы воспротивиться такому порядку вещей, они отыгрываются на более слабых, вымещая на них свою злобу.

Иван был именно из таких жалких, на мой взгляд, людей. Он выбрал своей целью Алексея по двум причинам. Во-первых, тот не владел магией, вследствие чего не мог дать отпор. И, во-вторых, Алексей был слабохарактерным человеком, готовым тихо терпеть унижения, не пытаясь постоять за себя. Так что время от времени Иван избивал и унижал прошлого владельца моего тела, при молчаливом согласии присутствующих школьников. Никто не хотел встать на защиту кого-то из рода предателей.

— Ну что, недоумок. Куда бить, в почки или в печень? — Иван самодовольно улыбался, разминая при этом костяшки своих пальцев.

Не дождавшись ответа, школьный хулиган медленным, размеренным шагом начал ко мне подходить. Чем ближе он приближался, тем более явно была видна энергия красного цвета, обволакивающая его кулаки и предплечья. Я много раз видел подобное в прошлой жизни Регулятора. Иван напитывал свои руки эфиром, чтобы усилить и укрепить их.

Эфир бывает разных цветов. Каждый цвет обозначает определённые свойства. Например, красный эфир обладает более сильными атакующими возможностями. Чем ярче спектр у эфира, тем более мощными способностями он обладает. У Ивана эфир был очень блеклым. Это означало, что его возможности сильно ограничены.

По тому, что показал Иван, сразу стало понятно, что тот находится на самом низком магическом ранге. Он Неофит. Но, к сожалению, с нынешним состоянием моего тела, даже такого слабого противника мне не одолеть. Но мне точно не хотелось терпеть унижения от отброса вроде него. Нужно было придумать, как выкрутиться из данной ситуации.

— Может, рассмотрим какую-то альтернативу разрешения нашего сегодняшнего конфликта? — предложил я, снисходительно улыбнувшись краем рта.

— Альтернативу? — захохотал Иван, схватившись за живот. — Единственный возможный исход сегодняшнего конфликта — это избиения тебя, придурок. Ну, либо ты можешь встать на колени и поцеловать мой ботинок. Такая альтернатива тебя устроит?

— Раз ты не против решить конфликт с помощью физического воздействия, то что скажешь насчёт того, чтобы провести со мной официальную дуэль на школьной арене ровно через две недели?

— И зачем мне на это соглашаться, если я могу избить тебя прямо сейчас? — хмыкнул парень.

— Если ты побьёшь меня сейчас, то это увидит лишь горстка людей. А теперь представь, как ты покажешь своё доминирование на главной арене при взглядах всей школы. Это же будет явно круче, смекаешь?.. — я хитро посмотрел Ивану прямо в глаза.

После моих слов Иван, судя по его нахмуренным бровям, серьёзно задумался. Было видно, что его примитивный интеллект пытается понять и осмыслить всё сказанное мной ранее.

— Ладно, я согласен. Вот только я не собираюсь ждать две недели. Дуэль состоится через неделю, — кивнул парень.

— Как скажешь.

Я решил провести дуэль через две недели, так как был уверен, что за этот срок с помощью Воли Регулятора я смогу прокачать своё тело до того уровня, чтобы победить этого отброса. Недели тоже должно хватить, но в самый притык. Хорошо, что мозгов у Ивана немного, и он легко согласился на моё предложение, не подозревая о подвохе. Нам осталось только подать прошение на дуэль, и всё произойдёт, как я задумал.

Следующие уроки прошли аналогично математике. Чтобы поднять свою репутацию, я показывал отличные знания по всем предметам, удивляя тем самым своих одноклассников. То и дело слышался шёпот и изумлённые возгласы в классе. Кроме того, вскоре по всей школе расползлись слухи о неодарённом, который бросил вызов на дуэль магу эфира, хоть и слабого. Полагаю, многим будет интересно посмотреть на того безумца, кто осмелился сделать подобное.

Слухи дошли даже до моей сестры и сводного брата. Так что в данный момент, во время поездки из школы в поместье, мне приходилось выслушивать речь испуганной предстоящей дуэлью Алины.

— Алёша, зачем ты это сделал? Он же одарённый, а ты нет. Он может тебя покалечить! — насупив свой курносый носик, сестра делала мне выговор.

—Алина, я знаю, что делаю. Не волнуйся ты так, — в который раз я пытался успокоить разбушевавшуюся сестру. — К тому же этот Иван и раньше меня избивал без всяких дуэлей. Какая разница — произойдёт драка в коридоре или на арене?

— Раньше он не мог серьёзно тебя калечить, а во время дуэли у него будут развязаны руки.

— Алина, хватит его донимать, — неожиданно вклинился в беседу сводный брат. — У него либо появились яйца, либо он сошёл с ума. Но в любом случае сейчас он хотя бы не такой жалкий, как раньше.

Было заметно, что после того, как Роман узнал о предстоящей дуэли, его отношение касательно меня улучшилось. Мне кажется, сводный брат так не любил Алексея за его слабохарактерность и слабость. Теперь же, когда в это тело попало моё сознание, полагаю, наши взаимоотношения с ним наладятся.

Увидев, что никто не хочет её слушать, Алина обиженно надула щёчки, не став продолжать спор. В таком состоянии сестра выглядела просто умилительно, из-за чего мне даже захотелось погладить эту милую девушку по голове. Но я одёрнул себя от этой мысли, которая совсем не свойственна Регулятору Руфусу.

Остаток поездки мы просидели молча, и как только добрались до поместья, брат и сестра тут же разошлись по своим комнатам. Я тоже собирался пойти к себе, чтобы продолжить улучшать своё тело, но внезапно мой взгляд зацепился за человека, одиноко сидящего на старой и потрёпанной деревянной скамейке. Старик был окружён стаей голубей, он то и дело подкидывал им кусочки хлеба на землю. А в левой руке он держал бутылку с крепким алкоголем, время от времени поднося горлышко к губам и делая щедрые глотки.

По памяти Алексея я знал, что этот старик является сильнейшим магом эфира в нашем роду на данный момент. Он также возглавляет ту немногочисленную армию, что у нас есть. Так что я решил подойти к нему и попробовать завязать беседу. Он точно должен знать о многом в роду больше, чем другие. Учитывая его статус, заслуги и возраст, по некоторым вопросам он может быть даже более информированным, чем дядя. Будучи Регулятором, я отлично знал, что именно такие старые вояки хранили самые важные секреты.

Уверенным шагом я направился в сторону скамейки, где сидел старик. По мере того как я подходил, сильнейший маг рода никак не проявлял интерес к моей персоне. По его поведению казалось, что он просто-напросто меня не замечает.