Поддавшись интересу, сворачиваю в глубь леса и иду на один из таких звуков, который продолжает непрерывно раздаваться. Стараюсь красться как можно незаметнее, но все же до умелых охотников, которые умеют бесшумно ходить по лесу мне далеко. Хорошо, что уже хоть не спотыкаюсь почти на каждом шаге.

Обогнув куст, замираю боясь шелохнуться. Я дошел до источника привлекшего меня звука. И лучше бы я сюда не шел. В нескольких метрах от меня какой-то зверь заканчивал перегрызать горло своей добыче. Хищник похож на помесь тигра с волком — густая серая шерсть, массивное тело, толстые лапы, длинный, не очень пушистый хвост и пасть полная устрашающих зубов. И это все с учетом того, что в холке, стоя на четырех лапах он был выше метра, возможно все полтора. Его же добыча больше всего похожа на обыкновенную косулю, только непривычной расцветки.

Медленно пячусь назад, стараясь незамеченным убраться отсюда и не в состоянии оторвать взгляд от хищника. У него же есть добыча, зачем ему еще я? Когда уже почти скрылся за кустом, он повернул свою голову и посмотрел прямо на меня. Пиздец.

Разворачиваюсь, и уже не заботясь о бесшумности, со всех ног бросаюсь прочь. Земля стелется под моими ногами. Кажется, что я практически парю над ней. Деревья и кусты мелькают вокруг, сливаясь в единый фон. Не думал, что могу так быстро бегать, похоже страх хорошо придал мне скорости.

Добежав до ручья, оглядываюсь. Сразу же замечаю зверя, несущегося следом за мной. Между нами метров тридцать. И вот что ему надо? Я за неделю в этом мире неслабо исхудал, ему хватит разве что на легкий перекус. Оставался бы на старом месте, жрал бы свою добычу. Чего он ко мне прицепился?!

Срываюсь с места и бегу дальше. На ходу развязываю кофту и высыпаю почти все что в ней было, оставляя только небольшую часть «добычи» в карманах, и напяливаю на себя. Произошло то чего я так боялся и то, что должно было рано или поздно случиться — я столкнулся с хищником, который мной заинтересовался.

Обернувшись успеваю заметить зверя совсем рядом.

— Сука! — вырвалось из меня, и словно открылось второе дыхание — вперед я рванул с удвоенной скоростью.

Мне нужен план, если не хочу, чтобы все закончилось именно тем к чему все идет — играть в догонялки я долго не смогу. Плюс, очень сильно сомневаюсь, что окажусь быстрее и выносливее моего преследователя. Удивительно, что мне вообще удается от него пока убегать.

Азара Талэнэ из клана Древа сидела в кафе и задумчиво помешивала ложкой кофе в чашке. Вокруг нее кипела жизнь крупного земного города, но ей не было до этого никакого дела. Сейчас ее мысли занимало недавно случившееся — то что ее нашли ищейки и то что ей неожиданно помог местный парень, который чуть не умер из-за этого. Ей пришлось окончательно раскрыться, чтобы спасти его. Использовать свою силу, что было прямым сигналом об ее нахождении в этом мире.

А может обречь парня на участь гораздо худшую чем смерть. Только сделав, она осознала, что именно сотворила. Желая спасти его жизнь, она использовала один из ритуалов, хранящихся в ее семье. Он был единственный, который мог спасти жизнь парню в тех условиях. Только она совсем забыла в тот момент, куда именно перенесется парень в итоге. В Лес. Одно из самых опасных мест Альтара. Место, настолько насыщенное энергией, что там все начало изменяться под ее воздействием. Место, в котором у обычного человека нет шансов выжить. Туда заходят только в составе сильных отрядов и даже так возвращаются отнюдь не все. Может туда и совершает одиночные рейды кто-то, но это девушке не было известно.

— Я сделала все что смогла. — прошептала девушка и сделала глоток кофе.

Она чувствовала вину из-за того, что все так получилось. Такой смерти человеку, бросившемуся ей на помощь она точно не желала. Но сейчас ей нужно было не терзаться муками совести, а решить, что делать дальше. Ищеек ей возможно на время и удалось обмануть, пустив по ложному следу. С места проведения ритуала она уходила, использовав магию и скрыв все свои следы. Так что все должны были решить, что она тоже перенеслась при помощи ритаула. И у нее теперь есть немного времени, чтобы решить — продолжать ей скрываться или же наконец вернутся домой и встретить неизбежное.

Ей пришлось бежать, когда она была еще практически ребенком, ей было тогда всего-то пятнадцать лет. Следующие десять она скиталась по разным мирам. Вначале с ней была мама, но через три года их нашли, и мама погибла, задерживая преследователей, чтобы позволить дочке сбежать. С тех пор Азара Талэнэ скиталась в одиночку. И очень устала уже от всего этого: постоянно скрываться, бежать, жить, не заводя нормальных знакомств, а еще она устала винить себя в смерти своей мамы…

Этот мир под названием Земля ей даже успел понравиться, в нем она провела последние четыре года. Пусть тут не было свободной энергии, что делало его хорошим укрытием для нее, ведь маги стараются обходить подобные миры стороной, но в нем ей было хорошо. Здесь она спокойно прожила сравнительно долгое время.

А энергия… это оказалось не такой уж и большой проблемой для Азары. Не имея доступа к свободной энергии, земляне пошли по другому пути и нашли ей альтернативы, вполне подходящие магам. Одной из них стало электричество. То, что есть почти повсеместно в обжитой части этого мира. Стоит только протянуть руку, коснуться его, как мага заполнит энергия. Главное не пожадничать и не ухватить слишком много, тогда можно и сгореть в прямом смысле.

Дотронувшись до розетки в стене рядом с ней, Азара сосредоточилась и потянулась к текущей там энергии. В ответ на ее действия, выскочила маленькая молния, которая впиталась в пальцы Азары.

— Мне надоело бегать. Пора возвращаться. — прошептала Азара голосом полным решительности.

Эта тварь играет со мной, развлекается. Уже четыре дня этот недоволк недотигр гонится за мной и оставлять в покое даже и не думает. Он то где-то рядом, то отстанет, создавая у меня иллюзию того что я наконец оторвался. Очень обманчивую и опасную иллюзию… А потом неожиданно снова появится, показывая, как сильно я заблуждался.

На редкость умная, хитрая и жестокая зверюга, которая явно получает удовольствие от происходящего, ничем другим не объяснить все это. Сейчас мне кажется, что она даже разумная в какой-то мере. А может и полностью разумная, не знаю, но со мной она не говорила пока. Хе, кажется я уже дошел до отчаяния, раз такая хрень в голову лезет.

Сидя на дереве тоскливо смотрю вниз. Там же лежит эта сволочь, лениво поглядывая на меня время от времени. Со стороны может показаться что она дремлет, но это даже и близко не так — стоит мне только дернуться в направлении земли, как она моментально окажется на лапах, чтобы дальше преследовать меня. Спит ли она вообще когда-нибудь? Без понятия, но если и спит, то сон у нее удивительно чуткий.

Деревья — это единственное место где я могу передохнуть и где она меня не трогает. Поваляется эта зверюга несколько часиков под деревом и уйдет по своим делам, разрешая мне вернуться на землю и продолжить забег на перегонки со смертью.

Когда первый раз забрался на дерево, и эта сволочь не последовала за мной, обрадовался неимоверно. Но как оказалось зря. Тогда я просидел на дереве почти целый день, пока хищнику не надоело, и он демонстративно не запрыгнул на соседнее, показывая насколько ненадежно выбранное мной укрытие и что я там могу отдохнуть только с его позволения и не стоит злоупотреблять им. Сказать, что я тогда испугался, это ничего не сказать. С дерева слетел в мгновение ока и бросился бежать дальше.

Сколько еще я буду так бегать? Сколько пройдет времени, пока моему противнику не надоест, и он закончит свою игру? Не знаю, ответов у меня нет. Мне остается только одно — бежать и пытаться всеми силами выжить. С каждым прошедшим днем желание бороться угасает, сменяясь отчаянием и готовностью наконец-то умереть, лишь бы все это закончилось. Толку сопротивляться, если я даже не могу оторваться от врага? Он может в любой момент убить меня. Может, но пока не хочет. Каково проснуться и увидеть над собой усатую морду этого зверя, которая издевательски фыркнет тебе в лицо, позволяя дернуться в сторону, свалиться с ветки и броситься бежать?