Разговор прервал звонок в дверь.
– Кто там еще?! – разозлился Кашин.
– Ты только не волнуйся, не переживай, – попыталась успокоить внука Марковна. – Я думаю, это одна из твоих поклонниц. Или пироги принесли, или как предлог, чтобы тебя повидать – гадать будут. Может, кто поизобретательней, еще чего-нибудь придумают. Антонина, тезка моя, наверняка за спичками или за солью нагрянет, – объяснила женщина и пошла открывать дверь.
– Вечер добрый! – послышался громкий голос Колупановой в прихожей. – Я к вам по-соседски. Я надумала торт испечь, да сахар закончился.
– Тише, Лешенька спит, – соврала Марковна.
– Так ведь рано еще! – удивилась гостья.
– Он рано встает, рано ложится.
– Учту на будущее, – перешла на шепот гостья.
– Сахар давать?
– Сахар? – переспросила расстроенная соседка. – Давай. А во сколько он просыпается?
– А что?
– Тортик занесу к завтраку.
– Ты на него не равняйся, приходи, как сама проснешься, – сказала Марковна и распрощалась с Антониной.
Весь вечер от невест не было отбоя: пять женщин пришли гадать на любовь, три за солью, четыре за сахаром и две за сливочным маслом.
– Леша, у нас сахар закончился, – прежде чем отойти ко сну, из соседней спальни сообщила Марковна. – И масло тоже.
– Завтра схожу в магазин.
– С ума сошел?! – Марковна появилась в спальне внука в ночной сорочке и с подушкой в руках. – Тебе надо схорониться до поры до времени, пока мы обратно все не отмотаем. Я сама схожу в магазин. Завтра слух распущу, что ты в город уехал, вернешься через две недели. Если тебе не исчезнуть, через день – через два к нам брошенные женихи потянутся, чтоб ноги тебе выдернуть. Ты из дому не выходи, дверь никому не открывай, окна будем зашторенными держать. Нет тебя, уехал, и все тут, – взбивая в руках подушку, закончила наставления женщина и отправилась восвояси.
– Договорились, – лежа в кровати, ответил внук.
– Я тебе не сказала, нам для снятия с тебя привлекательности травку одну добыть надо, – сказала Марковна и притихла.
– Какую травку, – зашел в комнату к родственнице внук и сел на край ее кровати. – Бабуля, у нас проблемы?
– Не так чтоб проблемы… – вкрадчиво начала женщина. – Травка эта мало где растет. Но ты не волнуйся, в заброшенной Упыревке она, кажется, есть.
– Но ты в этом не уверена.
– Где-то она точно растет. Если не в Упыревке, значит, в лесу. Травница у нас в прошлом году умерла. У нее эта трава была. Я знаю. А она в лечебных сборах использовала только местные растения. На худой конец, можно на старое кладбище прошвырнуться – у нас их два. Конечно, травы надо собирать своевременно, но уж как есть, – закончила мысль любительница эзотерики.
– Как эта трава выглядит?
– Есть картинка в книге. Завтра покажу.
– Я ее найду. Завтра засветло в Упыревку пойду. О каком кладбище ты говорила?
– Одно возле Упыревки и еще одно недалеко от усадьбы.
– Понял. Ну, а если что, в лес…
– Леша, ты в лес сам не ходи, – попросила Марковна, – заплутаешь. Обещай, что не пойдешь.
– Я вглубь, в чащу не пойду, – успокоил ее внук, – а вдоль дороги не опасно.
– Леша, в книге заговоров есть одно условие… – прикусила губу Марковна и виновато посмотрела на внука. – Понимаешь, траву эту надо ночью собирать. Так что ты ее, конечно, ищи, но не трогай. Вдвоем ночью сходим и нарвем.
– Больше условий в книге нет?
– Нет, – однозначно ответила колдунья. – Впредь наука мне будет, – ругала себя женщина, – прежде чем заговор сделать, надо узнать, как его можно снять. Волосы у меня дыбом поднялись, когда я припомнила, какие есть способы снятия. Мы еще легко отделаемся, – полушепотом, заговорщицки, как будто опасалась, что ее услышат чужие, заметила Марковна, – без жертвоприношений, – перекрестилась она. – Заварить кашу – это одно, а вот расхлебывать ее – совсем другое. Суеверия, Дарвин, обезьяны – наши предки!.. – припомнила она внуку недавний разговор. – И я хороша, нечего сказать!
– Ба, ты не ругайся, – обнял Алексей родственницу. – Вдумайся! Мы вторглись в непознанное, никем до конца не изученное, не доказанное, многими отвергаемое и осмеянное! Этому можно жизнь посвятить!
– Забыл добавить – опасное, – напомнила пожилая родственница.
– Да, ты права, надо быть осторожными. Не в бирюльки играем. С этим шутить не стоит.
Утро следующего дня началось в девять часов.
– Здесь таится огромная сила! – обратился Алексей к родственнице, положив руку на книгу с заговорами. – Какое мощное воздействие на людей! Попади эта книга в руки плохого человека – и беда. Хорошо, что ты в свое время эту книгу приобрела. А вдруг в вашей библиотеке еще есть подобные книги? – Алексей внимательно посмотрел на Марковну.
– Кто его знает, может, и есть.
– Срочно надо снять с меня привлекательность, чтобы я свободно мог ходить по улицам. Первым делом запишусь в библиотеку. Палашино – это… это… это затерянная Атлантида! Это пирамиды Йонагуни!
– Какие пирамиды?
– Возле японского острова Йонагани есть подводные пирамиды. Они были созданы неизвестной загадочной цивилизацией более десяти тысяч лет назад. На планете Земля много тайн. Далеко ехать не надо, я уверен, Палашино – одно из таких мест! А ведь местные жители об этом даже не догадываются! Год в Палашино обещает быть плодотворным, нескучным! Да, ба?! – он обнял Марковну. – У тебя есть карта Палашино?
– Была где-то, – насторожилась родственница. – Не нравится мне, Лешенька, блеск в твоих глазах. Я за тебя в ответе перед твоими родителями. Ладно, пойду в магазин. А ты из дома ни ногой! – предупредила родственница. – Не забывай, для всех нет тебя, в город уехал, вернешься нескоро.
– Марковна! – послышался голос Антонины Колупановой. – Ты дома?!
– Прячься, Тонька торт для тебя принесла.
– Марковна! – позвонила в дверь соседка, поправляя бант на блузе.
– Тонечка, проходи, – пригласила в дом хозяйка.
– Ты что, собралась куда-то? – заметила тезка. – Какой у тебя красивый платок! Новый?
– Внук вчера подарил.
– А где сам Алексей Семенович? Неужели еще не проснулся? Я вам тут к чаю принесла.
– Лешенька утром в город уехал, – сообщила Марковна и добавила: – За торт спасибо!
– Как уехал?! – расстроилась соседка. – Я в том смысле, что он только приехал и… Надолго уехал?
– Может, на неделю, а может, и на две. Я в магазин собралась, не составишь мне компанию? – поставила в холодильник торт Марковна. – Надо сахар и масло купить.
– Составлю, – рассеянно ответила Тоня. – Мне тоже надо… – тяжело вздохнула женщина, – перец молотый закончился и там по мелочи, ерунду всякую.
– Вот и хорошо.
– А что же он так…
– Быстро уехал? – закончила мысль соседки Марковна.
– Да. Случилось что?
– Зубы у него разболелись.
– Зубы – это серьезно.
– Серьезно.
– Зубы можно вылечить за день, – заметила Антонина. – Может, он раньше…
– Вернется?
– Да.
– Минимум неделю будет отсутствовать, – закрывая дверь на ключ, утвердительно ответила хозяйка. – И потом Снежана, мама его, что-то хотела. Может задержаться на две недели. А тебе Алексей по делу нужен?
– Мне? – спускаясь с крыльца, растерянно спросила Антонина.
– Ты о нем спрашиваешь… – положила ключ от двери в сумку Марковна. – Я подумала, он тебе нужен. Может, у тебя компьютер сломался, – подсказала ответ соседке пожилая гадалка, – надо починить?
– Да, компьютер у меня зависает, видео плохо загружается. Я подумала, Алексей разбирается.
– К Шнурову Ивану обратись, он всем компьютеры и телевизоры ремонтирует, – посоветовала Марковна.
– Шнуров мне не нужен, – утвердительно ответила женщина и добавила: – Может, с компьютером у меня все нормально, просто сигнал слабый. – Колупановой было приятно говорить о предмете ее внезапно неизвестно откуда всплывшей страсти. Буквы в имени любимого звучали особым образом, вибрируя в ее сознании, впрыскивали в организм омраченной жертвы дофамин, доставляя необыкновенную, ни с чем не сравнимую радость. Над тем, почему так происходит, женщина задумываться не желала. В голове, как язычок колокольчика, билось о черепную коробку сочетание слогов Але-шень-ка, Алек-сей Се-ме-но-вич Ка-шин. Звуки по организму стекали сверху вниз, наполняли легкие кислородом, достигая нижней части живота, вызывали что-то похожее на усиленное сердцебиение, отчего ноги становились ватными, а губы норовили свернуться в трубочку и осыпать жаркими поцелуями предмет обожания.
