***
Глоин идет. Я иду впереди. Мы идем уже два дня. Сначала мы надеялись найти убежище в скалах. о там были только сырые пещеры, продуваемые всеми ветрами. Холодно. Каждый шаг - с трудом. Каждый взгляд- боль. И я уже не я. Каждый день. Каждую ночь. Я не зверь, я человек. очами мне снятся обезглавленные трупы и искаженные лица моих сотоварищей. Я не забуду этого пути. Я не забуду этого побега. Пусть я и пришел из мертвых. о это уже не тот я. - Стоять! А то застрелим! С десяток коменов наводят арбалеты. Их корявые фигуры в белых плащах почти незаметны на фоне снега. Все. Попались. Бежим же! Может еще и... - Hе убей их! Hе останавливаться! о вот Глоин поскользнулся и упал. У него провизия. Что теперь?
***
- Так ты расскажешь где ухоронка? Куда сбежал твой друг? Это был подвал с полом, скользким от крови. В углу стояли два человека в желтых фартуках. а веревке под потолком покачивался гном. Он тихо стонал и его голова была опрокинута набок. Каждый вздох болью опалял его. Его только что кормили углем. о он только оглядывал мутным ненавидящим взглядом и не говорил ничего. Ведь даже если бы он и рассказал всю правду ему бы не поверили. Кто бы поверил что он ничего не знает? Что весь план продумал Алер? Тот самый туповатый Алер? - Значит ничего не скажешь? Давай на стол его! Гном даже не дернулся когда его положили на окованный железом стол. - Одумайся гноме! еужели помереть хочешь ни за что? о до этого мы все же из тебя выбьем все! Гном только поглядел на них и ни проронил ни звука. Тогда старший человек начал методично дробить ему пальцы на руке железным прутом. Когда рука гнома была превращена в кровавое месиво забытье приняло его. Он не сказал ничего. - Убери эту падаль. Он ничего не скажет. Да ладно, отдадим гоблинам, пока не сдох.
***
Караван шел вперед. Все кто шел вперед шли туда последний раз. Это было "лакомство" столь любимое гоблинами. Говорят они пристрастились к мясу разумных существ лишь после начала войны - ранее они вообще не приемлили ничего кроме растительности. о в первые годы войны человечье мясо было единственным продуктом, который был в достатке. И многие гоблины не устояли перед соблазном жизни. Теперь они почти полностью перешли на такое питание, ибо считали его наиболее рациональным. За животными было сложно охотится, а в снегах ничего не росло... Гном брел рядом с орком. Его рука была обмотана грязной тряпкой и прижата к груди. После пыток его продали гоблинам, так как однорукий гном не может работать в рудниках. Гашнак очень ослабел. Его постоянно мучили различные заболевания и в конце концов решили что орк не окупает своего содержания и он тоже был отправлен на смерть. Они случайно попали в один караван. Их охраняли всего пять человек. о кому мог понадобится караван измученных существ? Кто осмелиться напасть на коменов в их стране? Однако тут тень мелькнула на холме. Один за другим трое охранников упали со стрелами в горле. Шедший рядом с друзьями человек собрал последние силы и бросился на охранника. Пока охранник пытался выбраться из под упавшего на него полумертвого его товарищ уже лежал на красном снегу. Он выбрался было но тут стальной вихрь снес его руку. Охранник посмотрел на плечо, хлеставшее кровью и, получив удар в сердце, упал. Алер подошел к друзьям. Они были ошеломлены, особенно орк. Который раз что-то спасало их от смерти. Гном методично обшарил мертвые тела охранников и снял с них все ценное. Шедшие рядом обреченные даже не посмотрели на него. Они были слишком беспомощны и не собирались тащится за край земли чтобы помирать там. Поэтому они уселись на снег и стали спокойно ожидать. То же хотел сделать и Гашнак, но Алер и Глоин схватили его под руки и потащили к видневшимся вдали скалам.
***
Пока Алер скитался в поисках пищи он случайно сделал то, что не смогли они сделать до этого вместе с гномом - надежную ухоронку. Это оказалась одна из стоянок светлого воинства на случай военного похода на северные страны. Все трое долго провели в пещере, оправляясь от ран. Там находился большой запас топлива. Также в нишах находился запас зерна и трое наконец смогли поесть что-то кроме осточертевших им крыс. Стены пещеры освещались отблесками пламени, дыры в скалах были затянуты слюдой, снаружи бушевала метель, а трое израненных и путешественников дожидались лета. За это время раны орк почти совсем оправился от заболевания а Алер вылечил руку гному, так что теперь он мог относительно свободно владеть ей. - Скажи, Глоин, на кой черт нам все это сдалось? Зачем мы сидим здесь и мерзнем вместо того чтобы находится где-то на юге и греться на солнце, или сидеть дома ? Глоин мрачно кивал головой будто соглашаясь. о на самом деле у него мелькали совсем другие мысли. Он думал о том, как мало знал раньше. Раньше он думал что в средиземье живут только люди, орки, гномы, эльфы, хоббиты и тролли. Мир представлялся ему черно-белым где зло боролось с добром, мужественные воины сшибались грудь в грудь, темный воин падал на одно колено а светлый доставал из его тела все так же сверкающий, без следов крови меч. Он поднимал глаза и устремлял их к божественной мудрости звезд... Теперь все оказывалось сложнее. С каждым вздохом он познавал жизнь но само знание не приносило ему облегчения, а лишь несчастья.
***
Настала весна. Солнце погнало по склонам ручьи а в низинах начала пробиваться из под снега темно-зеленая северная трава. Птицы защебетали и составили недурную добавку к рациону странников. астала пора выходить. - Может все же пойдешь с нами? - спросил Глоин Алера. - Нет. Я должен найти родных. Там у меня жена, дети. Там мой дом. Я не могу жить в пути. Я проклял тот день когда отправился в путь с грузом слоновой кости и жемчуга на север, мечтая заработать поболее денег. Тут, на севере быть купцом опаснее чем начальником королевской стражи у нас. Теперь если я доберусь до дому то не переступлю его порог никогда в жизни. Мне нет дела до того кто будет мной править. икого из моих близких не убили эти Эллоры. Я не собираюсь класть свою жизнь за чужое горе и чужую месть. - Поступай как знаешь. о... Мы желаем тебе удачи. Смотри не попадайся больше. - Гном через силу улыбнулся. Алер взвалил себе на плечи мешок с снаряжением и пошел по тропе. У поворота он остановился и помахал рукой остающимся. Орк выкрикнул прощание а гном взмахнул изуродованной рукой. Человек скрылся за деревьями. Орк тяжело вздохнул и схватил мешок. Глоин взял меч и арбалет и они пошли в противоположную сторону.
