Но вообще-то, судя по голоду и слабости, ночью от меня толку не будет. Воды я напилась в реке. Значит, нужно что-то раздобыть до сумерек. Я набрала немного ягод. Голод они не утолили. Оставалась кухня - исключено - и кладовая. Окно, через которое мы выбирались с Ержем, было незаперто. Я осторожно распахнула его и пролезла. Кладовая была заперта. Я затаилась среди пустых ящиков и бочек и стала ждать. Ждать пришлось долго. Джанна пришла часа через два, открыла дверь, и крепкие ребята стали таскать провизию. Сама она зачем-то топталась возле двери. Вид у женщины был какой-то нервный.

- Она натворила, а я отвечай, - бормотала Джанна.

Женщина, наконец, шагнула прочь. Но едва я собиралась прошмыгнуть туда, как Джанна крикнула в коридоре:

- Ящики заберите.

И вернулась к своему посту. Все, что я успела, это забраться в один из ящиков. Крепкие ребята подхватили все и унесли одно за другим. И меня вместе с ящиком. Послышалось ржание лошадей и все двинулось. Меня изрядно потрясло и побросало, прежде чем ящики выгрузили, и все успокоилось.

Тишина. Я осторожно приоткрыла крышку. Ящики стояли под навесом недалеко от реки. Уже собиралась вылезти, когда увидела тени: невдалеке стояли двое. Пузатая тень энергично размахивала руками, а длинная тень постоянно кивала. Вокруг головы пузатой тени торчали зигзаги, должно быть, человек был лохматым. Или это беременная женщина с кудряшками? Этого я не знала, ни единого звука не долетала до меня. Длинная тень протянула пузатой что-то, похожее на кривой шар, и пузатая быстро спрятала его где-то в районе живота. И вот тут лёгкий шелест «траумс» коснулся моих ушей.Ну называется так этот шар,ме то что. Лишь бы скорее скрылись

Мое тело затекло основательно, прежде чем тени ушли, и я смогла выбраться. Уже смеркалось. Замок теперь был от меня в другой стороне. Возможно, так даже лучше, потому что вряд ли меня будут здесь высматривать.

Но едва я вышла из под навеса, как чуть не попалась на глаза длинноногому. Я, правда, не уверена, что это был именно он: сумерки, он закутан. Но белого коня я узнала. Я дождалась не просто, пока длинноногий вскочит в седло, а чтобы он скрылся из вида и пыль улеглась.

Не буду долго описывать, как я пробиралась к заветному замку. Кое-где и ползком. Но до темноты добралась до забора. Крепкого, даже мощного, с запертыми кованными воротками.

Я сдалась? Да ни за что! Просто прошла немного вдоль и за углом наткнулась на дерево. Да, с наружной стороны забора. Вообще удивительно, как оставили такую лазейку. Тело устало, изголодалось и измучилось, но помнило свою подростковую подготовку и, самое главное, меня подгоняла тайна, которая могла вернуть меня домой. Я вскарабкалась на дерево, переместилась по ветке, перебирая руками, и перебралась на забор. С обратной стороны, возле самого забора, была насыпана внушительная куча листьев. В нее я и сиганула.

Сделала я это зря. Штук пятнадцать крупных собак ринулись ко мне с разных сторон территории вокруг замка. Они неслись, оскалив пасти, с грозным рычанием, а я сидела в куче листьев, и деться мне было некуда:за спиной была гладкая высокая стена.

Пасти были все ближе.

- Назад! - властный голос заставил собак присмиреть.

И за их спинами появился герцог. Высокий, красивый, в плаще, частично скрывающем перевязанную руку. Похоже, лапа еще не зажила. Но и не перелом.

- Совсем недавно вас готова была разорвать парочка псов, - заявила я.

Он насмешливо посмотрел на меня:

- Теперь они готовы разорвать тебя.

Я, конечно, была не в лучшей форме. Еще эти листья попали под одежу, а псы не сводили с меня горящих взглядов. Не стоило ссориться, честное слово.

- Как ваша лапа..рука, ваша светлость? - вежливо поинтересовалась я.

- Неплохо, - ответил он и что-то коротко сказал собакам.

Те разошлись, но двое явно неохотно: они все время оглядывались и жадно облизывали пасть.

- Прошу посетить мой замок, - сказал герцог и невозмутимо протянул мне руку.

Руку я не подала, не уверенная сейчас в ее чистоте, встала сама. Отряхнулась под невозмутимо-насмешливым взглядом и пошла за ним. Здесь, на территории, где в темных уголках скрывались злобные собаки, разговаривать не имело смыла.

- Милли, -позвал герцог.

Навстречу выскочила расторопная молоденькая курносая служанка.

- Приготовь ванну для миледи, - распорядился он.

Девушка не выказала ни малейшего удивления при моем виде.

- Пройдемте, миледи, - присела она и повела меня за собой.

Милли приготовила мне ванну, и помещение наполнилось умопомрачительным ароматом роз. Вода была теплой, я с удовольствием отмокла от предыдущих дней. И все же мне было не по себе. Ванна находилась в просторном помещении, и мне порой казалось, что за моей спиной кто то есть.

Милли приготовила мне платье. Ну что сказать? Шикарное. Только оно для герцогских времен. Нет, ну оно красивое, конечно. В музее для фотосессии. Но как в нем ходить? Оказывается, оглядывая себя в зеркало и спотыкаясь о подол, я произнесла это вслух:

- И как в таком можно ходить?

Милли смутилась и пролепетала, что это лучшее. Это меня порадовало и заставило смириться с нарядом. В конце концов, герцог отвечал мне взаимностью - я, помнится, купила ему дорогой лоток.

Милли уложила мне волосы - не очень проворно, и едва не обожгла щипцами.

Но я была не в обиде - ведь это значило, что в замке нет других женщин, которым бы ей приходилось делать укладку.

Щеки мои были свежи и румяны, новая обувь изящной, платье село идеально, подчеркнув грудь - ну хорошо, не обошлось без корсета - а локоны красиво лежали на плечах. Но как мне не хватало моей любимой туши. И той подводки, которая единственная рисовала идеальные стрелки.

Я фыркнула. И чего это я так стараюсь перед этим котом! Гордо подняла голову и отправилась к герцогу. Правда, чуть не споткнулась на первом же пороге, и посадку головы пришлось приспособить к обстоятельствам.

Ноги мои утонули в коврах, когда я пришла в зал. Герцог был здесь. На его лице было некоторое нетерпение. Он ждал меня. Или, все таки, ждал тот роскошный ужин, который был накрыт на столе. Безмолвная прислуга в одинаковой одежде и париках сновала быстро и бесшумно. Я так и не поняла, сколько их было, так они были похожи.

Герцог говорил. Сама не знаю, как ему удалось втянуть меня в эту милую светскую беседу об окрестных видах и о замке. Должно быть, теплая ванна и вино подействовали. И сама не знаю, как мне удалось перевести разговор в другое русло. Наверняка тоже вино. Потому что я сказала:

- Вы просто отличный кот, герцог!

Один взгляд - и слуги сразу вышли. Второй взгляд на меня. Ну я-то, конечно, осталась. Хоть и не по себе мне стало. Допила вино в бокале, стараясь не смотреть на герцога.

- Меня зовут Актонс.

- Очень приятно, Актонс, - промелькнула мысль, что неплохо бы записать, - Я Рита. Маргарита.

- Не стоит упоминать здесь про ваш мир, Маргарита.

- Вот как? - подалась вперед я, - могу и не упоминать. Если отправите меня обратно.

Сказала и осеклась. Эти зеленые глаза с уверенным и упрямым взглядом, это красивое мужественное лицо, эти широкие плечи и бархатный голос. На самом деле мне не так уж и хотелось в свой мир. Совсем не хотелось.

Он заметил мои метания или просто так прищурился, по кошачьей привычке?

- Через три дня, - ответил он, - ты будешь дома. А пока ты гостья в моем замке.

Внутри я ликовала, но что-то во мне ворчливо завило:

- Лучше сейчас, ваша светлость. Я ведь могу ненароком рассказать про мусорный бак..

Герцог потемнел. Я замолчала. То упрямое во мне хотело еще про ветеринара и прочее, но вовремя остановилось. Какое-то время Актонс молча и хмуро смотрел на меня, я сначала отводила взгляд, потом перестала. Так мы и смотрели друг на друга, пока герцог не улыбнулся.

- Пора осмотреть замок, Маргарита.