— Насколько помню, мы приходовали трос и веревки?

— Найдутся, — отозвался Замес. — Охотники пользуют редко, мусорщики иногда закидывают в провалы, шарятся под землей…

— Это которые психи совсем, — буркнула Крыса. Перехватила мой заинтересованный взгляд и пояснила: — Под землей самое вкусное, всем известно. Лазят мало, запасы не тронуты… Но там такое водится…

— Фольклор, — подсказал я.

— Звучит жутенько… — поежилась Крыса.

— Подъем, нас ждет работа, — скомандовал жестко, отсекая мгновение дружеского трепа. Хорошего помаленьку.

Затея нехитрая. На подходах к гаражному комплексу, минутах в двадцати ходьбы, на одной из ходок нашли характерные развалины двухэтажных торговых точек, переделанных из очагов легкой промышленности — серые блочные лабиринты, узкие проходы, пыльные площадки, неожиданные повороты, пролазы… Зная верную тропку выбраться несложно, но покружить придется. Да и с виду препятствия посредственные — искушенного не отпугнут, придадут азарта.

За час-другой снесли в разломы образцы колюще-режущего из запасов, куски балок с арматурными шипами, которых вдоволь по жилым блокам, добротно-тяжелые куски мебели. Среди груза нашлась проволока, хотя не упомню откуда прибыла… Мельком порадовался прижимистости бойцов — пригодилось.

Дальнейшее действо отдавало потом, хрипом и муторностью. Связать, закрепить, подвесить… Места подбирал на смене векторов движения — из азов примитивного смертоубийства. Надо сказать, удобно иметь в команде двух адептов гео — тягали груз на загляденье, хоть по итогу и вымотались до аристократической бледности. На открытых площадках, озерцами мусора застывших меж стен, уложил веревочные петли — на захват. Крыса с сомнением прикоснулась к ловушке, присыпанной галькой:

— И че, купятся? Как-то просто…

— Не поверишь, сколько техничных бойцов сломались на примитиве… — сказал и едва успел задавить выплеск памяти. Даже номер инструктора не упомню… обидно мужик сдох, в край обидно.

На каждой ловушке заставлял бойцов повторять принцип действия гостинца, до оскомины описывать местоположение. Запомнят, что смогут. В горячке боя, если таковой случится, разум сбоит, но толика информации удержится и даст шанс… Сомнительно, конечно. Я осмотрел темную серость неба. Близится ночь…

— Сколько заполнили? — опустил взгляд на подопечных.

Бойцы, одуревшие от усталости, покачнулись вялыми тряпочками. Обращенные, как же… Сам оперся о стену, стараясь не сползти по ней к земле обетованной.

— Понимаю. Если случится нехорошее, следуйте за мной. Прям интимно близко следуйте. На каждой хероборине буду говорить: «Вася». Слышите «Вася», ищете западло и переступаете чеку. Успеете — выживете.

Помолчали.

— А почему «Вася»? — хрипло спросил Шест.

— Объясню, как объяснил инструктор, когда я спросил. Потому что Вася, сука, пожил, Вася, сука, знает. Конец цитаты. Вот только потом уеб… мне в ухо. — Я присмотрелся к тощему сквозь круги, плывшие в глазах. Тот на удивление подтянулся:

— Вопросов нет.

Пояснять, что позже, когда выжили, инструктор признался, что просто постебался над новичками, не стал. Мотивация, она такая — главное вовремя остановиться. Сделал лицо подобрее и сказал:

— Молодцы. Идем, немного сполоснемся и ужинать.

Вроде как ожили. Прихрамывая, отправились к гаражной берлоге. Я замыкал строй, прикидывая, насколько эффективно сработает заготовка. Шансы средние… Ставку делал на другое — сбить ритм преследования, в которое заведу противника, нарушить строй, дезориентировать. Посеять хаос, где так удобно забирать красное…

— Сделаю вкусно, — объявила мне Фрау на подходе. Еще раз убедился — крепкая женщина, волевая, хоть и сбитая с толку. Выдержала марафон с командой и способна разговаривать.

— Не экономь, — подтвердил.

Ели горячее, пряное и радующее. В изменчивом трепете костра присмотрелся к уставшим лицам. Переживут ли новый день… Привычно стучат ложками; на слова не осталось сил, но ровно стремятся жить. Есть определенные сомнения насчет Фрау, но вроде есть наметки и в ее пустоте…

Спать легли в одно касание. Тело в горизонталь, голова на ровное… и в провал без сновидений, черное и ровное полотно. За завтраком общались мало — команда прониклась значимостью миссии и слегка мандражировала. Суровый такой дух первозданной опасности; по мне рановато закипают, но да хрен с ним.

Экипировку бойцов проверил лично — на пригодность и адекватность. Прежде всего интересовала мобильность и достаточная ударная мощь… Мечты, конечно, арбалеты да шмалабои тянули на троечку по шкале «все сдохнут разом». Себе выбрал весь доступный огнестрел, которого до обидного мало — десяток выстрелов на каждый ствол, а дальше сталью и зубами.

По итогу выстроил народ в операторской, прошелся разок-другой. Напутственные речи не мой конек…

— Уходим. — Заметил, что Фрау молча тянет мне листочек бумаги и остановился на полушаге.

— Тут список, чего купить, — высказалась женщина. Удивительно, да… открытия случились еще до начала похода. Взял, прочитал… Крупными корявыми печатными буквами четко изложен план закупок.

— Ты че, писать умеешь? — подозрительно спросил Шест.

— Завидуй, тощий, — я хмыкнул и передал бумагу Замесу. Спрашивать о грамотности умника не стал — к риторическим вопросам не готов.

Мышцы, чутка восстановившиеся после сна, марш восприняли неохотно. Но утренний холодок быстро взбодрил, заставляя ускориться. Обломки привычно хрустели под каблуками, потрескивал сушняк. Путь выбрал с небольшим уклоном от проторенных нами трасс, в обход сотворенной накануне зоны подлости и коварства. Потенциальных наблюдателей не то, чтобы опасался, но учитывал вероятности… Больно уж свербело по нервам и затылок тяжелый. Давит зона, намекает…

В гипотетический полдень, который никак не засечь, достигли базарных развалов. Сотни ларьков, павильонов, лотков все также замешаны в рваный лабиринт, что протянулся бесконечной полосой. Звуки минимальны — лишь шорохи, да скрипы… Счел фон приемлемым.

Остановились в небольшой одноэтажной развалине с удобным заездом в разломанную жилплощадь. Стены почти целы, обеспечивая легкое укрытие, есть чердачная площадка, с которой можно мониторить подходы. Рядом зеленая лепнина, не опознаваемая после катастрофы, но цвет приметный, послужит ориентиром для команды. Затягивать расставание не стал — хлопнул Шеста по плечу:

— Ждем здесь. Двигайтесь быстро, но без суеты. Вы пилигримы в поисках припасов. Заметите наблюдение или враждебный элемент, агрессии не проявляйте, в галоп не срывайтесь. Ровно и размеренно — вас никто и ничто не еб… И про врага вы знать не знаете. Доступно?

— Предельно, — ответил за всех Замес.

— Закупаетесь по списку…

— К Ванилле подойдите, скажите, что от меня, — сказала Фрау. Я чет не пойму, у нее сегодня день откровений не иначе… А ладно, сюрпризы пока приятные. Но к неожиданностям я привык готовиться, чтобы не убить ненароком.

— Фрау? — спросил вежливо.

— Помогала ей, говорила же… Вроде подруга… была, — скомкано объяснила женщина. — Помогала мне держаться… ну в общем…

— Подойдете, — кивнул Замесу. — Щиты на рынке продают?

— Раньше видел у кузнеца… — задумался умник. — Спросим.

— Себе и Шесту, акцент делайте на прочности. Размер в половину роста.

— Вроде не обучен, — вклинился тощий. Мой многообещающий взгляд он интерпретировал верно. — Но схватываю на лету.

— Тогда вперед. Общее командование — Шест. Торговые операции — Замес. Крыса отвечаешь за безопасность.

— Не вопрос, командир, — вскинулась мелкая. — Со мной не пропадут. Я — Крыса.

Еще раз мысленно повторил фразу девушки, посмаковал. Ну а что, случается и так. Троица быстрым шагом углубилась в базарную дымку. Фрау хотела махнуть им вслед и не решилась… Впереди самое стремное — ожидание. Дави булки и надейся на лучшее.

Через часок женщина молча сунула мне галету и кружку воды. Похрустывая снедью, вновь укоренился на чердачном наблюдательном пункте. Картинка тоскливо неизменная, на такой взгляд замылится на раз-два. Серые обломки под серым небом… Фрау пристроилась на первом этаже и меланхолично копалась в небольшом рюкзачке. Клюнуло любопытство — что у нее там припасено? Ведь проверял…