– Асса Шерская. Следую в Шерскую Косу для вступления в наследные права, – спокойный тон и чуть приподнятые брови. Не слишком надменно, но достаточно для того, чтобы дать понять собственное положение на иерархической лестнице Империи.

Офицер проследил за тем, верно ли записывает за ней его подчиненный, сидевший рядом, и, наконец, взглянул на девушку. Лиса почти физически ощутила его взгляд. Сначала глаза в глаза, оценивая ее слабость, затем на шею, не имевшую, к сожалению, прикрытия хотя бы в виде жемчужного ожерелья, после на руки, тоже лишенные украшений и лишь потом мельком прошелся по фигуре, оценивая скорее дороговизну ткани, нежели красоту пропорций. Губы офицера чуть дрогнули не то в усмешке, не то в недовольном поджатии.

– В права, стало быть, еще не успели вступить, – заключил он, делая выводы из ее слов.

Лиса молчала, понимая, что от решения этого человека зависят жизни многих людей. Внутри нее зрела уверенность в провале, как вдруг она, следуя внезапной идее, надула губки и захлопала горестно глазами, подражая ассе Сарден.

– Отец недавно скончался, – чуть шмыгнула она носом и покачала головой. – Мамы же давно уже нет с нами. Я осталась совсем одна.

Она всхлипнула. Гас протянул ей платок, и она немедленно прижала его к совершенно сухим глазам, не давая офицеру разгадать ее игру. Она могла публично оплакать своих умерших родителей и без этого театрального действа. Но почему-то сейчас у нее не было ощущения, что она говорит о них, словно люди, которых она упоминала, были ей совершенно чужими.

– Благодарю Вас, асс Имрин, – почти прошептала она.

– Асс Имрин? – офицер перевел почти уже подернувшийся не то состраданием, не то брезгливостью взгляд на Гаса. А тот удивленно воззрился на него. – Где-то я уже слышал это имя.

– Да, имя моего отца довольно известно в Империи, – Гас не смог скрыть недовольство, – но мне бы не хотелось привлекать столько внимания. Я путешествую лишь как друг ассы Шерской.

Его фраза вернула офицера к Лисиной персоне и он, все еще сомневаясь, продолжил стандартный опрос.

– Кто-нибудь из вас обладает даром? – спросил офицер.

Вопрос был ожидаем, но все равно заставил напрячься. А вдруг задуманное не сработает?

– Лишь я, – вновь ответил Гас. – И то, к сожалению моего отца, слишком маленьким для того, чтобы получить должное моему положению образование.

Офицер вновь посмотрел на него. Лиса внутри себя выругалась. Во взгляде служаки явно читалось мучительное раздумье. Он пытался вспомнить, где слышал имя Гаса, и девушка молилась Светлой, чтобы этого не произошло. Ведь его воспоминание вряд ли сыграло бы им на руку. В очереди, скопившейся позади них, уже раздавались недовольные возгласы и это подстегнуло офицера продолжить, вопреки его сомнениям.

– В связи со сложившейся ситуацией, – он не стал уточнять с какой, со смертью Архимага или с прорывом, – всех прибывающих и отбывающих приказано проверить на наличие магического дара. А всех обладающих даром и не имеющих при себе печати Магистерства приказано сопроводить к месту временного пребывания до получения дальнейших указаний.

Говорил он это так монотонно, что Лиса поняла, эта фраза сегодня была произнесена им уже сотню раз. Офицер подвинул стоявший на краю стола шар. Лиса тут же узнала его. Аналогичный шар явил всем ее дар в Университете.

– Будьте любезны, асс Имрин, положите руку на шар, – стражник недвусмысленно кивнул в сторону названного предмета.

Имрин спокойно приблизился и выполнил то, о чем его попросили. Лиса внимательно следила за офицером, буквально впившимся взглядом в шар. Но тот ожидаемо лишь подернулся туманом, в котором мелькали маленькие огненные всполохи. Интерес в глазах офицера угас вместе с ними.

– Теперь Вы, асса Шерская, – не глядя на Лису сказал он.

Гас отошел и дал Лисе возможность легко прислониться бедром к столу и положить руку на шар.

Ей было просто интересно, что покажет он в этот раз. Она видела, как потянулись белые, невидимые остальным нити новой стихии к туману в шаре. Как он впитал их и замер, будто размышляя, по вкусу ли ему сие лакомство. Теперь, после того как испытание Гаса прошло вполне успешно, она не волновалась. Разве что за то, чтобы Эшу хватило сил пройти испытание и выйти из здания. А там она вернет ребятам то, что так удачно забрала, дав им всем шанс миновать опасность быть схваченными и отправленными в качестве пополнения в ряды сражающихся, точнее погибающих от магии Демона. Где-то в глубине души ей отчаянно этого хотелось. Ведь это так просто, пустить все на самотек, сдаться вот прямо сейчас этому амбициозному стражу, дав попутно ему шанс получить столь желанное продвижение по службе. Она посмотрела на офицера, лениво глядевшего на белейший туман внутри шара. Лиса знала, что стоит туману вдруг окраситься в любой из цветов Стихий, его взгляд тут же вцепится в нее своими крюками и беглянку препроводят к первой же арке, ведущей в Ишшу. Всего пять, максимум десять минут времени, и она будет ближе к Нему. Так близко, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах. Сможет почувствовать его присутствие, сможет напомнить ему о том, где находится его сердце, даже если сущность его поглотила Тьма. Она найдет его. Найдет. Вот только не сейчас. Не когда от ее слабости могут пострадать все остальные. И не когда до разгадки клятого пророчества остался один шаг. Доверяла ли она отцу? Доверяла ли, когда он говорил, что ей нужно найти спрятанные слова старой ведуньи, Инеллы Отама? Да, пожалуй, не верить ему теперь не было смысла. Однако, какое-то смутное предчувствие тонкой нотой тянуло, словно говорило, что ничего хорошего это пророчество не принесло. Ни отцу, ни маме, ни даже самой ведунье, сожженной на костре Ордена. И вряд ли оно принесёт что-то хорошее ей.

– Асса Шерская, – сфокусировав взгляд, она поняла, что до сих пор смотрит на офицера, а он отчего-то ужасно сердится. – Наконец-то. Вы можете отходить.

Лиса посмотрела на безмятежный белый туман внутри шара и убрала руку с гладкой стеклянной поверхности.

– Мне показалось, – сказала она, жеманно пожав плечиком, – точнее, я представила, что я обладаю даром. Что бы Вы тогда на это сказали, офицер?

Он, уже было успокоившийся, вновь раздул ноздри, набирая в грудь воздух.

– Я бы сказал, – просипел он, поднимаясь. – что Вы арестованы. Потому как печати Магистерства у Вас нет.

Лиса изобразила искреннюю растерянность и натуральный испуг. А в глазах офицера уже плескалось сожаление. Нет, не от того, что он расстроил бедную сироту, а от того, что теперь придется сто лет успокаивать бестолковую девицу высокого происхождения. Да, да. Он даже скривился от этой перспективы. Но тут на плечо Лисы легла ладонь Гаса и тот, вполне убедительно изображая ухажера, кивнул офицеру и повел девушку к выходу. Она даже шмыгнула носом, начав громким шепотом жаловаться своему спутнику на жестокость солдат Императора.

Во всей этой разыгранной ею комедии был один существенный плюс. Остальных ребят пропустили вообще без проверки. Офицер, видимо, боялся, что дамочка вернется за своими слугами.

Лиса с Гасом дождались Эша, Нельга и Юму на выходе из станции и поспешили отойти на пару кварталов в сторону порта. Эш шел, почти спотыкаясь, последние несколько десятков шагов до глухого переулка, позволившего Лисе незаметно передать временно позаимствованную силу орку и Имрину. Вздохнув свободнее, Эш улыбнулся.

– Думал, не получится? – озвучила за него вопрос Лиса.

Орк кивнул. Он повел плечами, возвращаясь в привычное состояние. Гас же, напротив, прислонился к каменной стене дома и прикрыл глаза.

– Все хорошо? – спохватилась Юма, щупая ему лоб, и Лиса поняла, что болтушка-Юма все это время молчала.

Да, они обе изменились за время разлуки. Лиса стала более смелой, а Юма более сдержанной.

– Ах ты, хитрый кадмийский диш. – тут же опровергла ее рассуждения сестра, стукнув по зубриле кулачками. – Я думала помирать надумал, а он…губами своими…