– Я поняла… – выдохнула Кара. – Ты прав. Ей будет лучше в Академии.

«Кара, я не говорил этого. Никто не в праве решать за нее».

– И что ты предлагаешь? Предупредить ее? Рассказать, что ее ждет?

«Именно. Пусть сама примет решение».

– Хорошо. А если согласится, она сможет пойти с нами?

«Поговори с Тессой и Белаарой. У обеих есть важные поручения, и у обеих есть свои планы на тебя. Я не знаю, смогут ли они включить в них Мойру, но если согласятся, так тому и быть», – закончил Джасун, и Кару насильно выдернуло из темного измерения.

Не обращая внимания на продолжающийся галдеж, Кара создала темный портал прямо к Темным. Быстрое перемещение она еще не освоила, поэтому пришлось использовать обычный портал.

– Вы возьмете ее? – сразу же бросила она, как только вышла.

– Кара, это…

– Он сказал спросить у вас двоих. У вас есть какие-то планы, она не помешает им?! – перебивая Тессу, возбужденно накинулась Кара.

– Он сказал… Хм… Я боюсь, что…

– Ты приняла решение, девочка?! Готова пожертвовать ее жизнью? – глядя на Мо, холодно и безразлично произнесла ведьма. – Ты делаешь это не ради нее, а ради себя. Отсутствие друзей вынуждает тебя хвататься за первого встречного. Мне плевать на ее жизнь, а тебе?

– У меня есть друзья, – процедила Кара. – Я спрашиваю, вы примете ее или нет?

– Кара, с ней будут сложности…

– Да, – снова не дав договорить Тессе, произнесла ведьма. – Она может нам пригодиться.

– Да что ж такое-то! – слегка выходя из себя воскликнула Тесса. – Как мы ее обучим стихии Льда? У нас нет ледяных магов. А что она скажет на то, чем мы занимаемся? Даже Кара не все знает, а ты хочешь притащить в наш дом незнакомку и рассказать наши секреты?! Мы ничего о ней не знаем.

– Я ее обучу, – улыбнувшись бросила ведьма и, спрыгнув с колонны, растворилась в воздухе.

– Ну вот как с ней разговаривать? Как решать проблемы?! – воскликнула Тесса и уставилась на Кару.

– Я полностью согласна, – согласилась Кара и подняла руки. – Со мной она так же поступает.

Ведьма появилась рядом с Мо и, схватив ее за рукав, зашвырнула в портал, который тут же появился на колонне.

– Мы скоро вернемся, – произнесла ведьма и, отвесив низкий поклон, явно издеваясь над обычаями Академии, скрылась в портале.

Ошарашенная Мо выскочила из портала прямо перед Карой, чуть не сбив ее.

– Что за… – начала Мо, но не успела договорить, потому что появилась ведьма и снова зашвырнула ее в портал, после чего, схватив Кару, она проделала с ней то же самое.

– Успокой народ. Мы скоро вернемся, – произнесла Белаара и скрылась в портале.

– Куда она нас забросила?! – воскликнула Мо, появившись на огромной зеленой поляне. – Что вообще происходит?

– Я уже бывала здесь, – прошептала Кара, находя взглядом знакомое выкорчеванное дерево. – Мы около Темной твердыни.

– Темная твердыня?

– Да, это… дом, или Академия, я не знаю. Я не заходила внутрь, – ответила Кара, уставившись на пугающую конструкцию. Сама архитектура не вызывала страха, а вот аура вокруг нее нагоняла тоску своими черными тонами.

– А где она? – спросила Мо, оглядываясь по сторонам.

– Вон там, – Кара указала чуть левее них. – Ты не увидишь ее. Она скрыта от глаз. И я не знаю, как ты сможешь попасть в нее.

– Это не проблема, – объявила ведьма, появившись сзади них.

– Что происходит? – Кара направилась к ведьме.

– Молчать! – резко бросила ведьма, и Кара отступила на пару шагов назад. – Ты! Все, что ты сказала искорке, ложь! Говори, чего ты хочешь на самом деле?!

Белаара резко сократила дистанцию.

– Говори!

– Я… ну… я хочу стать великой…

– Ложь! Девочка, не ври мне! – ведьма отошла на пару футов, и сняла свои диски с пояса. Кара всегда удивлялась, как она так делает, но из-за мешковатой одежды, края рубашки или блузки, всегда скрывали это от посторонних глаз.

– Седая! Ты что собираешь делать?! – закричала Кара.

– Говори, – не обращая внимание на ее выкрики, повторила ведьма.

– Я правду сказала… – начала Мо, но осеклась и повалилась на мягкую траву.

Ярко светящийся диск, вырвался из рук ведьмы, и пронесся над ее головой, а потом послушно вернулся в руки хозяйки.

– Хорошо! Хорошо! – заорала Мо, лежа на траве. – Я скажу.

– Слушаю, – процедила ведьма, опуская руки.

– Я соврала. Нет у меня мечты, никакой. Мечта – это роскошь, которой я не обладала до тех пор, пока не проснулась стихия. Тогда во мне появились свет и надежда. Я нашла местную волшебницу, отвечавшую за молодых магов, но… она…

Мо села, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

– Она высмеяла меня… Сказала, что в мире итак слишком много оборванцев, недостойных использовать магию. И после прогнала, напоследок пригрозив.

– Что она сказала? – заряжаясь гневом, исходившим от девушки на земле, спросила Кара сквозь зубы.

– Чтобы я не смела появляться в Академии и не позорила Аран своим безродным происхождением. Если я ослушаюсь, она меня убьет. Тогда я втайне стала осваивать магию сама, тренировалась по наитию и ждала. Ждала того момента, когда смогу сбежать из Арана и поступить в Академию. А дальше… ну, как получится.

– Ясно. Ты очень смелая, – сев рядом, сказала Кара.

– Нет, мне страшно до сих пор. Я знаю, на что способна… та волшебница, так что уйти с вами мой – шанс выжить. Она сильна, но Темные… нет, вы ей не по зубам. Когда ты предложила попробовать, я не думая согласилась, и теперь вы знаете почему.

– Хорошо, – ведьма убрала свои диски. – Теперь ты!

Кара сидела рядом с Мо и не сразу поняла, что ведьма обращается к ней, но увесистый пинок под зад заставил девушку включиться в беседу.

– Ты совсем…

– Время поджимает, девочка, – не обращая внимания на ее крики, сказала ведьма. – Давай без истерик. Говори.

– А я-то что? – удивилась Кара. – Ты итак все про меня знаешь.

– Я – да, она – нет, пустоголовая. Расскажи ей, что ждет того, кто захочет пойти с нами. Расскажи, куда она сбегает от своих проблем и чем жертвует.

Кара, вспоминая слова, сказанные богом стихии Тьмы, начала рассказывать свою историю, иногда оглядываясь на ведьму, как бы спрашивая разрешения на ту или иную информацию. В основном ведьма утвердительно кивала.

Они просидели на траве с полчаса пока Кара вкратце, без многих подробностей объяснила Мо, что ту ждет, если она продолжит дружить с ней и обучаться у Темных.

– Ну, вот, как-то так, – закончила Кара. – Ты готова к постоянной угрозе своей жизни?

– Да-а-а, из одного кипящего котла в другой… – протянула Мо. – Но тут я хотя бы буду защищена от гнева Дамины, и приключения, судя по твоей истории, отличные. А значит и монеточки мои любимые появятся.

Глаза Мо мечтательно заблестели.

– Ты! – указала пальцем на Белаару Мо. – Скажи, Дамина не сможет меня тут достать?

Белаара усмехнулась и покачала головой.

– Отлично! Тогда я с вами, – оживилась Мо и вскочила на ноги, помогая подняться Каре.

Белаара видимо получила, что хотела, потому что рядом открылся портал, и она пихнула обеих девушек в него.

– Отлично. Вы вернулись, – объявила королева как только девушки вышли из портала. – Белаара, попрошу тебя больше не забирать наших учеников так неожиданно без предупреждения.

– Ага, – беспечно кивнула ведьма. – Что вы решили?

– Это далось нелегко, но, обсудив все… мы не видим причин для запрета. Если Мойра из Арана хочет пойти к вам, мы не можем ей запретить. Если вы согласны ее взять, то она ваша. Только…

Королева сделала паузу.

– Она все-таки маг стихии Льда, поэтому пусть не пропадает надолго и появляется в Академии почаще. Чтобы все присутствующие видели, что она жива и находится в полном порядке. Это относится и к Каре, – улыбнулась королева. – Мойра, ты не передумала?

– Нет.

– Хорошо. Так тому и быть, – вздохнула королева.