У Анжелики началась истерика. Вернее, она продолжалась, лишь перетекла в иную форму. Девушка рыдала, стучала кулаками по земле, рвала траву вокруг… в какой-то момент она просто отключилась…
Холодно…
Анжелика очнулась от холода.
Темно. Наступила ночь. Чудища так никуда и не делись и она не в любимой мягкой кровати в своей квартире на сто сороковом этаже, где нет того густого смога и пусть плохо, но видно небо. Она… да в жопе она! В другом мире, без еды и воды, с куском бесполезного кералюминия в руке!
От накатившего вдруг гнева она подскочила и размахнувшись, что было сил метнула пистолет в сторону монстров. Рука тут же отозвалась болью! Анжелика охнула и осела на холодную землю… одеревеневшее тело с протестом восприняло такое с собой обращение. Девушка снова заплакала, в полной мере ощутив всю безысходность своего положения… но и умирать вот так не хотелось…
Сколько она просидела на одном месте, дрожа от холода и близких взрыков десятков чудищ, Анжелика не знала. А затем встала, огляделась. Чернота по правой стороне казалась сейчас ещё чернее, чем днём, провал в Бездну, в морозный Ад! При этом границу было чётко видно. Неведомые звёзды чужого мира пусть тускло, но освещали окружающее пространство. В сторону монстров Анжелика старалась не смотреть.
Куда идти? По сути, только в два направления и оба одинаково неизвестно куда приведут. Вернее, известно куда. К смерти. Сколько человек без воды живёт? Два-три дня? Вот столько, Анжелика, тебе и осталось. Нет, можно и на монстров броситься, возможно повезёт и оторвут сначала голову, а не руку, к примеру. Нет, нахер…
И Анжелика пошла, обхватив себя руками и морщась от возникшей несильной головной боли…
Кажется, она шла не меньше двух суток. К вечеру первых, голову уже рвало приступами то тупой, то острой боли, а во рту образовалась настоящая Сахара. Но за эти сутки девушка точно осознала, что монстры её не тронут, если она не будет отходить от этой странной черноты. Бояться она тоже устала…
Может, эта земля радиоактивна, вяло рассуждал разум, чтобы хоть как-то расшевелить впавшую в апатию "хозяйку". А и похрен, всё равно скоро умрёт, приходила другая мысль…
Следующий день остался в памяти урывками. Она всё так же брела вдоль границы с чернотой, часто останавливаясь передохнуть и дождаться пока не утихнет страшная боль в голове. Сушняк был уже такой, что Анжелике казалось, будто её язык распух на всю полость рта… вставать, чтобы идти дальше, с каждым разом становилось всё труднее… и никуда не девались чудища, преследовали её, брели вместе с ней. Может они любят падаль? Хэ… да… скоро ты превратишься в обычную падаль…
В какой-то момент тварей стало в разы меньше, но девушка этого не заметила, она уже ничего не замечала, лишь механически переставляла ноги и единственным проявлением сознания было следить, чтобы не шагнуть на черноту или не отдалиться от границы слишком далеко…
А затем земля почему-то очень быстро приблизилась и ударила её в лицо…
Бах! Бах! Бах! Ба-ба-бах!
Через толщу беспамятства в воспалённый болью разум девушки ворвались какие-то звуки…
— Ого! Эск, б. я! Тащи реще свой зад сюда!! — закричал кто-то по-росски. Анжелика знала этот язык.
— Ну чё там еще? Клад нашёл, который твари охраняли?
— Нашёл, нашёл! Сюда быстро, я сказал!! Ты врач или где?! Тут баба, еле живая!
— Чё-ё? Баба? Откуда тут бабе взяться?
— Бл…ть, Тайсон, е…ани-ка Эску пинка под сраку!!
Послышался смех и недовольное бурчание. Затем шелест травы.
— Ого! И точно, баба, красивая..!
— Э-эск! — уже чуть не зарычал первый голос.
— Ладно, всё-всё, Кэп, успокойся… — молчание. — Хм… иммунная, прикинь… где там живчик… отощала-то как…
Чьи-то сильные и твердые руки приподняли Анжелике голову и тут же что-то терпкое и ужасное на вкус начало затекать в горло. Иссохший пищевод буквально разрывало болью от проникающей жидкости! Но и сил никаких не было, чтобы даже прохрипеть, не то, что глаза открыть или отвернуться…
— Вырубилась, бедняга… это ж сколько она без живчика-то?
— Долго, по-ходу… и смотри, вон, коллега твоя похоже, в медицинской униформе, босиком только.
— Точно. Медичка похоже. Только откуда она тут?
— Как очнётся, спросим… в машину её потащили, ехать отсюда пора, Жерло рядом совсем и перезагрузки Запорных Кластеров вот-вот окончатся. А в Цитадель я вернуться хочу живым.
— Сплюнь, Кэп…
* * *
Приграничье.
Неизвестный кластер.
Дима ещё некоторое время "впитывал" полученный от Анжелики мысле-образ. Злость на тех ублюдков, которые выкинули девушку в Улей уже погасла. Две правды. "Их" и Анжелики. И какая из них "правдее"? С одной стороны, она преступница. С другой, с её стороны, она, по большому счету, жертва. И та и эта точка зрения имеют место быть. И есть ещё третья, его, Димы, сторона. Хорошо, что всё именно так произошло. Иначе он не встретил бы Анжелику. Иначе так и "болело" бы в душе. А она вылечила, заполнила собой пустоту в его сердце. Он обрёл спокойствие и появилась ещё одна причина жить. Но это всё "задушевные" размышления, имелись и более "приземлённые". Дима "спросил" о том месте, где "выбросило" девушку. В ответ получил не менее объёмный мысле-образ.
* * *
Через какое-то время, когда девушка уже порядком "освоилась" в Улье и Институте в частности, она начала искать сведения о том месте, где её подобрали. К тому времени, к сожалению, группы Кэпа уже не существовало. Не вернулись из очередного рейда к Внешке. Так что и расспросить уже некого. Но всё же Анжелика "откопала" в архивах отчёт о той их поездке. Однако, точных сведений и там не оказалось. Лишь квадрат, в который группа Кэпа тогда ездила. Жерло, о котором девушка узнала ещё в поездке в Цитадель, когда пришла в себя и прошли первые "допросы", оказалось местом довольно заурядным и распространённым на границах Черноты в области Внешки. Представляло собой Жерло или Жерла, всё же таких мест далеко не два и не три десятка по всей Внешке, этакую "бутылку" с узким, шириной в один кластер, горлышком. Углубляться в Черноту такая "бутылка" могла вплоть до нескольких сотен километров. И там "внутри", в зависимости от количества кластеров, могло грузиться до нескольких городов. Горловина же имела длину от трёх до десятка кластеров, которые называли Запорными. И попасть внутрь этой "бутылки" или выйти наружу можно лишь в короткий промежуток между каскадными перезагрузками. А городские кластеры внутри этой "бутылки" являлись постоянной "фабрикой" производства заражённых. Проходило какое-то время и их количество начинало превышать всякие разумные пределы и этот вал голодных чудищ "выдавливало" в горловину. Большая часть тварей гибла либо от когтей и зубов собратьев, либо в перезагрузках. И получалось, что из этого Жерла вываливали не десятки и десятки тысяч монстров, а всего лишь несколько тысяч или сотен, но самых везучих, сильных и хитрых. Затем они рассеивались по кластерам. Кого-то из них били с беспилотников Внешники, остальных убивали уже иммунные, среди которых находились отморозки, не опасающиеся соваться в те области.
В квадрате, указанном в отчёте Кэпа имелось аж четыре таких Жерла, но к какому из них тогда ездили рейдеры, указано не было. Разумеется, Анжелика не собиралась туда возвращаться и искать место, где её "выкинуло". Хотя и мечтала первое время затолкать в портал какую-нибудь тварь, чтобы заразить нахрен весь тот мир. Ну или ладно, не так жестоко, всё же сам мир не виноват, можно просто бомбу, да помощнее, чтобы от здания "Эотеха", под которым и находился портальный комплекс, только куча обломков в воронке осталась. Но с течением времени и эти мысли поблёкли, Анжелика устроилась в Институте. Интересная и безопасная работа по профилю. Ну а любой толковый программист, это потенциальный хакер. Чем и пользовалась Анжелика, "ломая" базы данных, к которым имела доступ, Сеть в Институте общей не была, а представляла собой набор не связанных друг с другом доменов в определённой иерархии. Специально ли так придумано или в силу каких-то технических особенностей, девушка не знала, а выяснять побаивалась, и так с огнём играла, да и всякого узнала тоже. Сверхсерьёзных каких-то секретов, разумеется, не нашла, но и имеющегося, вроде сведений о ядерных зарядах и экспертментах над людьми и заражёнными, вполне хватало, чтобы ей голову отстрелили, так что лезть в другие сетевые кластеры не пыталась.
