Кумар вёл внедорожник и старался, если позволяла застройка, не отъезжать далеко от Черноты. Спустя уже минут двадцать за путниками следовала приличного размера толпа заражённых, но напасть они не решались, тут и клинки Димы и близость Черноты действовали. Самых смелых, которые всё же подбирались немного ближе, Медоед гасил Сдвигом, на всякий случай. Стрелять смысла не имелось. Во-первых, далеко не всегда этих самых заражённых видно, двигались они, в основном, за домами. Во-вторых, не хватит никакого боезапаса, чтобы перестрелять всех тварей. Уже сейчас, по прикидкам Медоеда, за ними следовало не меньше семи десятков разных чудищ. Радовало ещё, что мира между ними не было. Многие, особенно более развитые, вступали в драки с менее сильными и те либо гибли, либо убегали.

Кластер миновали за час. Останавливались ещё пару раз, заполнили оставшиеся три канистры. Заглянули и в попавшийся по дороге нетронутый никем продуктовый магазин, оказавшийся ещё и закрытым. Пришлось высаживать дверь, что труда не составило. Нашумели разве что. Набрали ещё консерв, круп, Кумар зацепил пару блоков сигарет, а Дима целый пакет разных сладостей. В закрытом помещении ощутимо воняло тухляком из неработающих холодильников, поэтому и действовали оперативно.

Следующие три кластера оказались "нежилыми", всё та же степь с невысокой травой. Их тоже миновали довольно быстро. Следующие за путниками заражённые, в большинстве своём, решили всё же остаться в городе, где ещё можно было найти пищу, пусть даже это и объедки. Оставшиеся твари, около двух десятков разной развитости, продолжили бесполезное преследование, держась на расстоянии и нередко среди них начинались драки. А после того, как Дима убил Сдвигом самого ретивого рубера и ещё пару активных монстров, остальные решили отступить, оставив рейдеров на остальной отрезок пути до следующего городского кластера без своей компании.

Остаток дня прошёл спокойно и однообразно. Ближе к вечеру кластеры стали только городскими и это означало, что путники, наконец, добрались до Пекла или по крайней мере его преддверия. На ночлег в этот раз расположились с комфортом, в пустой трёхкомнатной квартире одного из домов, совсем близко прилегающих к Черноте. Зачищать подъезд не стали, кроме пары десятков полудохлых ползунов по квартирам, заражённых больше не имелось. Ужинали снова сухпайками и разошлись спать. Разговоров почти не было. Сказывалось унылое напряжение пути вдоль Мёртвого кластера. Некая неведомая сила словно высасывала силы, не физические, моральные. Ещё и тишина эта, давящая прессом на сознание, действовала не лучшим образом.

Диме с Анжеликой досталась спальня с огромной кроватью. Расстилать, разумеется, не стали, улеглись как есть, сняли только снаряжение и обувь. Абу тоже устроился тут же, на подушке, рядом с головой Анжелики. Уснули быстро, стоило только головам коснуться подушек. Снов не было, казалось, вообще не спали, а моргнули просто и вот уже пора вставать, Бесогон разбудил. Одному обезьяну по боку, дрых себе без задних ног.

Собрались быстро, перекусили и двинулись дальше. Ехать, к слову, стало несколько труднее. В некоторых местах на дорогах образовывались заторы из вставшего до следующей перезагрузки транспорта и приходилось прижиматься практически вплотную к Черноте, чтобы объехать. Или же наоборот, отдалялись от границы, если не находилось возможности проехать. Такие моменты и становились самыми напряжёнными. Всё из-за заражённых. Их постоянное рядом присутствие действовало на нервы. Пусть и знали рейдеры, что нападений не будет, но всё равно следили пристально. А если учесть, что пару раз между зданиями мелькала и Элита… в общем, градус напряжения повышался с каждым пройдённым километром вглубь Пекла. Разруха на кластерах и обилие протухших останков тоже настроения не добавляли.

— Мы в Коридоре, — сказал вдруг Дима, когда остановились на привал, миновав уже шестой кластер.

— Поясни, — откликнулся Бесогон. Остальные тоже взглянули на парня.

— Коридоры. Теорию эту отец ещё вывел в своё время. И подтвердил тоже он. Я научился. Если коротко, всё Пекло как бы расчерчено вдоль и поперёк Путями, по которым можно передвигаться в относительной безопасности, если попадёшь в нужный период времени между перезагрузками, — Медоед задумался. По правде говоря, основную часть этого знания Дима получил из "расшифрованных" частей мысле-образов Иных после "слияния". Там вообще было много чего об устройстве Улья.

— Это как? — Не понял Кумар, да и остальные, кроме Анжелики, смотрели на парня недоверчиво. В девушке же проснулось любопытство и голод до новых знаний.

— Это трудно объяснить, я всё-таки не учёный, — продолжил Медоед. — В общем, всё дело в перезагрузках кластеров. Все, я полагаю, знают, что заражённые слетаются на свежие соты, как мухи на говно. Особенно это заметно в здесь, в Пекле. Может показаться, что перезагрузки происходят хаотично. Но это не так. Наверное, будь возможность понаблюдать некоторое время за Пеклом сверху, с большой высоты, закономерность стала бы яснее. Перезагрузки происходят в определённом порядке. Кластеры грузятся по очереди, в направлении отсюда, в смысле, от этого края в самую глубь Пекла, на "ту" сторону. И "путь" этой цепочки перезагрузок не прямой, а очень извилистый и пересекается множество раз с другими такими же цепочками или Коридорами, поэтому и может показаться, что всё хаотично. Суть же в том, что существует некий промежуток времени после и до перезагрузок, когда на кластерах этого самого Коридора, в определённом месте остаётся наименьшее количество заражённых.

Дима сделал паузу, промочил горло, взглянул на напарников и кажется, до них начало доходить.

— А всё потому, что Орда, сожравшая конкретно этот кластер, уже ушла, а другая ещё не пришла, так как этот кластер перезагрузится только через пару суток. Так и получается этот самый промежуток, в котором, если держать определённую скорость, можно добрести до таких мест, откуда вернуться уже не удастся. Конец Пути, так сказать. И все ти Пути, а их тысячи, ведут исключительно на тот край, не давая заражённым покинуть Пекло, сталкивая Орды и перемалывая их в фарш с добавкой человечины. Можно и перескочить с одного Коридора на другой. Но в итоге всё равно тебя вынесет на тот край. Вернуться можно, но это труднее, Пекло не желает никого выпускать…

Молчание длилось несколько минут. Первой очнулась Анжелика, ей "повезло" больше, мысле-образы всё-таки намного информативнее слов.

— То есть… — начала она. Этого девушка ещё не знала и сейчас как лиса, ворвавшаяся в курятник, жаждала новых знаний. — Мы сейчас в таком промежутке и находимся? Не вижу, правда, чтобы здесь безопасно было.

— Безопасно в Пекле только в двух местах, у нас Дома и на Глючном небоскрёбе. По крайней мере, я знаю только эти два места, — ответил Медоед.

— Но ты же сам сказал, что в этом… промежутке… — Лекса усмехнулась чему-то своему, явно какая-то похабная мысль пришла. — Безопасно.

Лексе и Кумару, кроме Бесогона разве что, абсолютно не верилось в слова Медоеда. Пекло, это ведь Ад, воплощение хаоса, вечная и бессмысленная мясорубка. А тут какой-то пацан, ладно, не какой-то, но и не умудрённый опытом десятков лет сталкер заявляет об упорядоченности в Пекле. О некой системе, которой подчинено это самое Пекло. И будь перед Лексой кто другой, она непременно проехалась бы по умственным способностям собеседника, да пожестче, чтобы аж зубы захрустели. Но Медоеда и Анжелику она уважала, поэтому и "зашла издалека".

— В этих промежутках безопасно ровно настолько, чтобы стало возможно передвигаться по Пеклу. Но исключительно при условии, что имеешь за плечами огромный опыт жизни за пределами стабов и сильный набор Даров. В ином случае порвут и здесь. А за пределами этого промежутка концентрация заражённых нереально огромная и просто задавят массой, каким бы крутым ты ни был. Собственно, именно от незнания этого момента ни один рейд трейсеров, как бы они не упаковывались техникой, не может пробиться хоть сколько-нибудь глубоко в Пекло. Думаете, когда мы пойдём гасить тот портал, наобум сунемся? Не-ет, — тут уже усмехнулся Дима, видя, как вытянулось лицо Бесогона. Он врубился во всё быстрее остальных.