На Скальда смотрело счастливое, но усталое лицо. Элен плакала.

– Скальд… Хоакин…

– Я знаю, Элен. Мне очень жаль.

– Я говорила ему не идти в пещеру! Он поклялся жизнями Матео и Беатрис! Он поклялся мне… но не сдержал клятвы. Он заманил змея в рудники, а я… ударила по валуну и засыпала проход, похоронив чудовище. Скальд… я могла убить его… он мог еще быть жив, когда…

– Ты сделала все правильно, Элен. Не вини себя.

– Но как же…

– Ты спасла Одд. Ты убила Левиафана и не позволила ему добраться до Перламутр-Бич. Если бы он напал на город, перед нами встали бы еще более серьезные проблемы. Задача стала бы почти невыполнимой. Ты зарубила все на корню. Элен, ты всех спасла.

– Жертвой Хоакина… что мы скажем Матео и Беатрис? Что же мы…

Она не выдержала и снова бросилась в объятия Скальда. Он погладил ее по спине, стараясь утешить.

– Айс… ты снова с нами. Я так рада!

Элен отпустила Скальда и обняла Айс.

– Я тоже рада тебя видеть, Элен, – ответила Айс, – спасибо тебе за победу над Левиафаном. Без вас с Хоакиным… мы бы точно не справились.

Элен смотрела то на Скальда, то на Айс, и на ее лице появилось недоумение.

– А где Альбедо? – спросила она.

Скальд и Айс мрачно переглянулись.

– Нет… – Элен, ахнула, прикрыв рот руками, – Нет, не может быть! Как…

– Это… сложно объяснить, – ответил Скальд, – Айс, нам нужно место, чтобы все обговорить.

– Да, конечно.

И Айс обратилась к Орсине:

– Орсина, оставь нас. Займись командованием студентов и профессоров. Одд и Академию нужно привести в порядок.

– Да, Ваше Величество, – поклонилась она в ответ, – но…

– Что?

Орсина сглотнула, и ее голос стал тише:

– Что делать с… телами в саду.

«Телами в саду?» – не понял Скальд.

Он смотрел на Айс – она точно знала, о чем идет речь.

– Они еще там?

Орсина кивнула.

– Хм… что ж, тело декана Мунлеса сбросьте в бездну Глубин Пепла. Я не желаю его хоронить. А тело… Лорда Сееры отнесите в отдельную комнату, куда никто не станет заходить. Завтра мы проведем его похороны на заднем дворе Академии.

– Вы не станете строить для него гробницу?

– Гробницу?

– Ваше Величество, я все понимаю, но остальные… они могут не так понять, если вы просто закопаете тело своего мужа под землей.

– Ты права, Орсина. Проклятье. Ладно, мы можем сделать гробницу где-нибудь в Перекрестках?

– Думаю, я могу что-то придумать.

– Отлично, займись этим.

– Будет исполнено, Ваше Величество.

Айс прошла к воротам, и стража открыла двери.

– Стража, следуйте за мной.

А потом она кивнула Скальду и Элен, приглашая их войти в подводный сад.

Скальд никогда не видел подобной красоты. Цветущие кораллы, разноцветные водоросли, моллюски, яркие рыбы. Это место напоминало самый настоящий ботанический сад со всем разнообразием флоры и фауны, но только подводный. Полы и стены здесь сделаны из стекла.

Они прошли в самый центр сада, где открылась небольшая площадка с высокими зеркальными стеклянными колоннами, среди которых стоял рабочий стол и кресло. Рядом ее несколько стульев.

Одно мертвое тело сидело в кресле. Тусклые серые длинные волосы ровными прядями спадали вниз. На существе одеты белые ткани, а ноги босы.

Второе мертвое тело обезглавлено. Человеческое туловище плавно переходило в змеиный толстый зеленый хвост. Голова лежала неподалеку. Скальд вспомнил его – декан Милантэ Мунлес. Именно он со своими людьми из Омута встретил его, Айс и Энтони, когда они проникли в Академию Марии Селесты.

Именно тогда все и случилось.

– Стража, – скомандовала Айс, – уберите тела и следуйте указаниям профессора Орсины.

Двое кивнули.

Один подхватил труп декана, а второй – Лорда Сееры. Вес под водой не имел особого значения, а потому двое стражников легко справились со своей задачей.

– Орсина, спасибо. Занимайся всем необходимым. Я потом найду тебя.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

И профессор Орэлла, опередив стражников, пошла впереди них, давая указания. Скальд услышал, как двери сада закрылись. И троица осталась наедине.

– «Ваше Величество»? – Элен удивленно уставилась на Айседору.

– Ох, и не говори! Все никак не привыкну к этому обращению. Присаживайтесь, ребята. Нам многое нужно обсудить.

Айс заняла место в кресле, а Скальд и Элен, подвинул стулья к столу, сели рядом.

– Прежде, расскажите мне, что случилось с Альбедо и Энтони, – начала Элен, – я больше не могу ждать.

– Хорошо. Я расскажу.

И Скальд поведал Элен о том, что произошло в Глубинах Пепла, когда он вместе с Альбедо пришли туда и встретили Энтони, ставшего Карателем, Несущим Погибель.

Скальд рассказал о том, как трагически погиб Альбедо и о том, что случилось потом – появление Верховной Матери Мелисенты и Натаниэля. А также не забыл поведать о своем путешествии через Проход в Аллеи Скверны.

– Скверна? – переспросила Элен. – Что это?

– Ты не знаешь?

– Нет, нам ничего такого не рассказывали в «Хароне». Я впервые слышу о какой-то Скверне. Если это какая-то особая сила Мелисенты, то мы должны выяснить, на что она способна.

Айс открыла выдвижной ящик и достала из него картину, созданную и маленьких блестящих камушков. Картина изображала женщину с младенцем на руках. Вокруг головы матери сиял черный нимб.

– «Харон» вам вообще мало, что рассказывал, – Айс поставила картину перед ними.

– Что это? – не понял Скальд.

– А ты не узнаешь ее?

Присмотревшись, Скальд узнал женщину.

– Мелисента…

– Лорд Сеера мне приоткрыл завесу тайны. Он не хотел мне ничего рассказывать о Верховной Матери, но какие-то отрывки истины я получила. Одно могу сказать точно, никакого ядерного взрыва, открывшего Проход, не было.

Элен застыла.

– Как? Нам врали? Ты уверена? Как же тогда открылся портал?

– Его открыла Мелисента, – пояснила Айс, – Сеера смог убедить меня в том, что никакое человеческое оружие, даже ядерная или атомная бомба, не может порвать ткань Мироздание.

– Но как это удалось ей?

Айс покачала головой.

– Я не знаю. Еще Мелисента убила родителей Энтони.

– Не может быть, – ахнула Элен.

Айс тяжело кивнула.

– По словам Сееры, никто не мог справиться с ними. Ни один из Призраков. Лиана и Аладар были очень сильны. Самые сильные Печати в Ордене.

– Это так.

– И потому против них выступила Верховная Матерь. Лично. Она своими руками убила их, не позволив им закончить начатую вами миссию. Их смертью битва закончилась.

Элен схватилась за голову.

– Как же… как же так…

– Мне очень жаль, Элен. Мелисента напакостила всем нам.

Собравшись с духом, Айс продолжила:

– Сеера оставил меня в живых по одной причине. Мария Селеста – моя мать. Она работала на «Харон», сменив свое настоящее имя, Елена Блейс.

– Елена…

Скальд посмотрел на Элен – ее взгляд застыл на портрете Мелисенты. Ее нижняя губа дрожала.

Отчего-то Скальду казалось все таким знакомым. Он чувствовал, что должен был понять все то, что поняла Элен. Но Скальд что-то упускал.

– Елена… – повторила Элен, – так звали женщину, которая заботилась обо мне в «Хароне». Она не позволила сделать из меня еще одного Призрака.

– Из тебя хотели сделать Призрака? – ужаснулась Айс.

– Да, меня забрали в «Харон» еще в детстве из приюта. И эта женщина… она сказала, что ее зовут Елена. Она заботилась обо мне. Она… защищала меня…

У двух девушек на глазах застыли слезы.

– Моя мама… – произнесла Айс, – она… Сеера сказал, что она никогда не называла ему свое настоящее имя. Он знал ее под кодовым именем – Мария Селеста. Он любил ее. И назвал Академию в ее честь. Поэтому декан Мунлес, узнав в моем лице ее, отвел меня к нему. Я вышла за Сееру замуж и стала Королевой Морских Сердец. Я убила Сееру. И обвинила во всем декана Мунлеса, выставив его и весь Омут предателями. Я завоевала любовь и уважение всех жителей Одда и Академии. Мои реформы изменили этот мир, и эти люди готовы идти за мной. Я обещала им вернуть их домой, провести через Проход, а потом его запечатать. Сейчас никому нельзя ходить на ту сторону из-за Скверны. Элен… прошу, скажи… что ты знаешь о моей матери?