Вот только цвет. Он черный! Удивительно, что я смогла увидеть его в этой темноте. Хотя все вокруг и стало серым, я все еще ощущаю себя в кромешной тьме.

Трогаю руками свои волосы – такие же. Гладкие, длиной чуть ниже плеч. Я не вижу цвет своих глаз, но, думаю, они такие же зеленые, что и час назад.

На ногах ощущаю туфли с невысоким каблуком. Я почти уверена, что они черные.

Итак, я стою в роскошном черном платье, передо мной стоит Человек в черном (а вообще, человек ли он?) посреди серого непонятного пространства, и боюсь вымолвить хоть слово.

– Привыкла?

Человек в черном подходит ко мне ближе, и я снова закрываю глаза, спасаясь в темноте.

За 4 месяца до моей смерти

Представьте, что вам очень стыдно. Да неважно за что – за разбитую вазу, так любимую мамой, или когда вы в шестнадцать лет (может, раньше) впервые выпили, а папа все понял. Жгучее чувство стыда, кажется, что эти минуты тянутся бесконечно. Горят щеки, ком в горле, что там еще? И, скорее всего, искреннее раскаяние с последующим чувством облегчения.

Мне было стыдно каждый день, но раскаяние так и не приходило.

Я смотрю на удивительно хрупкие белые цветки, выглядывающие из-под темно-изумрудных листьев.

– Что это? – мне страшно даже дышать в их сторону, настолько нежными они выглядят.

– А на что похоже? – Стас широко улыбается, видимо, ожидая громкого восторженного визга.

– Розы… – я с сомнением разглядываю подарок. Мне еще не дарили цветы в горшках.

– Нет, – смеется Стас. Я на секунду замираю от удовольствия – я так люблю его смех. – Это гардения.

– Что? – повторяю я.

– Гардения, – Стас, похоже, начинает сомневаться в выборе презента.

– И зачем она мне? – я улыбаюсь, чтобы это не прозвучало грубо. И это помогает.

Парень внезапно впивается губами в мои губы. Что я чувствую в этот момент… Таких слов еще не придумали. Это не просто какие-то там единичные бабочки в животе, там целый отряд. Я начинаю думать, что способна любить. Если бы не одно НО.

– Не удержался, – взгляд Стаса довольный, а улыбка растянулась до невероятных размеров. – Ты слишком красива.

Я отвожу взгляд от него и снова рассматриваю гардению. Красивые и хрупкие цветки, Стас, конечно, умеет удивить. Обычно я получаю букеты, их нужно просто поставить в воду и любоваться, пока не завянут. Эти, наверное, нуждаются в уходе и заботе.

– Она привередлива, – Стас подтверждает мои мысли. – Ей нужен рассеянный солнечный свет, поливать несколько раз в день, опрыскивать листочки и бутоны. Вода должна быть фильтрованной…

Я больше не слушаю его. Я не способна ни о ком заботиться, мне так жаль эти несчастные цветы. Они же погибнут и больше не будут радовать этот мир своей красотой. Кто-то старался и взращивал их, холил и лелеял. Был уверен, что они будут расти и радовать кого-то своей нежностью.

– …Ты же похожа на нее, – до меня долетает обрывок монолога моего спутника.

– Да, похожа, – соглашаюсь я, имея в виду совсем другое. Замечаю кусочек картона, приклеенный к горшку.

– Тут что-то написано, – говорю я Стасу. Он наклоняется ближе и… снова целует меня.

– Ничего не поделать, – говорит он, когда отрывается от моих губ. – Я бессилен.

Я громко смеюсь. Меня уже почти месяц не посещали дурные мысли. Я боюсь об этом думать, чтобы не спугнуть едва наметившееся спокойствие в моем сознании. Мое психическое здоровье еще более хрупкое, чем цветы гардении.

– Так что там написано? – Стас делает серьезное лицо. Я наигранно грожу ему пальцем, чтобы не отвлекал меня от важных дел. Быстро пробегаю глазами текст на картоне и озвучиваю Стасу.

– На языке цветов она означает тайную любовь, – говорю это вслух и понимаю, что гармония нарушена. Стас тоже это чувствует и, пожалуй, впервые не знает, что сказать.

– Тайная любовь, – снова повторяю я и закрываю глаза. Как хотелось забыть обо всем хотя бы на час. Как легко нарушить это забытье. Всего лишь картон с надписью.

Стас берет горшок с гарденией в руки и обрывает ни в чем не повинную наклейку. Теперь на ее месте остался некрасивый след.

– Я уверен, что на любом другом языке она приобретает совершенно другое значение, – твердо говорит Стас и демонстративно комкает злополучный картон.

Я просто киваю.

– И вообще, тайная любовь тут – это не то, что ты думаешь, – Стас пытается заглянуть мне в глаза. – Это про тайных поклонников, которые не могут признаться в своих чувствах. А я-то явно не тайный. И я могу.

– Ты – скрытый, – я снова закрываю глаза. – Не тайный поклонник, а скрытый. Мною.

Стасу это не нравится. Его взгляд становится жестким. Никому не нравится правда.

Я осознаю, что только что испортила признание в любви. Еще ни разу Стас не говорил об этом, и сейчас, видимо, был подходящий момент. Но я не хочу этого слышать.

Когда мы подъезжаем к моему дому, Стас останавливается и берет меня за руку.

– В следующий раз я буду внимательно изучать все надписи. Прости, что испортил подарок, – в его голосе слышно искреннее раскаяние.

Я крепко сжимаю его ладонь.

– Мне сказали, что когда в доме плохая атмосфера, когда человек несчастен и переживает плохие эмоции, то гардения сбрасывает цветки. Так что твоя задача – радоваться и улыбаться, чтобы цветки были в порядке. Понятно?

Стас целует мою руку.

– Все понятно, – насмешливо отвечаю я. – Сохраню гардению цветущей, цветки будут такими же вкусно пахнущими и такими же прекрасными, какими ты мне их преподнес.

– Она может периодически их сбрасывать, но должны тут же цвести новые, – уточняет парень. – Если новые зацвели, значит, все отлично.

Мы смотрим друг другу в глаза и видим там отражение всего мира.

Через три месяца гардения сбросила белоснежные бутоны в последний раз и больше никогда не зацвела.

Спустя 30 минут после моей смерти

Представьте, что вы играете в прятки. Вы классно спрятались, никто вас точно не сможет найти. Еще бы, вы сложили руки над головой – вы в домике. Такую защиту никак не преодолеть противнику, железно.

Я тоже в домике.

Я испуганно жмурю глаза. А что, если я открою их и увижу его? Он шел в мою сторону, что он собирается со мной делать? Мне становится еще страшнее, чем тогда, когда я была здесь в одиночестве.

– Я не кусаюсь, – бархатистый голос звучит неуместно весело в такой обстановке.

Я все равно не открою глаза. Жизненный принцип – если не замечать проблему, то ее как бы и нет.

– Тебе уже неинтересно, где ты?..

Продолжаю молчать.

– …И что будет дальше?

Я резко открываю глаза.

– Так и знал, – его уголки губ насмешливо ползут вверх. – Вы все попадаетесь на одно и то же.

– Что значит «вы все»? – изумленно спрашиваю я.

– Милая, ты что думаешь, ты одна такая? – вслед за уголками губ вверх приподнимается левая бровь. – Ну уж нет, ты далеко не первая в списке.

– В… В каком списке? – удивительно, но я еще не потеряла дар речи.

– В списке тех, кто почему-то возомнил, что имеет право прерывать жизнь, дарованную ему кем-то, – тон Человека в черном меняется на язвительный. Черт, он же не собирается меня отчитывать?

– У меня были причины, – начинаю мямлить я, но он тут же прерывает меня.

– Я знаю все твои причины. И ни одна из них не давала тебе права на такой поступок.

Он сердится, и в его черных глазах мелькают отблески пламени. Я быстро озираюсь по сторонам, но не вижу ни малейшего признака огня.

Он перехватывает мой взгляд, и его зрачки снова безмолвно черные. Гроза миновала. Надо признать, что это было очень эффектное зрелище.

– Кто вы? – осмеливаюсь спросить я.

– Меня зовут Стефан, – отвечает Человек в черном.

– А меня… – начинаю было я и тут же понимаю, что он и так это знает.

– Алиса Дюфур, – кивает он. – Невероятно красивое имя, отдающее нежностью, булочками с сахаром и ароматом цветущих пионов.