И я отвечала как на духу:

– Материнство – это не мое, я не чувствую радости, как будто в плену сейчас, меня все мучает. Я порой как будто жалею… нет, не так… не то, чтобы уж совсем…

– Обалдеть! – вздыхает телефон Ксюшкиным голосом. – Я тебе гарантирую, если бы ты вообще не родила, в старости бы локти свои дряблые кусала, что никому не нужна на свете такая грымза. Да, дети – это сложно, муторно, до белого каления доводят, а потом схватишь в охапку и зацелуешь. И, кажется, что ради таких мгновений стоит жить. А ради чего же еще-то? Ради книжек твоих? Писательница ты наша… Непризнанная!

– Я уже ничего не пишу, голова пустая. И все время хочется только спать и есть.

– Тонька, весна же, всем хочется спать! Потерпи, вот травка пойдет, листочки распустятся, станет легче. Я-то знаю, Тоня, слышишь меня, надо только подождать и все будет.

– Я жду…

И ведь Ксюшкины слова сбылись. Уже в конце мая силы начали потихоньку ко мне возвращаться, а вместе с ними и былой оптимизм. Я по натуре живой, деятельный человек, не могу долго ныть и страдать. И на смену хандре обязательно приходит бурное веселье. Ну, или просто умиротворение. Сейчас, я бы пожалуй выбрала именно второе.

В последний день мая, уложив дочку и нацеловавшись с Колей, я достала из шкафа потрепанную общую тетрадь и записала на чистом листочке название.

«Сказки тетушки Метлы».

Если в нашей реальной жизни что-то идет не так, как хочется, всегда можно попытаться придумать свой отдельный мир, где все события будут развиваться по желанию создателя. Надо только начать, и сами собой потекут строки, возникнут образы, заговорят герои.

Я представляю себе молодую, красивую девушку, которая живет в лесном домике и знает секреты волшебства. Да-да, это моя Тина, та самая, что преподавала в сельской школе азбуку для детей крестьян, охотников и рыбаков.

Дочку Тины я назвала Лис-Лис, она славная и милая девочка, скоро начнет сидеть и ползать. А перед сном тетушка Метла рассказывает малышке чудесные сказки. В полутемной комнате пахнет настоями успокаивающих трав, недаром сухие пучки растений развешаны по стенам: розмарин и лаванда, ромашка и шалфей, мелисса, вербена.

Потрескивают в очаге березовые поленья, скрипит старое кресло-качалка, а над ним покачивается на серебряной паутинке дедушка Паучок – нарочно спустился ниже послушать добрые истории. Затих в углу Ворчливый Сундук, он хранит много секретов и обижен, что его редко приглашают к разговору.

Шуршат веточки старой Метлы, льется сказка и, подложив под теплую розовую щечку кулачок, засыпает маленькая Лис-Лис в своей кроватке.

А я сижу на полу в детской комнате и записываю, записываю, записываю… я не могу остановиться, не могу потерять эту тоненькую ниточку, ведущую меня в самый прекрасный мир воображения.

«Спи, Алиса, спи спокойно, золотое мое солнышко, пока мама снова путешествует в Стране Чудес, которую сама же придумала и обустроила для тебя на будущее».

Моя Тина нашла там дом, нашла сердечного друга и теперь будет с любовью растить свою дочку. А вместе с нею подрастут и мои истории. Я уже не сомневаюсь, так все и случится. «По моему велению, по моему хотению…».

Вечерами разговариваю с мамой по телефоном, огрызаюсь на непрошенные подсказки и однотипные вопросы, забываю спросить про здоровье отца, жалуюсь и смеюсь невпопад, а потом сижу в тишине и шепчу все то, что кажется неловко сказать вслух. Не приучены мы с мамой к взаимным нежностям, а мысленно, в воображении все можно.

«Дорогие мои, родные и самые близкие люди, спасибо вам за то, что вы у меня есть – вы всегда рядом, несмотря на расстояния. Сколько бы впереди не ожидало новых суровых будней, недомолвок и взаимных обид, хочу сохранить в душе состояние глубокой благодарности за вашу поддержку и чистую бескорыстную любовь».

Когда дочке исполнилось два года, я начала подумывать о выходе на работу. Но Зайцев выступил категорически против. На все мои аргументы о необходимости пополнить семейный бюджет отвечал одно и то же:

– Алису в городской «садик» не отдам. Воскресным папой не буду! И тебя никуда не отпущу, мать должна находиться при дочери, тем более, при такой маленькой.

Я Колю отлично понимала, он же в Алиске души не чает, как их разлучать на неделю. А ведь мне уже не раз звонили из «Кэпиленд», строго спрашивали о дальнейших планах, намекали, что не худо бы приехать и трудовую книжку забрать, раз не собираюсь выходить на службу.

– Они не имеют права тебя уволить, – успокаивала подруга Ксюша, – пока не имеют… И вообще, почему бы вам, правда, не завести второго ребенка, тогда от тебя вообще все отстанут, ты защищена законом.

Я угрюмо отмалчивалась на такие провокации и весной начала наводить справки в козловской сельской администрации, нельзя ли «молодой» маме подыскать вакансию. Над моим вопросом обещали подумать. Тем более, что Алису с сентября мы с Колей все же планировали устроить в местный детский сад. Такое вот компромиссное решение.

Хотя наши бабушки внучку очень жалели, но никто из них не собирался бросать собственную работу и лично заниматься с ребенком, в то время как я начну вновь штурмовать карьерную лестницу.

И вроде бы все начало получаться… Мне предложили скромную должность социального работника, а дочка начала проходить адаптацию в дошкольном учреждении. Ребятишек у нас в группе было немного, – уж точно не тридцать человек, как часто встречается в городском «саду», воспитательница Юлия Сергеевна досталась пожилая и, наверняка, опытная.

Август я крутилась как хомячок в колесе – огородные дела не ждут промедления, пора готовить запасы на зиму. Любимейшее мое дело! Альбина Кирилловна обещала приехать из командировки и помочь. Ух, опять наварим варенья, закрутим икру баклажанную и кабачковую, а также пять видов закусок, в том числе и такая экзотика, как рисо-фасолевый салат со стручковым перцем. Огурчиков хрустящих засолим.

Я, как обычно, натолкаю в баночку весь ассортимент: крохотный желтоватый патиссончик, пару-тройку крепеньких помидорок и аккуратные ровные зеленцы. Сверху обязательно шершавый смородиновый листок положу и несколько чесночинок.

Лето – запасиха, зима – подбериха! А еще и осень подкрадывается на цыпочках, Коля уже вторую шапку грибов приносит с сырых логов. Говорит, скоро грузди пойдут, в этом году их ожидается много. Даже не знаю, что соблазнительней в темный январский вечер – открыть банку маринованных опят или шлепнуть на тарелку соленый груздь с волокнистой опушкой по краям шляпки.

Но подкрадывалась к нам не только осень, но и некоторые неприятности… Началось с того, что воспитательница как-то вечером, когда я забирала дочку, назвала Алису очень упрямой девочкой. Потом стала жаловаться, что ребенок практически ничего не ест в детском саду, а еще не может самостоятельно надеть колготки.

Признаюсь, я отмахивалась от этих замечаний, нам же нет еще трех лет, развитие у всех идет разными темпами, мы непременно наверстаем. А кушать «Лисенок» любит бабушкины блинчики и мой куриный суп-пюре, таких блюд в садике не подают.

В середине октября Юлия Сергеевна вызвала меня для серьезной беседы тета-тет. Я выкроила время для встречи в свой обеденный перерыв, настроилась на скучный монолог, приготовила шутливые оправдания, тем более, что сама хорошо знала – ребенок у нас действительно зажатый, чересчур робкий и неразговорчивый для своего возраста.

Папин характер, что я могу поделать. Пошла бы Алиска в меня, была бы совсем другая история. Так с чего же панику поднимать? С возрастом осмелеет и станет активнее.

Я добросовестно занимаюсь с дочкой, мы много гуляем, читаем разные интересные книжки, а вот лепить и рисовать Алиса не желает, наверно, время еще не пришло. Зато обожает смотреть мультфильмы, подолгу занимается своими игрушками.

Юлия Сергеевна – педагог со стажем, начала разговор издалека, сначала поинтересовалась домашними интересами ребенка, отношениями в нашей семье, нет ли стрессовых факторов, способных угнетать тонкую детскую психику.