— Ты так уверенна, что я возьму тебя с собой?

— Да. У тебя нет выбора, — я допила вино из бокала, поставила его на стол, села на колени мужчины, и перекинула одну ногу так, чтобы оказаться лицом к Тео, обхватывая шею руками.

— И почему же? — он положил руки на мои бедра и слегка их сжал.

— Сейчас мой вопрос.

Прошептала на ухо, и провела губами по краю, вызывая у него рой мурашек. Сильные пальцы на моем теле сжались еще больше и похже оставили следы.

— Ну задавай.

— Как нам начать сначала? Перемотать обратно и попробовать быть другими? Позволить друг другу насладиться тем, что есть, а не бегать и прятаться?

— Я не бегал от тебя.

— Да, не в прямом смысле. Но убегал от разговора, бросая обидные фразы, язвил, давил на больное.

— Все то же самое делала и ты.

— Поэтому и спрашиваю как нам начать по новой?

— Отмотать время назад.

— Это нереально ведь.

Он пересадил меня обратно на диван и поднялся. Отставил бокалы, сел напротив меня на стол и посмотрел так, что вмиг вокруг все похолодело.

— Я хронор, Тесса. Для меня это реально.

После признания Тео, я стала смотреть на него под другим углом. Передо мной сидел сильнейший человек в мире. Тот, кто мог управлять временем. Мог изменять прошло, настоящее и будущее. Он один. И больше нет таких во всем мире. Последний хронор обучил его всему незадолго до своей смерти.

Новость была шокирующей, но я была счастлива. Он наконец-то сказал мне больше, чем я хотела услышать. Открылся и доверился. В тот момент мне показалось, что это новый шаг навстречу друг другу. Теперь у нас больше шансов на то, чтобы быть вместе.

И выходные, проведенные вместе, только укрепляла мои мысли. До тех пор, пока я не вернулась в академию, а он на работу. Пока мы не разошлись. И с той поры я думаю о том, что сказка была двухдневной. Хватит и этого мне. Это было внутреннее предчувствие, а потому, когда через три дня ко мне в комнату завалился в курьер с огромным букетом белых цветов и маленькой коробочкой, я не поверила, что это от него.

«С днем рождения, особенная» — вот и все, что было написано в записке его почерком, но я все равно улыбалась как дура и задерживала дыхание, пока открывала подарок.

Тоненькая белая цепочка из особенного металла с маленькими вкраплениями алмазов по всему браслету. Цвет камней идеально подходил моим волосам, и я могла бы носить его хоть каждый день. Этот подарок был не просто безделушкой, а защитным амулетом. Я надела на руку браслет и поставила цветы в воду.

Курьеры на сегодня не закончились. Принесли цветы от Дара, подарок от Андерса, который я еще не открыла и заявился пушистый засранец, который исчез куда-то и не давал о себе знать ничего несколько дней.

Я могла только открывать и закрывать рот, потому что даже Кутти принес мне цветы, но это было не самым шокирующим. Он. Был. В костюме. Это выглядело и забавно, и мило одновременно. Я чуть не подавилась от смеха.

— Ну, здравствуйте, уважаемый.

— Отставить смеятся, юная тэйлина.

— Извини. Я тебя слушаю.

— Я хотел поздравить тебя с твоим двадцатилетием. Ты уже стала совсем старой и теперь выдать тебя замуж будет сложнее. А значит, мне придется заботиться о тебе всю твою жизнь.

— Только ты можешь сказать что-то хорошее и плохое в одном предложении. Цветы не мне? — спросила, глядя на то как он их прижимает к себе.

— Тебе, — лапки протянули мне букет шикарных розовеньких цветов.

Видимо сегодня у меня тут будет оранжерея. Все цветы разные. Поставила еще один букет в вазу и принялась распаковывать подарок Виктора, попутно наблюдая за стараниями Кутти не снять с себя костюм.

— Где взял костюм? — не смогла удержаться от смешка.

— Оливия помогла найти. Я решил не спрашивать.

— Можешь снять, джентельмен. Ты меня удивил.

— Правда?

— Да, сегодня меня уже ничто не сможет удивить сильнее. Так что снимай и не мучайся.

Я вертела бархатную коробочку в руках и боялась открыть. Сюда могли поместиться только серьги, ну и кольцо… Чего я не очень хотела. Поэтому долго крутила упаковку в руках, прежде чем открыть. И так и не успела.

Кутти нарыл в моих подарках запечатанное письмо и передал мне. Письмо из дворца, поэтому я положила коробку в карман брюк и разорвала конверт.

Достаю маленькую картонную бумажку и офигеваю. Выглядит как дешевая шутка. Но видимо, тетя решила так изящно поиздеваться надо мной.

Приглашение в императорский дворец. На день рождения… Тессы Майнингтон. Па-бааам!

У меня есть пару вопросов, которые я вознамерилась задать прямо сейчас и прямо в лицо Эйде. Вылетаю из своей комнаты и бегу к преподавательскому этажу. Но я не я, если бы ничего не произошло. Спотыкаюсь на лестнице и лечу вниз кубарем. Пытаюсь задействовать воздух, чтобы подхватить себя, но делаю только хуже, потому что стихия какого-то хрена противиться мне.

Падаю. Я в сознании. И приземлилась во что-то мягкое.

— Ты хоть раз можешь обойтись без приключений на свою зад… голову? — вкрадывается тихий и спокойный, что удивительно, голос Тео. Открываю глаза. Удостоверяюсь, что он не зол, улыбаюсь и прошу поставить меня обратно.

Он ставит и наклоняется в поисках чего-то на полу. А потом поднимается и протягивает мне. Красная бархатная коробка перед моими глазами в его руках смотрится весьма неплохо, если бы не одно НО. Подарок Виктора выпал из кармана, когда я споткнулась.

— Спасибо, — пытаюсь забрать коробочку, дабы не допустить, чтобы он открыл ее. Я все еще не уверена, что там не кольцо.

— Уже приняла предложение Андерса? Это ведь его подарок?

— Мне кажется, или ты лезешь не в свое дело?

— Если учесть, что ты назвала меня на «ты» в стенах академии и сама этого не заметила, но я явно лезу неспроста.

— Два дня вместе ничего не меняют. Мы ведь чужие друг другу люди, и я вправе жить так, как мне угодно. И это, — поднимаю коробочку на уровень наших глаз, — Только мое дело. И Виктора.

Если он и ревновал в этот момент, то явно не показывал. А меня это обидело. Те два дня вместе были сказочными и я хранила надежду на то, что все может измениться. И его подарок с самого утра…

Бой глазами в очередной раз ничего не доказал. Он бросил взгляд на руку, где красовался браслет, подаренный им.

— Я пойду, спасибо за помощь.

— Я провожу. Учитывая, что ты ходячая катастрофа, лучше будет, если я тебя доставлю, Тесс.

Он снова подхватывает меня на руки и поднимается наверх.

— Габриэлла.

— После того, как всем пришло приглашение во дворец на день рождение Тессы Майнингтон, думаю, что пора возвращаться к своему истинному «я», Тесса.

Черт, приглашение. Из-за его пронзительных глаз, у меня вечно что-то вылетает из головы. Я начинаю брыкаться и он все же ставит меня на землю, но держит в кольце рук, и я слышу его и свое дыхание, которое смешивается и становится одним на двоих.

Чуть ли не стону в голос, от того, что отрываюсь от него, и снова проговариваю, что-то вроде спасибо, а потом убегаю к Дариану. И плевать, что скорее всего, он увидит, как я зайду в комнату к его другу. Дар сказал, что сам разберется. Вот я и не буду лезть. Разве что, чуть-чуть провоцировать. Ну, как бы это нелепо не было, мне нравится Тео в ревностном гневе. И если раньше я и поверить не могла в то, что судья умеет ревновать, то его лучший друг постарался убедить меня в обратном. И я поверила. А Дариана все это просто забавляет.

Так и происходит. Я прямо-таки всеми фибрами чувствую, что он уже за моей спиной, когда я поднимаю руку и стучу в комнату к Дару.

Тот открывает быстро и даже не удивлен увидеть меня на пороге. Гораздо сильнее он удивляется моим молящим глазам и Теобальду, который дышит за моей спиной так яростно, что кажется сейчас огонь полыхнет вокруг.

— Я по делу.

— Заходи, Тесса. — закатываю глаза. Видимо, приглашение, действительно пришло всем. Я проныриваю под его рукой внутрь и прячусь за дверью, чтобы подслушать что же скажет Дариан.