Следующим утром, провожать дирижабль пришла половина города, если не больше. Городским властям пришлось перевести на поле большую часть стражи, для усиления оцепления и охраны. Местный князь наблюдал за действом с высокой башни своего донжона. Я чувствовал его заинтересованный взгляд, направленный через подзорную трубу. К месту стоянки «Ласточки» мы вернулись в том же экипаже. Антис провожал меня лично. На прощание маг сделал мне подарок – небольшой амулет не нёс в себе особой магии, но мог нежно и быстро успокоить ребёнка, находящегося еще в животе у мамы. Искренний подарок, с чистыми намерениями. Спасибо! В ответ я подарил ему морской бинокль. У нас их было несколько, поэтому мы не останемся без хорошей оптики. Маг пожелал нам счастливого пути и завистливо вздохнул. Ему очень хотелось прокатиться на дирижабле. Думаю, что такая возможность у него ещё будет… «Ласточка» плавно отошла от земли, а в обзорные окна было видно, как собравшийся народ бурно приветствовал это действие…
Теперь мы следовали в Антрем. Нам нужно было доставить туда Яниуса, вместе с его грузом. Сначала шли вдоль реки, а потом ушли от её русла и повернули ещё западнее. Артём посматривал на экран смартфона, где были фотографии из атласа Террума. Затем снизились до 100 метров и в соседнее кресло пересел Яниус, который высматривал и подсказывал знакомые ориентиры. Дорога ведущая к городу просматривалась хорошо. Над ней и шли. В окрестности столицы королевства прилетели к обеду. Встреча должна была состояться в 10-ти километрах, восточнее от города. Об этом была предварительная договоренность. Местом посадки было выбрано большое поле, явно сельскохозяйственного назначения. Там нас действительно уже ждали. Два конных экипажа. Рядом четверо разумных. По аурам – все маги. Садимся. Маги удивлены огромной летающей машиной, но у них есть свой приказ. Открывается грузовой люк и начинается процедура перемещения добра из одного транспортного средства в другое. Николай присматривает, чтобы маги случайно не прихватили ничего лишнего. Закончили. Прощаемся с Яниусом. Тот с завистью смотрит на наш дирижабль и желает нам хорошей дороги. Взаимно! Привет Арториусу!
На пути домой решили опробовать способ навигации не по наземным ориентирам, а по радиокомпасу. Это штатное оборудование на дирижабле. Для этого нужна была постоянная связь с радиостанцией Цитадели. Связь поддерживалась, и наш курс теперь корректировался по пеленгу на идущий радиосигнал. Это был неплохой опыт «слепого» пилотирования, например для ночных полётов, густого тумана или сплошной облачности. Практическое использование радиокомпаса парни освоили ещё в ночном полёте до Гомеля.
Примерно на половине пути, Артём позвал меня в рубку, по громкой связи. На экране локатора мерцала яркая точка. Мы шли на курсах сближения… Километров за 10 я почувствовал чужие мысли. Это был дракон. Незнакомый, но очень любопытный. Он летел по своим делам на восток, но заметил «Ласточку» и решил взглянуть на неё поближе. Я поздоровался с ним, когда он находился в паре километров от нас – «Приветствую Разумный. Куда путь держишь»? Летающий ящер удивился. Он предполагал, что может встретится с машиной, которой управляют гномы или люди, но не представлял, что у него найдется собеседник. Он вообще не общался прежде ни с кем, кроме своих соплеменников.
Наша «беседа» длилась минут пять. За это время дракон сблизился с «Ласточкой» до нескольких десятков метров и облетал её рассматривая со всех сторон. Егор бегал от одного борта к другому и периодически «прилипал» к обзорным стеклам кают-компании. По окрасу чешуи, дракон был серо-зелёным и звали его, в близком переводе к человеческому языку – Харпер. По драконьим меркам он ещё не достиг «совершеннолетия» – ему недавно исполнилось всего 90 лет. К примеру, Герберт – в два раза старше. Пожалуй, именно Драконы были самой долгоживущей расой разумных, на Терруме. Так мы общались, пока Харпер не заявил, что ему непросто поддерживать такую постоянную скорость движения («Ласточка» шла со скоростью около 100 километров в час) и распрощался, желая нам удачного полёта. Взаимно! Всего хорошего! Почувствовал, как в ходовой рубке облегчённо выдохнул Артём. Егор пошёл ему на смену. До дома оставалось всего 150 километров…
Наше прибытие я анонсировал заранее, по рации. Садиться решили около Форта. Там было много открытого пространства. Маршевый двигатель мы отключили за несколько километров до Цитадели и теперь двигались по инерции, подруливая маневровыми пропеллерами. Дирижабль подплыл к месту посадки, описал круг и стал плавно снижаться. Тут ещё и ветер поднялся, так что «парковались» мы минут 10. Тем не менее, приземление прошло успешно. При посадке, сразу установили все четыре штатных якоря, с возможностью их вытравливания и поднятия воздушного судна до высоты в 30 метров.
Открылась дверь и «толпа» встречающих буквально ринулась на встречу «героям-воздухоплавателям». Всем было интересно хлопать нас по плечу, а главное – посмотреть «что же там внутри»? Не все, конечно, были так практичны. Мы, с Клер просто обнимались. Тоже делали Серж и Людмила. Артём уже проводил экскурсию для Марины и прочих товарищей, по внутренним помещениям дирижабля. Николай принимал поздравления и тоскливо думал, что «его никто не встречает». Егор вообще растерялся, смотря на то, как совершенно незнакомые люди ходят внутри «Ласточки» и жмут ему руки.
Эйфория прошла. Экскурсия закончилась. Часть груза переместили в Форт. Время подходило к ужину и в гостиной уже накрыли богатый стол. Экипаж «Ласточки» был усажен на почётные места и обласкан вниманием окружающих. Нас кормили, поили и требовали подробностей. Обсуждали мы наши приключения свободно. Шура предусмотрительно услал утром американца на рудник, вместе с Михалычем. Уехали они туда на грузовике, за изделиями из стали и вернуться планировали только завтра. Элемент тайны, в отношении мистера Смита, ещё сохранялся, хотя думаю, что с появлением «Ласточки» он сам о многом догадается.
Среди моих товарищей теперь выстроилась очередь на посещение мира Российской империи образца 1939 года. Придётся удовлетворять заявки по списку… Разошлись постепенно. Егора сморило прямо за столом. Он реально устал от впечатлений и эмоций, а вовсе не от алкоголя, который не употреблял совсем. Выделили ему отдельную комнату. Артём заявил, что будет ночевать на дирижабле, поскольку тот нуждается в присмотре и охране! Марина была с ним согласна. И я прекрасно знал, чем они там планировали заниматься. Пусть ночуют, проказники… Клер улыбалась и тоже желала полетать. Впрочем, этого хотели все, но экскурсионные полёты перенесли на завтра. В Цитадель мы возвращались вчетвером, вместе с нами в машине ехали Ильдар и Татьяна. Перед выездом, мы увидели как «Ласточка» вытянула страховочные тросы и поднялась метров на 15 над поверхностью. Всё правильно. Теперь, тех кто внутри – никто не побеспокоит ночью…
…
Вечер того же дня. Антрем. Кабинет Верховного мага.
Арториус размышлял в одиночестве. Он недавно принял устный доклад Яниуса и осмотрел привезённые с Терры вещи. Маг был озадачен поступком Алекса. Притащить на Террум огромную летающую машину! Вот ведь затейник! По словам Яниуса предприятие это было опасным и на переходе маги полностью разрядили свои накопители. Однако— «оно того стоило»! Маг был в восторге от возможностей нового воздушного судна и говорил, что полёты на нём очень комфортабельны и приятны. И совсем без магии… Старина Ринус, пожалуй, будет расстроен. Хе-хе. Эдак, глядишь и совсем от магии откажемся, будем жить как люди, еду готовить на керосиновых плитах, светильники от спички зажигать…
О совместном предприятии Алекса и графа Сториумского ему докладывали ранее. А тут ещё и паровые суда на подходе! М-да, этот молодой человек пытается двигать прогресс, ускоренными темпами. Впрочем, не настолько, чтобы обычные люди могли приблизиться к магам по влиянию. Нововведения смогут улучшить жизнь большинства разумных и будут способствовать развитию торговли. А торговля это прибыль, частью которой люди неизбежно поделятся с Гильдией… Арториус вспомнил идею Алекса о создании гильдейского банка, с отделениями во всех городах на континенте. Она была масштабной и позволяла сосредоточить в руках у Гильдии, ещё более крупные финансовые потоки. Пожалуй, стоит вернуться к этому разговору…
