— Благодарю, Ваше Сиятельство. Я тоже рассчитываю на долгое и продуктивное сотрудничество.

Когда мы выехали от графа, уже наступило время ужина, и я пригласил Лукина составить мне компанию.

— Почту за честь, — согласился тот. — Здесь недалеко есть один приличный ресторанчик. Небольшой, но с изумительной русской кухней. Я был в нём несколько раз. Сейчас будем проезжать.

— Пельмени подают?

— Ещё какие! Пальчики оближете!

— Тогда решено. Едем туда.

Спустя пару минут Лукин показал, что нужно свернуть налево, и вскоре мы увидели вывеску в виде коромысла. На ней витиеватыми красными буквами было выведено «Каравай-город».

Как только мы припарковались, Падшие окружили машину, и я вылез. Это у нас отработано. Конечно, если кого-то захотят пристрелить, никакой живой заслон не помешает — разве что затруднит задачу. Подтверждение тому — множество случаев, когда телохранители оказывались бессильны против снайпера. Хорошего снайпера.

Мы двинулись к дверям ресторана. Ходили всегда быстро, чтобы лишнее время не маячить. До крыльца оставалось метра два, когда меня сильно ударило в левую лопатку. Так, что я едва не потерял равновесие. Пришлось даже опереться на шагавшую впереди Марту. Девушка резко обернулась, но другая Падшая её опередила: с резким возгласом «снайпер!» повалила меня на асфальт и распласталась сверху. Остальные девушки тут же сомкнулись вокруг меня, так что я видел только их ботинки перед своим носом.

В спине нарастала боль. Чёрт… Похоже, меня подстрелили. Под большим углом сверху — чтобы пуля прошла над головами девушек. Задето ли сердце?

Это последнее, что я успел подумать, прежде чем погрузиться в густую, вязкую темноту. Стало очень тихо, а затем я отключился.

В себя я пришёл в больничной палате. Довольно уютной, вот только справа мерцал экранами прибор, показывавший мои жизненные функции. Если в фильмах его показывают верно, то сердце у меня билось. Не очень ровно, правда.

Так, что же случилось? Надо вспомнить… Ах, да! Напарник пальнул мне в голову! Неужели я выжил? И он меня не добил? Непохоже на него. Совсем не похоже. Может, кто-то спугнул? Хм…

Вроде, мне ещё снился удивительный сон. Будто я ожил в другом мире в теле маленького барона и начал путь аристократа. Школа, интриги, убийства…

Стоп!

Опустив глаза, я уставился на своё тело. Приподнял руку. Маленькая.

Нет, никакой это был не сон! И стрелял в меня не напарник, а снайпер!

Дверь открылась, и в палату вошёл лейб-лекарь, который выхаживал меня, когда я воскрес. Как же его звать? Евгений Васильевич, кажется.

— Господин барон, я почувствовал, что вы очнулись. Вот мы и снова свиделись. Жаль, что при схожих обстоятельствах.

— Здравствуйте, Евгений Васильевич, — я попытался улыбнуться, но губы будто онемели и почти не слушались. — Меня ранили?

— Можно и так сказать, хотя, если честно, скорее убили. Пуля попала в сердце. Не знаю, как вам удалось снова выжить. Словно в рубашке родились.

— В сердце? — переспросил я.

Медик кивнул.

— Когда вас привезли в госпиталь, вы были живы, хоть и без сознания. Я бы даже сказал, находились в коме. Но дышали, чёрт побери! И сердце продолжало биться. Это с пулей-то! Я был уверен, что этот феномен долго не продлится, однако операция прошла… успешно, если можно так сказать. Пулю извлекли. И сейчас вы, в общем-то, в полном порядке. Даже… рубца от раны не осталось.

Блин, но так не бывает! Уж я-то знаю.

— Как вы это объясните, доктор?

Евгений Васильевич развёл руками.

— Понятия не имею. Впервые с таким сталкиваюсь. У людей, по крайней мере.

— А у кого уже видели подобное?

— У нежити. Большая её часть обладает способностью к регенерации.

— Ну, если я оборотень, то повезло, что пуля была не серебряная! — попытался я усмехнуться.

Лейб-лекарь даже не улыбнулся. Вместо этого покачал головой.

— Любая пуля должна была прикончить вас прямо там, где попала, господин барон. Медицина не может объяснить ваш случай. И ещё, я заметил, что у вас странная Жива. С какой-то красноватой примесью. Не могу понять, в чем дело. Вы прежде этого не замечали?

Точно, целители ведь работают с жизненной энергией пациента. Значит, доктор обнаружил мой секрет. Интересно, он действительно не сообразил, от чего это, или хочет выяснить, знаю ли я об этом.

— Не замечал, Евгений Васильевич. Что это может оначать?

— Как я и сказал, не знаю. Но нужно разобраться. Такого… быть не должно.

Наклонившись, он взлся пальцами за мои веки и раздвинул их. Посетил в глаз фонариком.

— Вокруг радужки периодически появляется алое свечение. Думаю, это результат примеси в Живе. Очень странно. Вы не контактировали в последнее время с… Да, нет, это невозможно. Ерудна.

— С чем? Договаривайте.

— Нет, забудьте. Глупости. Впрочем… Ладно, чем чёрт не шутит. Вы под Чёрный дождь не попадали? Или, может, трогали агрик? Лезвие, я имею в виду.

Чёрт, он рально близок! Слишком близок!

— Нет, Евгений Васильевич. Я знаю, что из-за этого человек может неприятно преобразиться.

Врач кивнул.

— Так я и думал. Причина должна быть в чём-то другом. Я бы хотел вас ещё понаблюдать.

— Вы сказали, я здоров. Значит, могу выписываться?

— Не то, чтобы здоров. Просто на удивление в хорошем состоянии для человека, который должен был умереть. Придётся вам провести в больнице ещё хотя бы два-три дня.

— Что ж, раз надо, значит, надо. Но вообще, я чувствую себя неплохо.

— Организм пока не совсем окреп. Хотя восстанавливается очень быстро. Ладно, сейчас пришлю медсестру взять у вас анализы, а потом ещё зайду.

— Меня могут навещать мои люди? Мне нужно сделать ряд распоряжений. Я так долго отсутствовал.

— Друзья давно рвутся к вам, но я не разрешил посещение даже им, пока вы не очнётесь. Всё-таки, здесь реанимация. Впрочем, скорее всего, мы переведём вас в обычную палату. Возможно, уже сегодня. Но не раньше, чем будут готовы результаты анализов. А теперь отдыхайте.

Когда он ушёл, я закрыл глаза и потянулся к внутренней тьме. В ней мгновенно вспыхнули три огонька. Красный мигал и пульсировал. Как только я на нём сосредоточился, сразу увидел символ Молоха. Только на этот раз он дёргался и расплывался. И ещё у меня был очень низкий уровень Живы. А остатки имели глубокий фиолетовый цвет. Ни намёка на голубой.

Похоже, моё Проклятье спасло мне жизнь. Видимо, дало ту самую регенерацию, которой обладают чудовища. Значит ли то, что я сам стал монстром? Или нахожусь на пути к трансформации? Надеюсь, что нет. И всё же, влияние Проклятья усиливается. Оно распространяется по мне — пора признать.

Чем это грозит? Даже страшно представить. С другой стороны, я ещё человек, и я жив. А это совсем немало. Нужно провести эксперимент, чтобы убедиться, что дело в нём. Но для этого нужен агрик. Так что придётся отложить до возращения домой. Надеюсь, это случится скоро. Валяться в больнице мне некогда — надо заниматься делами. Восемь дней в коме! Куча времени потеряна!

Когда выберусь отсюда, первым делом займусь поисками стрелка. И того, кто его нанял. Хотя, скорее всего, это Лукьяновские происки. Надеюсь, отдел разведи этим уже занимается.

Чёрт, я же пропустил аудиенцию у императора! И не знаю, зачем он меня приглашал. Хорошо бы её удалось перенеси.

Мои мысли прервало появление медицинской сестры. Белый халатик туго обтягивал пышные формы, юбка едва доходила до середины бедра. Не иначе, у меня вип-палата.

— Добрый вечер, Ваша Милость, — промурлыкала девушка, поставив поднос на тумбочку и взяв с него шприц. — Давайте-ка возьмём у вас кровь из вены. Сожмите кулак, пожалуйста.

Анализы оказались достаточно приличными, чтобы меня перевели в обычную палату.

Первым, кого я увидел, была Марта. Падшая места себе не находила от отчаяния и буквально рассыпалась в извинениях.