– Нам больше незачем тут оставаться. Доберетесь сами, – повернувшись объявила ведьма и тут же растворилась.

– Она что нас бросила? – удивилась Мо.

– Привыкай. Так часто будет происходить, – равнодушно ответила Кара.

Королева тем временем вернулась к своей свите и бурным обсуждениям. Кара огляделась. С ними точно закончили.

– Я так думаю, нам пора.

– Да, на нас все забили. Куда пойдем?

– Я понятия не имею, – ответила Кара и подняла голову на Темных. – Отлично. Они все ушли.

– Точно! – воскликнула Мо, проследив за взглядом Кары. – Может тогда улизнем отсюда и подумаем в более укромном месте?

Не дожидаясь ответа, Мо схватила Кару под руку и потянула за собой. Они смело прошли сквозь толпу недовольных и все еще озлобленных людей, совершенно не обращая на них никакого внимания, пересекли зал и, умостившись на деревянных скамейках в маленькой комнатке, где они начали свое знакомство, обе девушки опустив голову замолчали.

– Странные они какие-то, – первой нарушила тягостное молчание Мо и озвучила мысли, терзавшие ее.

– Да. Они, как бы лучше так сказать… по-своему подходят к дружбе и заботе.

– Я поняла уже, – усмехнулась Мо. – Так что нам теперь нужно сделать?

– Наверно, самим добраться до Темной башни. Я не знаю.

– Ты же умеешь ставить портал, может через него?

– Давай, – согласилась Кара и встала. – У нас все равно нет других вариантов. Здесь мы слишком выделяемся. Всем будет только в радость, если мы уйдем. Ну что, ты готова отправляться, Темная?

– Да, Темная! – усмехнулась Мо, повторяя движение Кары.

– Погоди-ка… А как ты сюда попала вообще? – вдруг осознала Кара. – Ты не умеешь ставить порталы? Ты что, пешком пришла?!

– Ага, – понуро кивнула Мо. – На своих двоих, больше месяца в пути была. Где-то пехом, где-то торговцы подвезут, где-то одинокий путник в телеге. Так и добралась.

– Ужас, – выдохнула Кара. – Ладно. Теперь я твой извозчик.

Кара прикинула место и создала портал.

– Мы на месте. Теперь нужно найти вход.

– Как мне зайти в дом, если я не вижу его?

– Можно снова через портал. Я вижу поляну внутри каменного кольца, я могу отсюда поставить туда портал…

– Лучше не делай этого, – раздался скрипучий голос, а следом появилась его хозяйка. Ведьма, проходя мимо Мо, бросила ей что-то блестящее. Та, не ожидавшая этого, несколько раз не смогла поймать предмет и почти уронила на землю, лишь в последний момент успев схватить.

– Порядок! – показывая кольцо, победно произнесла Мо.

Кара окинула кольцо взглядом. По виду это было старое кольцо, очень потертое с зеленым камнем в оправе. В камне что-то плавало, видимо частичка какой-то стихии, и скорее всего Тьмы.

– Пока так. Потом придумаем, как тебе видеть башню, – указав на кольцо сказала ведьма.

– И что мне с ним делать? – удивилась Мо.

– Надо его подбросить три раза вверх и, повернувшись вокруг себя, поймать, тогда оно начнет действовать, – произнесла ведьма, стоя рядом с Карой.

– Мо, я не… – начала озвучивать свои сомнения Кара, но что-то острое врезалось ей в кожу в области поясницы.

– Тихо, – прошептала ведьма, не двигая губами.

Мо, повертев кольцо в руках, подбросила его вверх и, повернувшись вокруг себя, поймала.

– Так?

– Да. Умница, – сдерживая смех ответила ведьма.

– Ну ты и сволочь, – тихо прошептала Кара и сразу почувствовала, как диск еще сильнее погрузился в ее тело.

Мо проделала нужные действия еще два раза и направила взгляд на пару Темных чародеек.

– Ай, послушный песик. Ай, ты моя умничка, – засмеялась ведьма.

Мо похлопала ресницами и, начав осознавать случившееся, перевела взгляд на Кару, которая в ответ лишь сокрушенно опустила голову. Мо, залившись ярко-розовым румянцем, сделала то же самое.

– Теперь понятно, почему вы подружились, – успокоившись выдохнула ведьма. – Надень его, дурочка.

Мо, все еще немного заторможенная, натянула кольцо на безымянный палец левой руки. И как только кольцо оказалось там, девушка завертела головой.

– Ох ты ж, мать моя, женщина! – воскликнула она, когда искомый объект предстал перед ней во всей свой красе. – Это же… Она такая… мрачная и черная, аж жуть берет.

Мо подняла голову на солнце, а потом снова опустила на башню.

– Даже такой солнечный день не может развеять эту…

– Тоску? Печаль? – закончила Кара.

– Да, – согласилась Мо. – Знаешь, да. Есть в ней нечто такое…

– Хватит болтать, – перебила их ведьма. – За мной. У нас много дел.

Кара и Мо удивленно переглянулись и, пожав плечами, послушно двинулись за ведьмой. Они быстро пересекли равнину, разделяющую их с башней, и оказались у основания защитной стены.

– Оттуда она казалась гораздо ниже, – задумчиво осматривая высоту, произнесла Кара.

– Ага. Тут сколько, футов тридцать-сорок? – согласилась Мо.

– Да, думаю тридцать.

Белаара, не обращая на них внимания, подошла вплотную к стене и приложила руку. Она молча постояла несколько секунд с закрытыми глазами и вдруг, резко развернувшись, указала своим худым и длинным пальцем на Мо.

– Чего ждем?

– А что делать? – изумилась Мо. – Ты ж ничего не объяснила.

– Вам каждое действие нужно прожевывать и в рот класть?

Мо, на мгновение растерявшись, начала вертеть головой в поисках хоть какого-то решения.

– А просто, хоть раз, нормально объяснить не хочешь… Мол, здравствуйте, девушки, рады вас приветствовать в Темной башне… ах да, чтобы попасть в нее, нужно сделать вот так и так, – Кара заступилась за растерянную подругу, не сумевшую сообразить, что происходит.

– Я дала вам предмет с частичкой щита и подумала, что вы догадаетесь.

– Ясно. Проще было бы сразу об этом сказать, а не устраивать этот спектакль, – Кара вышла вперед, занимая место между ведьмой и Мо, и начала собирать темную энергию для портала.

Кара почти закончила его создавать, как вдруг краем глаза увидела резкое движение ведьмы, напомнившее атаку, и, бросив заклинание, девушка отскочила, хватаясь за кинжалы. Заклинание развалилось в момент, а ведьма опустила руку.

– Не ты. Кольцо у нее, она пусть и создает, – кивнув на Мо, произнесла ведьма.

– Но я не умею, – развела руками Мо.

– Значит, будешь ночевать тут, – равнодушно бросила Темная и испарилась.

Обменявшись вопросительными взглядами, обе девушки потупили взор.

– Я уже начинаю жалеть о решении пойти с тобой, – сокрушенно вздохнула Мо.

– Я и сама постоянно думаю, что где-то не туда свернула, – согласилась Кара.

Девушки присели на траву. Мо сорвала пару травинок и, выбрав самую длинную, зажала ее между зубами. А Кара бесцельно гладила приятную и ухоженную траву.

– Ты-то что сидишь тут? Иди в башню, – процедила Мо.

– Я осталась бы с тобой в любом случае, но, если честно, я не могу уйти. Башня покрыта магическим барьером.

Кара встала и, создав темный лук, выпустила стрелу в стену. Она, пролетев над Мо, разбилась о магический барьер, заставляя тот покрыться темным пятном.

– Это магический щит. Он не пропускает магию. Если ты или я поставим портал, то нас разорвет на куски в нем, ну или просто выбросит обратно – тут, как мне сказали, бывает по-разному, но с нашей удачей, думаю, нам конец. Такие щиты покрывают все города, только этот немного отличается…

Кара осеклась, обдумывая свою мысль.

– Чем отличается?

– Я видела такой щит в Ошире. У него была граница за две мили от города. Ария, моя первая наставница, сказала, что именно там граница щита, но я не понимаю, почему тут он располагается вплотную.

– А как работает щит? – заинтересованно спросила Мо, подвигаясь поближе.

Кара пересказала ей всю информацию, что она получила от Арии, Белаары и Акселя, и Мо, внимательно ловя каждое слово, задумалась.

– Я поняла! – воскликнула она через минуту. – Смотри. Ты сказала, что на той битве при Артаке камни были в каменных домиках, да?