Она покачала головой и наклонилась к нему ближе.
– Не вздумай приближаться к Аллеям. Они сожрут тебя, Скальд. Они проглотят тебя без остатка. Ты не сможешь бороться с ними. Аллеи мои. Мои владения. Оставь это, Скальд.
Ее голос стал тише и острее.
– Забудь. Забудь Натаниэля. Так будет лучше для тебя самого. Просто… отпусти его. Тебе его не спасти. Он не нуждается в твоем спасении. Со мной… ему гораздо лучше.
Она снова выпрямилась и наклонила голову в бок, наблюдая за ослабевшим Скальдом. Он попытался встать, но тщетно. Слабость пропитала каждую мышцу его тела. Силы оставили его.
Но ясность картинки мира вернулась. Он снова видел Мелисенту отчетливо, а не расплывчато.
– Я… – произнес он слабым тоном.
Мелисента наклонилась, словно была готова выслушать его.
– …доберусь… до тебя…
– Не утруждай себя. Я сама найду тебя, когда ты понадобишься.
Верховная Матерь направила на Скальда ладонь. Пальцы покрылись черным сиянием. Смола стекала ручьем в запястья и, попадая в воду, окрашивала ее в красный цвет.
Скальд, испугавшись за то, что она может с ним сделать, быстро схватил семиотик, готовясь отразить любую атаку.
Но в прошлый раз меч ему не помог.
– Я рада, что мы смогли поговорить друг с другом наедине. Это было нужно. А сейчас… тебе пора возвращаться на самое дно.
И черная смола, сорвавшаяся с руки Мелисенты, ударила Скальда в лицо. Он тут же провалился под воду, словно под ним открылась глубина.
Он вдохнул воду и открыл глаза.
– Скальд!
Голос Айседоры возвращал его к реальности.
– Скальд, ты как? Ты слышишь меня? Ответить. Прошу, ответь мне. Скальд! Скальд!
Он смотрел на ее покрасневшее лицо. Айс плакала. Скальд повернул голову и осмотрелся: Глубины Пепла. Он лежит рядом с Проходом.
Совсем недавно он пришел сюда, чтобы раз и навсегда запечатать портал. Теперь же он понимает, что этого нельзя делать.
Там Нат.
Он не может запереть его в другом мире.
Он должен его вернуть.
– Скальд! Скальд! Тебе лучше? Вставай. Я помогу.
Айс взяла его одной рукой за руку, а другую положила под голову. Она помогла ему подняться на ноги. Встав, Скальд наконец пришел в себя после перемещения.
Ноги все еще слабо держали его. Он взглянул на свои руки – красные раны исчезли. Они словно затянулись, оставались лишь неприятные трещины.
– Идем, Скальд, идем.
Айседора помогала Скальду идти, пока ощущение собственного тела не вернулось к нему в полной мере.
Они шли к лифту.
– Что случилось?
– Мелисента, – ответил он, – я видел… Аллеи Скверны.
– Аллеи Скверны? Что это?
– Не знаю. Она сказала, что это место – ее владения. Она забрала туда Ната, вместе с ними ушел Энтони. Они там, в Аллеях.
– Я… не понимаю… о какой Скверне ты говоришь?
– Я сам пока ничего не понимаю, Айс. Это сила. Очень могущественная. Я не знаю, что это и откуда оно взялось. Но эта сила есть у Мелисенты. Из этой силы сотканы Аллеи Скверны и… Проход.
– Проход?
Айс оглянулась на мгновение.
– Да, Айс. Нельзя его закрывать. Слышишь? Там мой сын. Я еще вернусь сюда. Поняла? Не смей закрывать Проход.
– Я не закрою. Я обещала всех вывести через него. Я сказала жителям Одда, что верну их в свой мир, когда все закончится.
– Нельзя. Пока нельзя. Там Аллеи Скверны. Верховная Матерь убьет их всех, как только они войдут. Так и скажи им, Айс. Сперва нужно победить Мелисенту и уничтожить Аллеи Скверны. Только тогда путь будет свободен, и они смогут пройти. И только после этого мы запечатаем Проход.
Айс согласно кивнула. Она остановилась и отпустила Скальда.
– Ты можешь идти сам?
– Да, Айс. Спасибо. Кажется, мне уже гораздо лучше.
– Отлично.
Айс взяла два оставшихся семиотика, и они продолжили путь к лифту.
– Что теперь? – спросила она.
– Давай найдем остальных. Где-то в городе остались Элен и Хоакин. Соберемся вместе в безопасном месте, и ты расскажешь нам, что вообще здесь произошло.
– Ох… это будет впечатляющая история.
– Очень на это надеюсь.
Вернувшись в Перекрестки – бывшие лаборатории компании «Харон», которая создавала Призраков Перламутра, они столкнулись со студентами Академии Марии Селесты. Они поклонились Айседоре, как своей королеве.
– Отчитайтесь, – велела она.
Один из студентов вышел вперед и отрапортовал:
– Битва закончилась, Ваше Величество. Оставшиеся члены Омута приняли вашу сторону и признали вашу власть.
– Что со сбежавшими проектами?
– Все пойманы и заперты в лабораториях.
– Превосходно.
Скальд совершенно не понимал, о чем шла речь.
– Что с Левиафаном?
– Чужаки с поверхности победили его. Он заперт в кварцевых шахтах и похоронен там навечно. Студенты лично убедились в этом. Проект Омута ликвидирован.
– Чужаки с поверхности? – переспросил Скальд. – Элен и Хоакин!
Айс кивнула.
– Винтер, ты знаешь, где сейчас эти чужаки? – спросила она.
– Чужак… Ваше Величество, один из них погиб, сражаясь с Левиафаном. Он заманил змея в шахты, чтобы другой мог завалить вход. Так рассказывают жители Одда, ставшие свидетелями сражения.
«О, нет… только не так!».
Айс посмотрела на Скальда тяжелым взглядом.
– Винтер, кто этот выживший чужак? Отведи нас к нему.
– Это она, – вставил студент, – девушка. Она спасла весь город и нашу Академию. Мы отправили ее к профессору Орсине Орэлле. Они дожидаются вас недалеко от ваших покоев, Ваше Величество.
«Она… это она… Элен. Она жива. А значит… о, нет…Хоакин Мартинес…».
– Спасибо, Винтер, дальше я справлюсь сама. Ты остаешься за главного. Прикажи всем остальным заняться уборкой помещений и устранением погрома, оставшегося после сражения. Академию нужно как можно быстрее привести в надлежащий вид.
– Будет сделано, Ваше Величество!
– И еще кое-что… передай всем новости: декан Мунлес мертв, он оказался предателем, как и весь Омут, он убил Лорда Сееру. И теперь я – ректор Академии. Пусть жители Одда тоже это услышат. Очень скоро я выступлю перед всеми с объявлением. Я хочу собрать всех в самом большом зале Академии. Пусть придут все жители Одда. И займитесь восстановлением города. Все разрушения, оставленные Левифаном, нужно убрать.
Студент, слушая указания Айс, весь побледнел, но потом расцвел в довольной улыбке.
– Будет исполнено, Ваше Величество. Можете на нас рассчитывать. Мы обо всем позаботимся.
– Очень на это надеюсь.
Откланявшись, группа студентов приступила к своим обязанностям, а Айс и Скальд пошли дальше. Когда они покинули Перекрестки и стали подниматься в Академию, Скальд не выдержал и спросил:
– «Ваше Величество»? Айс, ты серьезно?
– Можно сказать, что теперь я здесь главная. Ты же уже понял, что это значит, верно?
Скальда осенило. Он пришел в восторг от собственного открытия.
– У нас появился сильный союзник против Лиги Призраков.
– О, да! – радостно воскликнула Айс. – Гринштейну и остальным явно не поздоровится.
Глава 3. Течение переменилось
Поднявшись на этаж выше и пройдя по коридору, Скальд увидел Элен, а рядом с ней – сотрудницу Академии – существа с белой кожей, двумя парами рук и длинными щупальцами вместо волос.
Вдвоем они стояли у крепких коралловых ворот, охраняемых парой стражей в белых халатах со стеклянными копьями в руках.
– Скальд!
Элен бросилась в его объятия.
Скальд отбросил семиотик прочь и обнял Элеонору двумя руками.
«Она жива» – кричали его мысли.
«Она жива!».
– Элен, я скучал, – произнес он.
– Скальд, как же я рада видеть тебя! Ты жив… хвала добрым духам! Скальд, как же я переживала! После победы над змеем я пошла в Академию… меня встретили студенты. Сначала я испугалась, что придется опять сражаться. Но они не стали. Они все у меня спросили. Узнав, что я – друг Айс – они привели меня к профессору Орсине, и мы дожидались вас здесь.