В этот раз перед ним стояла я, беззащитная. Он пытался задеть меня? Да как он смеет? Злоба захлестнула, вытесняя все посторонние мысли. Кровь вскипела в считанные секунды, а на языке появился привкус собственного ожесточения.

– Кто бы тут говорил, Громов, об одноразовых перепихонах! Не ты ли у нас король в царстве разврата и одноразовых отношений? Енот потаскун! – процедила я злобно каждое слово, а затем нацепила на лицо фальшивую голливудскую улыбку, пропитанную самодовольством.

Не позволю себя обижать вновь! Это просто сумасшествие, но как приятно видеть его загоревшиеся глаза! Какая-то часть меня тихо радовалась, что мое парирование ему не безразлично. Я прямо видела, как он закипает, сжимая руки в кулаки, и мысленно готовит новую порцию колкостей. На что я ему отвечу взаимностью.

– Сашка! – Аня налетела на него, отталкивая от меня, понимая, что эта маленькая искра, если вовремя ее не потушить, обязательно разгорится до категории стихийного бедствия.

– Вы знакомы? – протянул Алеша, глядя на нас во все глаза. Точно наблюдая за приезжим цирком, потерявшим два лучших таланта.

– Да-а-а, Алеша, мы знакомы. – Я спокойно повела плечами и безразлично потянулась за стаканом, стараясь не выдавать трясущиеся пальцы. Сам Станиславский крикнул бы мне «верю!» – Так что не обращай внимания на плохое чувство юмора моего бывшего друга! – добавила я, кидая Саше мимолетный взгляд.

– Бывшего друга? – продолжал удивляться парень.

– А как можно назвать людей, которые не хотят общаться из-за того, что дорогие подарки им в голову ударили? – прыснул с ухмылкой Саша.

– Это ты сейчас обо мне говоришь? – возразила я и приоткрыла рот, поражаясь его наглой клевете.

– А о ком же еще, принцесса Романова? Не ты ли перестала общаться со мной, усадив свой попас в новенькое BMW?

– Да ты не охренел ли, Громов, такой бред нести? – прокричала я еще громче. – Это я виновата?

– А кто, я, что ли, перестал с тобой общаться на нормальном человеческом уровне?

– Человеческом уровне? – запротестовала я сильней, готовая лопнуть от возмущения. Румянец прилил к щекам, а рука так и тянулась дать ему хороший подзатыльник. А то еще лучше – взять и укусить за плечо. – Да что ты знаешь…

– Та-ак, хватит! – воскликнула Аня, снова оттаскивая медленной поступью подбиравшегося ко мне Сашу, как рефери на поединке бойцов. А я усердно боролась с желанием рвануть и отвесить ему заслуженную пощечину. Не по почте же ее отправлять: я хотела убедиться, что она доставлена адресату.

Как он смел попрекнуть меня дорогими подарками? Да, по сравнению с Сашиной семьей мои родители были очень богаты, но я никогда не видела в этом проблемы и не вела себя с ним высокомерно! Наоборот, я всеми силами старалась быть скромнее, чтобы не обидеть друга. Сколько раз я уговаривала маму и папу, прибегая к слезам, не отправлять меня в другую школу, а потом на учебу за границей, чтобы продолжать нашу дружбу? Сколько раз я доказывала, что Саша хороший парень, несмотря на его взрывное поведение? И причина, по которой я перестала с ним говорить, – совсем не моя машина!

Когда на следующее утро после моего двадцать первого дня рождения я вернулась в свою малюсенькую квартирку, я еще долго ходила по комнате, нервно грызла ногти до крови и думала, как мне вести себя дальше. Несмотря на всю мою обиду и решимость не продолжать общение с Сашей, я не была уверена, что у меня это получится! Невозможно разорвать такую связь, думала я.

Мне казалось, что я готова закончить дружбу с ним. Но доказательством обратного стало мое следующее действие. Саша отправил мне послание с коротким вопросом: «Ты дома?» И при всем моем желании не отвечать, пальцы сами набрали «Да». Через пятнадцать минут тишины я услышала звонок в дверь. Искренне надеясь, что это не он, я отправилась на ватных ногах открывать злосчастную входную дверь. Я не была готова с ним говорить: все еще очень злилась и была уверена, что, останься мы наедине, выдадим друг другу очередную порцию гадостей, окончательно и бесповоротно рассорившись.

– Привет, – прозвучал грустный голос парня, когда я открыла дверь.

Он прошел внутрь, по пути наклонился и поцеловал меня в щеку; попытался, но я слегка отклонилась. Меня обдал легкий запах алкоголя и женских духов; приторно сладкий, тошнотворный, знаменитой и дорогой марки.

– От тебя воняет! – буркнула я, машинально отступая от него, прежде чем успела подумать. – Скажи своей новой пассии, что духи наносят на кожу, а не принимают в них ванну.

– Ты не выспалась сегодня? Чего бурчишь сразу? – Саша с недовольной миной прошел в комнату, заполняя маленькое помещение своей мускулистой фигурой.

– Ага, один засранец не дал мне возможности сомкнуть глаз этой ночью!

Я закрыла дверь и пошла за ним на кухню, не стараясь быть милой и тем более гостеприимной. Залезла с ногами на стул, обхватила колени и продолжила смотреть ему в лицо, решаясь, чего мне хочется больше: накричать на него или окатить холодной водой. Что же он скажет и для чего пришел? Передала ли рыжая послание? Не похоже, чтобы он был в курсе моего вчерашнего визита.

– Значит, не спала, говоришь? – задумчиво протянул Саша.

Я начала закипать от негодования. Серьезно? Сильно интересно, как я провела ночь? По тебе, ослу, проплакала! Но я бы откусила себе язык, но не призналась в этом.

– А тебе-то какая разница, как я себя чувствую? Ты же даже на праздник ко мне решил не являться!

– У тебя там и без меня людей хватало. – Он присел на стул напротив меня и положил маленькую подарочную коробочку на стол. В мыслях я схватила ее и кинула прямо в лоб, чтоб хоть чуточку задеть его непробивной мозг.

– Ну конечно! Поэтому ты решил, что твоей важной персоне просто не хватит места на моем празднике жизни? Или дела поважнее нашлись?

Я совершенно не хотела хамить ему… А может, и хотела? Я надеялась разрушить безразличие. Мечтала, чтобы прошлая ночь оказалась кошмаром, который можно отогнать, махнув рукой и протерев глаза. И мой друг детства снова стал моим защитником, моим родным человеком, как и раньше. Чтобы мы опять могли часами читать книги и мечтать, что в будущем у нас будут огромные полки на всю стену, заполненные нашими любимыми книгами.

– Новая машина? – грустно спросил Саша, кивая в сторону ключей на столешнице.

Он словно не слышал всех моих колкостей и думал о чем-то своем, чего я не могла понять. Но одно было точно: он даже не собирался объясняться и извиняться! Ему не было стыдно за отсутствие и нарушение своего обещания. Ему наплевать на мои чувства. Он вырос. Изменился. Давно перестал видеть во мне Марину, все так же нуждающуюся в его заботе и дружбе.

– Да, родители подарили. Если бы ты пришел, то узнал бы об этом еще вчера. Но ты же был очень занят! – фыркая, продолжала я капризничать.

– Маришка, я не смог…

И тут меня понесло! Дамба терпения прорвалась, и лавина боли, которую я хотела спрятать, превратилась в слова и жалящий, как никогда, тон:

– Не смог?! Не смог, Громов?! Тебя машина сбила не переходе? Нет! Ты был занят другим! Так ответь мне, зачем мне такой друг, как ты? – Я нетерпеливо поднялась на ноги и посмотрела ему прямо в глаза.

Обида душила меня и жаждала выхода! Хотелось что-нибудь разбить, глядя в пустое лицо Саши, но даже тарелки рядом не оказалось; схватить его за грудки и вытрясти из него хоть какое-то объяснение. В конце концов, заплакать, как маленькой, и сказать, что мне очень больно, когда он так поступает со мной. Но вместо этого, пытаясь не показать моего истинного чувства и предательских слез, уже сейчас готовых брызнуть из глаз, я резко развернулась к окну.

Прикусывая губу до крови, я выдала холодным тоном:

– Ты изменился, Саш.

Всем своим бесстрастным видом он показывал мне, что не испытывал совершенно никакого сожаления. И все терзания были лишь проблемой моей эмоциональной незрелости.

– Мы изменились, Марина. Детство закончилось. И у нас не получается быть друзьями, как раньше… уже не получится…