Утром, как придурок, спешил быть первым. Хотелось, чтобы именно я, а не кто-либо другой сказал ей заветное: «Доброе утро. Поздравляю». Подготовив подарок, я пришел на праздник в указанное место и время. Было немного за полдень.

Пафосная публика, прогуливающаяся по шикарной территории, и дорогие автомобили на парковке заставили меня поежиться. Я почувствовал себя не в своей тарелке, точно бродячий пес, попавший на выставку породистых собак. Но не беда, отмахнулся я, ведь я спешил к своей малышке.

На крыльце у входа я остановился, чтобы завязать шнурок, и стал невольным свидетелем разговора двух мажоров – типичных избалованных сынков богатеньких родителей, которые постоянно крутились вокруг Марины. Один нахваливал именинницу и ее роскошный праздник, подсчитывая, сколько средств потрачено за один день. А другой, лупоглазый, выдал слащавый комментарий о ее внешности и о том, что уже много месяцев мечтает о ней и именно сегодня рассчитывает, что Марина наконец-то останется ночевать у него. Хотелось вырвать ему руки, разбить наглую морду и повесить на заборе за трусы, видневшиеся из-под джинсов. Но меня отрезвило парирование его друга, подшутившего: «Не в мечтах ли?» Я замер на месте, когда лупоглазый ответил, что это пожелание самой именинницы.

У меня в душе что-то надломилось. Заболело так, словно я получил удар в солнечное сплетение. Все зыбкие планы на счастливое будущее канули в Лету. Моя малышка с космическими глазами, по которой я сходил с ума много лет, уже нашла свое счастье. И я явно был третьим лишним. Я взбесился! По сравнению со мной, разъяренный бык на корриде казался бы спокойным животным, пасущимся на зеленом лугу. Только не ясно, на кого мне было злиться. Разве что на себя и свою никчемную жизнь! Родители Марины были очень богаты, даже не знаю, почему они так долго прожили в нашем простом районе, а не где-нибудь на Арбате или Хамовниках. Они бы никогда не попустили к своей дочери простого парнишку, у которого ни кола ни двора. Марина всегда любила дорогие вещи, хоть и не была избалованной стервой.

«Может, моя милая девочка давно выросла и изменилась? Ей теперь подавай шикарную жизнь, а ее парень должен выглядеть как выряженный Кен? – кольнула первая догадка в мой больной мозг. Так я совсем не такой! Я обычный парень. В будущем ветеринар, который если и заработает что-то в этой жизни, то точно своим трудом, и вряд ли этих денег хватит на постоянные покупки элитных шмоток из ЦУМа».

Что я мог предложить девочке, привыкшей к подаркам в виде машины? Ничего. И кто мне вообще сказал, что Марина могла испытывать ко мне что-то большее, чем дружеское тепло? Начиная свои ухаживания, я не только рисковал опозориться, как осел, явившийся на праздник во фраке, но и мог полностью потерять ее как подругу.

Тем более что моя девочка «запретная мечта» сделала свой выбор – запланировала провести ночь в постели совсем другого парня.

– Маришка, не злись ты так, – начала успокаивать меня подруга, продолжая танцевать. – Я так сильно устала от вашей войны, что иногда продумываю хитроумные планы, как вас помирить.

– Зачем? – выкрикнула я и шокировано посмотрела на нее, словно на пришельца. С чего она взяла, что я его прощу? Не нужен он мне! Мне и без него хорошо!

– Я не понимаю, что между вами произошло, что вы так обозлились друг на друга?

– Ничего не произошло! Зачем мне друг, который даже на мой день рождения не приходит?

– Марина, тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? – Она покачала головой, недовольная моим ответом. – Ты же сама сказала, что Сашка пришел к тебе уже на следующий день.

– Поздно! – упрямо выдала я и, резко развернувшись, пошла к бару. – Как у этого человека получается испортить мне настроение лишь своим присутствием на одной площади в сотни квадратных метров? – пробурчала я себе под нос, всеми силами стараясь не смотреть наверх.

Разум девушки – необъяснимая тайность: говорим одно, делаем другое. Мой не стал исключением из правил. Он перестал слушаться. Плевать на все разумные объяснения! Касательно Саши так было всегда, а последние годы особенно. Между нами искрилось и трещало по швам, обещая взорваться и уничтожить своей взрывной волной, все на расстоянии нескольких кварталов. Только ему удавалось вывести меня из равновесия. Лишь он вынуждал меня действовать неразумно.

Проходя мимо толпы, прячась за спинами, я украдкой бросила взгляд в сторону кабинки и сразу же поймала на себе его холодный взгляд. Несмотря на немалое расстояние между нами, я видела, что он смотрит мне прямо в глаза, проникая глубоко в душу. Хищно прищуриваясь, словно продумывая какой-то зловещий план. От его притягательного взгляда я нервно сглотнула, но взгляд отвести не смогла, продолжила по инерции идти вперед. Моим спасением стал Алеша, на которого я налетела, не заметив перед собой. Чтобы не дать мне упасть, парню пришлось обхватить меня за талию и подтянуть к себе.

– Ты в порядке? – удивился друг моей беспечности, ставя меня на ноги, как маленькую неваляшку.

– Да, прости. Просто знакомого увидела и задумалась, – ответила я, мысленно благодаря его за помощь в разрыве затянувшегося зрительного контакта с Сашей.

Вселенная не переставала играть со мной, желая проверить нервы на прочность. Только мне начинало казаться, что я взрослая, самоуверенная девушка, как появлялся Громов и превращал меня в обидчивую девочку, не способную совладать со своими нервами.

– Девчонки, вы так зажигаете на танцполе, что начальник устроил нагоняй нашим танцорам. А еще весь вечер мне приходится отбиваться от парней. Они выпрашивают у меня ваши номера.

– Нет уж, спасибо! – ответила как отрезала суровая Аня, когда мы втроем подошли к бару и заказали очередные Куба либре.

– Что так? – удивляясь, засмеялся парень.

– Все просто! Анька недавно рассталась с парнем – предателем. – Я грустно скривила лицо, вспоминая последние ее и мои проваленные попытки наладить личную жизнь.

– Да, я теперь жду, пока у меня рога отпадут. Как у взрослого оленя! Это вроде бы весной происходит? Надо у Громова уточнить. – Аня сделала такое задумчивое лицо, словно она всерьез размышляла над этим вопросом. – Вот, пока эти не сброшу, новые я себе точно не хочу!

Услышав ответ подруги, Алеша раскатисто рассмеялся. А когда успокоился и вытер проступившую слезу, повернулся ко мне.

– Ну а ты чего, не хочешь с кем-нибудь познакомиться?

– Не знаю, думаю, что клуб не самое подходящее место для знакомства.

– Пойдешь искать избранного в библиотеку? – прыснула Анька.

– Что поделаешь, если мозги привлекают меня сильнее мышечной массы, – парировала я. – А если серьезно: не нужно мне все это!

– Маришка, не глупи! Ты интересная, молодая и красивая девчонка! Я не поверю, что тебе не нравится мужское внимание.

Я невольно повернулась в сторону кабинки, чтобы посмотреть на Сашу. Но никого не увидела. Скорей всего, он вернулся на свой укромный диванчик с очередной моделеподобной. Пришлось тряхнуть головой, чтоб прогнать шальные мысли. А мне-то какое дело до его личной жизни?

– Нравится, конечно, – честно ответила я, а выдержав паузу, добавила: – Но я сейчас не нуждаюсь в серьезных отношениях.

– Что, хватает одноразового перепихона? – прозвучал саркастический мужской голос за спиной, прямо над моим ухом.

Я даже вздрогнула от неожиданности.

От такой невероятной наглости и грубого вмешательства Алеша напрягся как струна и с серьезным лицом двинулся на Сашу. Я успела его остановить, положив руку ему на грудь.

Поворачиваясь к Саше нарочито медленно, я сделала глубокий вдох, чтобы выдать ответ на выдохе, как пощечину. Даже ладонь начала покалывать в предвкушении встречи с кожей наглеца. Только заглянув ему в глаза, я потеряла дар речи и даже дышать перестала.

Вблизи Саша выглядел еще крупнее и старше своих лет. Полностью превосходил в росте и мышечной массе моего нового друга-защитника. Громов всегда был красивым парнем. Он, как дорогой портвейн, с годами становился только лучше: интереснее, привлекательнее, мужественнее. Высокий, крупный и мускулистый бывший друг больше походил на профессионального спортсмена или борца, но никак не на благородного ветеринара с добрым сердцем. Его темно-русые пряди спадали на лицо, и у меня дернулась рука, чтобы поправить их: закинуть обратно, как я делала это сотни раз, пока он не подстригся. Зеленые глаза смотрели на меня с хитрым прищуром, пронизывая насквозь и вызывая мелкую дрожь. Ровный нос и волевой подбородок с недельной щетиной гордо задраны вверх. Он раньше всегда так делал, когда хотел задеть собеседника.