***
Ночами гном следовал совету человека - молил бога о смерти. Теперь он узнал как достается золото людям, не то золото, которым разбрасываются гномы, с которым играют их дети и которое валяется в грязи посреди тронного зала в подгорье. ет, то самое людское золото, каждая унция которого покрыта таким же количеством крови, с трудом вырванное из недр земли. В этот день его приковали на верхнем уровне шахты, там гулял ветер и вихрем носились снежные бураны. Он стоял и дробил упрямую породу киркой и что -то шептал про себя. Глоин уже почти месяц не видел Гашнака, который сначала был с ним в одном отряде. Потом орк стал сдавать. Его непривычные к тяжелому труду в шахте руки к концу дня уже не держали инструменты и он часто падал в обморок. Через него молча переступали и продолжали свою часть работу. Теперь его перевели куда-то. С дневным отходом тянулись угрюмые стражники. Главный комен с трудом переставляя свои кривые ноги проходил и зорко наблюдал за работой. е выделившихся особым умением он награждал ударом меча плашмя, а старавшихся - ударом плети. Его взгляд остановился на стоящим рядом с гномом статным человеком. Человек перебирал длинными пальцами замок. Комен подозрительно оглядел его но отправился своей дорогой. Человек взглянул вслед ему ненавидящим взглядом. Гном немного знал его. Рекомый Сикором, он правил малым племенем по восточную сторону Горрского хребта. Он потерял все племя, всю семью из-за коменов. Его друзья умерли пытаясь освободить его. Каждый день он подпитывал себя только местью. Глоин посмотрел на то, что делают его пальцы и шепнул. - Не надо! Но Сикор только сильнее стиснул зубы. Замок щелкнул и комен обернулся. Но было уже поздно. Комен упал с пробитым черепом. Его отъевшиеся охранники сердито засопели и двинулись на вождя. Однако он совсем обезумел и не обращая ни малейшего внимания на раны. Один из охранников выстрелил в Сикора из арбалета, но промахнулся и попал в находившегося за ним орка. Тем временем второй охранник срубил человеку ногу но Сикор продолжал попытки доползти до своих врагов. Тем временем вступили в действие стрелки с террасы и вождь упал, утыканный стрелами. Глоин попытался подойти к истекающему кровью раненому орку. Охранник злобно посмотрел на него и ударил плашмя мечом по голове. Гном потерял сознание. Когда он очнулся он снова взял кирку и принялся за работу. Остаток дня прошел без приключений , только человек странно посматривал на Глоина. Гном закончил работу, подошел к кровати и провалился в сон. Утром принесли еду. Она состояла из уже ставшего традиционным крысиного мяса и был припорошен черной пылью. Гном с трудом проглотил безвкусный завтрак и запил его стаканом прокисшей воды. Это все что он получит за день. Теперь ему предстоит долго махать киркой чтобы через пятнадцать часов снова свалиться на деревянную скамью и заснуть тяжелым сном. Сегодня была пурга и поэтому он сидел и ждал. Его хозяева выгнали бы их на работу и раньше но даже они понимали что в предрассветные часы пурга и холод просто убьют рабов. Он разговаривал только с Алером. Алер раньше жил на юге. Он представился гному начальником дворцовой стражи и упорно не отвечал на вопрос, что он делал здесь и как сюда попал. Это был здоровяк, которых мало на свете. Работы в шахте он выполнял почти шутя и жил здесь уже более двух лет. о до этого он привык к теплому климату и страдал от холода. Алер был добродушен но до сих пор не мог как следует выучить простого имени Глоина поэтому многие считали его туповатым. - Гноме! Иди сюда, есть будем! - Я уже... - Hу иди, сок каменный пить будем! Гном тяжело поднялся и переваливаясь пошел к Алеру. Алер помог гному сесть. - Болит? - сочувственно глядя на гнома спросил Алер. - Да... Болит ... Ровно огнем жжет. - Ответил гном, потирая грудь. Алер положил на стол свою обмороженную руку. - Я опять... е знаю что и делать... Привычный к холоду гном часто отдавал Алеру часть своей одежды, за что человек помогал ему выполнить часть работы. Однако в прошлый день они были в разных отрядах и он не мог сделать этого. - Все будет нормально... Тут Алер наклонился к гному. - Бежать надо... - прошептал он. - Пока совсем не сдохли... - Ты же говорил... - Я не доверял тебе. о после того что ты сделал я понял что ты не подсадной раб. Иногда тут живут такие. Чтобы не сбегал никто. о вряд ли кто- нибудь стал бы принял бы такой удар просто так. - сказал он и ухмыльнулся. Гном дернулся но сдержал себя и отвернулся от Алера. - Но как? - одними губами прошептал Глоин. - Нас отряжают добывать топливо. Лес находится в пяти лигах отсюда. ас поведут сторожа. Двое-трое. Мы будем на цепи, связаны по трое. о у каждого из будет топор... Если мы не будем в цепи вместе... у ты понял. - Hет. - честно признался гном. - Им все равно не жить... - проговорил Алер. Тут гном понял план Алера. Он подумал о том, что есть зло. Подумал о себе. О том сколько убил ради своей жизни. О том стоит ли его жизнь еще нескольких. Он молча положил руку на стол и сжал ее в кулак.
***
С двадцать человек и гномов уныло тянулись по заледенелой равнине. Вдали виднелись очертания хвойного леса. За ними зорко присматривали высокие люди в доспехах. Рабы были скованы цепью по трое. Часть несла с собой припас- еду на десяток дней. Алер и Глоин шли в рядом но в разных группах. Когда колонна дошла до леса им всем выдали топоры чтобы валить деревья. Гном спокойно принялся за работу. Когда охранники отвлеклись он махнул рукой Алеру. Человек в этот момент как раз замахивался чтобы ударить по дереву. о заместо этого он снес голову с ближайшего заключенного. И со второго. Кровь залила его но он спокойно снял с обрубков шей стальные кольца и закинул их себе за спину. К тому времени освободился и гном. Они успели подбежать к охранникам, не ожидавшим нападения. Алер бил обухом топора, так как вряд ли пробил бы доспехи. Ему помог гном. Дух смерти был доволен.
***
А теперь драпать, пока нас наши же товарищи не убили! Каждый по мечу схватил, кольчужки снял да арбалеты прихватил , мешок с припасцем взял- и драпать! А вот наши друзья на нас устремились. И каждый топор высоко поднял- кто же так с топором ходит! Пришлось и их нанизать. Вот уж и дорога свободна, позади тела мертвые а впереди- равнина холодная. Да ничего, живы будем - не помрем! Главное чтобы разыскивать не начали.
