Медведь замахнулся когтистой лапой.
Алина застыла с открытым ртом. Горло свело, даже сипа не получилось.
Чёрные, безумно острые когти сверкнули на романтичном фоне закатного неба…
И медведь исчез.
Алина упала в траву.
– Блин, – нарушила тишину снова появившаяся лошадь. – Я подозревала, что ты рисковая. Но не настолько же!
– К-ку… – попыталась выговорить Алина, но голос слушался плохо. Она прочистила горло и начала снова: – Куда он делся?
Лошадь совершенно по-человечески вздохнула.
– Я его стёрла. – И добавила, словно оправдываясь: – Ты главная героиня! Ты же не можешь умереть в схватке с медведем! А силу и… ну, вот это всё я тебе ещё не прокачала.
– Стёрла, – повторила Алина. Из всей лошадиной речи она поняла только это.
– Ну да. Я его написала – я его и стёрла.
Алина обернулась, сжимая травинки в кулак. Наощупь они казались ворсом ковра, что странно.
– Стёрла… А… Почему он так вонял? – вырвалось у неё.
Лошадь фыркнула. Помотала головой и призналась:
– Потому что я медведя раньше видела только в зоопарке. А там он… ну… пах. Не виноватая я, что запомнила его… таким. Вот.
– Таким, – пробормотала Алина. И, отдышавшись, уточнила: – То есть… это всё… Это… – Она погладила траву и окинула взглядом деревья, – это ненастоящее?
– Ну… Я, честно, не очень знаю, как это работает, но… – Лошадь запнулась. – Ты фантастику не читаешь?
Алина покачала головой. Лошадь досадливо махнула хвостом.
– Хреново. Ладно. Это, короче, проекция. Моего воображение, что-то вроде. Я сама не знаю, откуда всё это… В смысле, как я это придумываю, я знаю, а вот как ты сюда смогла попасть… Ну… Понимаешь, моя тётка – ведьма. Прям вот настоящая. Я у неё на день рождения подарок загадала: хочу лично в своём же мире побывать, в своих же приключениях поучаствовать. Я пишу романтическое фэнтези, считай, любовные романы в сказочном антураже. Ну какая дура от такого подарка откажется? А тётка такая: «Окей, сделаю». Найду, говорит, тебе героиню. Выходит, нашла.
Алина потёрла виски. Голова гудела.
– Ничего не понимаю.
Лошадь посмотрела на неё практически с сочувствием. Во всяком случае, уже не ехидно.
– Голова болит?
– Ага…
– Ща, погодь.
И снова исчезла.
Алина огляделась. Мир вокруг казался настоящим. Нормально догорали краски заката, нормально замер вечерний воздух, нормально чернел лес. Всё было… обычным.
Но – доспехи. Рози без шипов. Волшебство (а как ещё назвать эти… как их? А, порталы). Трава под руками – да она даже пахла пылью, как ковёр.
И ненормально узкая талия. Да и весь новый облик.
Не говоря уж о поведении некоторых Кощеев и королей.
Исчезающая лошадь опять же.
Голова внезапно, словно по волшебству, прошла – Алина даже задохнулась от удивления.
И успела заметить, что лошадь возникла буквально из пустоты. Именно что буквально.
Алина резко выдохнула.
– Что… ты сделала?
– Проверила, какой идиот загадал тебе головную боль. – Лошадь тоже посмотрела на закат. – И стёрла её. Потом как-нибудь отбрехаюсь.
– В смысле?.. Погоди! – Алина снова посчитала до десяти, потом продолжила. – Оливия, да?
– Да пусть уж буду Леной, – вздохнула лошадь, глядя на неё с некоторой даже опаской.
– Лена, – её голос дрожал. И к чёрту вежливость, Алине уже было не до того. – Давай… проясним. Твоя тётя – ведьма… Правильно?
– Ага. Ты же с ней наверняка знакома. В смысле, она бы не стала брать первую попавшуюся женщину и пихать её в мой роман, да? Хотя она могла…
– А ты – писательница. Так?
Лошадь горделиво тряхнула гривой.
– Ага.
– И всё это, – Алина кивнула на небо и лес, – придумала ты.
– А то!
– Это всё, – повторила Алина. – Твоя история и твоя книга. Твой любовный роман. Правильно?
– Ну… Вообще-то он твой, ты же будешь влюбляться. В смысле… Да, я его пишу. А что?
Алина поискала глазами латы.
– Ты в курсе, что доспехи такими не бывают?
Лошадь нервно хлестнула себя хвостом.
– Ой, да пожалуйста! Ещё ты мне будешь капать на мозги, что мат.часть надо читать. Читаю я, читаю! Просто медленно! А пишу быстро, ясно? Мой мир – что хочу, то и придумываю! И вообще это фэнтези. Какие у тебя претензии к волшебному миру?
Претензий к миру у Алины как раз не было.
– Значит, ты придумала свою героиню… такой, – продолжила она, рукой указывая себе на грудь.
– Ну… да… А что? Красавица ведь, разве нет?
С этим Алина бы поспорила, но проблема была даже не во внешности.
– И ты придумываешь сюжет, правильно? Повороты, действие, всё… это, да? Как медведя только что? Правильно?
Лошадь снова хлестнула себя хвостом. И нервно переступила копытами.
– Ну… Да…
Теперь пришла очередь Алины смотреть на неё, как на дурочку.
– И… Что же там дальше по сюжету?
Мгновение царила тишина, потом лошадь снова тряхнула гривой и не без самолюбования начала:
– Обычно я никогда такое заранее не рассказываю, но… О-о-о! Там такой сюжет, такой сюжет! Ты у-па-дёшь! Короче, смотри: сначала ты поступишь в волшебную академию, и в тебя там влюбится ректор. Потому что какая волшебная академия без влюблённого ректора, да? Во-о-от, а потом…
– А после того, как твоя история закончится, я попаду обратно – в своё тело и в свой дом? – перебила Алина.
Лошадь взглянула на неё обиженно, но ответила:
– Да. Конечно. А что?
Алина улыбнулась. Чёрт, ну вот, всё же просто.
– Тогда… Иди и пиши мне счастливый конец сейчас же! Вот прямо сейчас!
Лошадь снова потопталась на месте.
– Что… И без приключений?
– Да! Я хочу домой! Немедленно!
Лошадь фыркнула.
– Не-а.
Алина изумлённо посмотрела на неё.
– В смысле?
– Слушай, ты же героиня, – как маленькой, принялась снова объяснять лошадь. – Так вот, книги так не пишутся. Нельзя просто взять и приписать где хочешь счастливый конец, а потом радоваться жизни. У меня, знаешь ли, есть читатели. Они ждут интересную историю. Страстный роман о любви! А ты…
– Да мне плевать, что они ждут! – потеряла терпение Алина. – Я. Хочу. Домой!
Лошадь посмотрела на неё и отступила на шаг.
– Ты это… Успокойся.
Успокаиваться Алина и не думала. Она принялась ходить вперёд-назад по поляне, и её трясло.
– У меня презентация! У меня проекты горят! Меня с работы вот-вот уволят! Ты хоть представляешь, сколько я по этой карьерной лестнице лезла?! Сколько времени ты роман пишешь?
– Ну… Я вообще… быстро… Это… Месяц, наверное. В смысле, сама понимаешь, дети, муж. Работа…
Алина не понимала.
– Месяц?! Я не могу торчать здесь месяц! Лена… Войди в моё положение, мне нужно вернуться!
Лошадь вздохнула.
– Слушай, я понимаю. Правда. Но тут такое дело… Короче, это интерактивный роман. Я не могу его бросить. И сюжет, в общем, ну… Ты же понимаешь?
Алина покосилась на неё.
– Нет. Что это?
Лошадь снова вдохнула.
– Это сейчас модная штука. Короче, пишешь роман вместе с читателями. В смысле, у меня есть группа ВКонтакте, и они там… как бы… выбирают сюжетные повороты, короче. Или предлагают варианты, а они, похоже, сразу в текст ложатся. Тёткина магия, значит. Ну, как головная боль, которую я тебе вылечила. В смысле, ты это… Я тебя расстраивать не хочу и всё такое, но если они выберут для тебя сейчас смертельную опасность, мне придётся её написать, и ты… эм… Ну как-нибудь выкрутись, ладно? И не умри. Я тебе способности-то ничего такие прописала, но ты, знаешь, и не совсем Мэри Сью… Эй, ты куда?
– Приключаться, – бросила через плечо Алина, которая уже добралась до края поляны. – Чем быстрее всё это закончится, тем лучше.
– Эм… Ночью? В лесу? Слушай, а ты правда рисковая!
– Уйди, – бросила Алина.
– Эй, я же твой помощник. Я тебе нужна.
– Уйди, я сказала!
Лошадь потопталась-потопталась, потом вздохнула.
– Ладно, пойду теперь фонарик пропишу, что ли?
