— Заказчик известен?

— Да. Аурж Барэндер, бывший советник императора.

— Еще что-нибудь?

— Мы будем одни. Поддержка империи будет только если сражения будут в городах или других местах где есть стража или армия. Других отрядов тоже не будет.

— Мы беремся. Собирай отряд, выдвигаемся немедленно.

Мужчина молча кивнул и выбежал из дома. Азара же не спеша размяла тело после тренировки и тоже начала собираться. За годы войны Империи с мятежными кланами и другими королевствами, девушка смогла собрать свой отряд. Вначале они просто воевали, в основном против Стальных песцов, ведомые Азарой.

Когда же война закончилась, девушка не стала продолжать дальше уже свою войну. Да, у нее был к тому времени опытный и сильный отряд, но этого было по-прежнему мало против целого клана. Сделать она могла много чего, но победить вряд ли. И она в первый раз за долгие годы отложила свою месть, если вообще не оставила, и просто зажила дальше. Возможно она устала, эти годы после возвращения на Альтар сильно вымотали ее, даже слишком сильно, к такому она оказалась не готова.

Она все еще продолжала искать новые способы усилиться и накапливала силы, но… теперь это не было таким навязчивым или направленным лишь на одно — борьбу со стальными песцами. Если возможность нанести урон клану Стальных песцов была, то девушка старалась ее не упускать, перед этим взвешивая все риски. Про то что на нее охотятся она не забывала, но своим именем она давно не пользовалась, а у песцов последнее время были проблемы гораздо поважнее чем охота за ней.

После войны отряд разваливаться отказался и стал наемным. За довольно короткое время он поднялся в негласном рейтинге наемников, заняв там лидирующие позиции и став одним из лучших. Еще бы, все в нем были опытными воинами, а значительная часть была еще и магами. Пусть многие были и слабыми, но все равно магами. Сильных магов в отряде тоже хватало.

— Интересно посмотреть кто же так сильно насолил Стальным песцам. — прошептала девушка, закончив собираться и выходя из дома.

Кто один из двух человек она вполне догадывалась — дочь Ауржа Барэндера, про объявленную награду за нее Азара знала, как и то что ее похитили. Другой причины почему Аурж нанял ее отряд она не видела. Почему же именно ее отряд она вполне понимала — они считались неподкупными и если взяли заказ, то нанимателя не предавали за любую цену. Что скорее всего и сыграло решающую роль в их найме.

Нет, многие другие наемники тоже не предавали нанимателей, тогда их попросту перестали бы нанимать. Но у отряда Азары было еще одно преимущество перед другими отрядами — Азара ни за что не стала бы помогать песцам и тем более ради них продавать нанимателя. Об ее нелюбви к этому клану знали не многие, но все же знали.

Ей была интересна личность второго человека, который похоже нашел Лиз Барэндер и увел ее от песцов. И в одиночку не побоялся бросить вызов целому клану. А иначе не назвать то что он выкрал Лиз у песцов, где бы те ее не прятали.

— Андрей, давай остановимся и немного отдохнем. Пожалуйста. — как можно жалобнее попросила Лиз.

— Нельзя. Потерпи, нам уже немного осталось. — отвечаю ей, тяжело дыша, но продолжая все равно бежать дальше и не поддаваться на ее уговоры.

И вообще, чего она там стонет? Я ее вообще-то тащу на себе и это я сейчас чувствую себя загнанной лошадью, а она только сидит у меня на спине. Пришлось так поступить, чтобы было быстрее. Сама по себе Лиз бежала недостаточно быстро, а нам важна скорость. Ну и выносливость, сильно сомневаюсь, что девушка смогла бы выдержать такой забег. Аурж, гад такой, не мог назначить место встречи со своим отрядом где-то поближе к нам, а не в… настолько далеко от нас?!

Ночь уже подходит к концу, небо стало светлеть и совсем скоро начнется рассвет и это означает что принятые мной зелья станут понемногу терять свою силу. И нужно успеть выбраться из этого леса раньше, чем я рухну без сил. Так что держатся изо всех сил и продолжать двигаться к нужному городу не сбавляя скорости.

Бег совмещаю с короткими прыжками телепортом, далеко перемещаться не получается из-за Лиз — телепорт же вместе с еще кем-то живым жрет слишком много энергии. Так получается прыгать максимум на несколько километров, что не сильно-то влияет на общую ситуацию. Всю энергию в ноль не сливаю, оставляя запас на всякий случай, и пусть сейчас энергия восстанавливается очень быстро, но лучше перебдеть. Но и так мы уже далеко забрались от разрушенного замка Стальных песцов.

Сканер. Вокруг на расстоянии сотни метров чисто, людей нет. Увеличиваю радиус охвата до нескольких километров. Все такой же результат. Может за нами и нет никакой погони? Только опасение погони заставляет меня выжимать из себя последние силы и не устраивать привал, чтобы перевести дух. А ведь так хочется… Бежать всю ночь напролет непростое занятие даже под допингом от зелий и прыжками телепортом.

Но глупо предполагать, что песцы отпустят нас просто так, что-то должно быть и непонятно почему ничего до сих пор не произошло. Никаких нападений, следящих заклинаний, которые мне бы удалось засечь, или обычных преследователей. Это сбивает с толку и настроя. Кажется, что про нас просто забыли. Может взрыв замка отвлек их от нас? А может и побег Лиз вообще не заметили? Хорошо бы, но верится с трудом.

Еще час бега по лесу и наконец показался нужный город. Солнце к этому моменту уже выглянуло из-за горизонта и осветило своими лучами землю. Очень сильно надеюсь, что это нужный город и я ничего не перепутал, а то будет ох как обидно, если окажется что всю ночь я с Лиз бежал не туда. Не снижая скорость направляюсь к воротам города.

Сам он не особо крупный, больше похож на какой-то форпост, чем на обычный город: мощные стены, каменные дома за этими стенами и никакого пригорода. Словно он располагается рядом с чем-то опасным и часто подвергается нападениям, но ничего подобного быть не должно ведь это пусть и не центр Империи, но и не пограничье и каких-то особо опасных мест, вроде Леса, рядом тоже не должно быть, во всяком случае я не слышал о таких.

С рассветом городские ворота открылись, так что никаких проблем с попаданием внутрь не возникло. Лиз спустил на землю недалеко от ворот и к ним уже подошли по-отдельности. Со стражей тоже никаких сложностей, они даже не обратили на нас никакого внимания. Оказавшись же за стенами, пошли по центральной улице, высматривая нужный постоялый двор, там нас должен уже поджидать отряд, нанятый Ауржем. Как выяснилось, не совсем лично его бойцы, а просто какие-то наемники, но по каким-то причинам Аурж посчитал что они достаточно надежны в нашей ситуации.

Улицы города были пустынны, только изредка попадались сонные прохожие, не спеша идущие куда-то по своим делам и не обращающие на нас никакого внимания. Так что контролировать окружающую обстановку было не так уж и сложно. Можно даже сказать, что идеальные условия.

— Наконец-то. — облегченно произнесла Лиз, когда мы подошли к нужному постоялому двору и тот оказался в том самом месте которое назвал Аурж. — Заходим?

— Да. — отвечаю и первым заглядываю внутрь. Магический доспех наложил на нас обоих еще перед заходом в город, так что если там нас поджидает засада, то сходу погибнуть не должны.

За дверью было большое помещение заставленное столами. Трактир. И посетителей в нем было не много, только три стола заняты. Быстро окидываю взглядом находящихся там людей. Кто из них нам нужен? За одним столом спят в дрызг пьяные, их отбрасываю, не похоже, что они кого-то ждут. А вот за оставшимися двумя сидят люди, вполне подходящие под нужные мне критерии. Может они вообще вместе, слишком как-то похожи, да и сидят за соседними столами?

Захожу внутрь. Следом за мной зашла Лиз, не задержавшись на улице. Направляюсь к двум занятым столам, внимательно рассматривая сидящих там. Все вооружены, снаряжение на первый взгляд довольно качественное, про подготовку так с расстояния не сказать. Что важно — все они маги. Силу не определить, все под маскировкой, но она как раз и показывает, что они маги. Хотя большая часть из них больше похожа на опытных воинов, чем магов, слишком характерные фигуры, оружие, броня. Чего от них можно ожидать, если они враги? Пока иду к ним прорабатываю план действий, на случай если на нас сейчас нападут. Ожидать можно всего чего угодно, ставки слишком высоки. Поэтому не списываю со счетов и спящих пьяниц, продолжая поглядывать на них краем глаза, мало-ли