– Это что? – тоном джентльмена, увидевшего в супе муху, поинтересовался Кощей.

Боров в ответ испуганно икнул. Алина, всё ещё в мокрой прозрачной сорочке, поднялась. К чёрту приличия, тут их, очевидно, не соблюдают.

– Вот именно, что это? – громко поинтересовалась она. – Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?

Слова утонули в вязкой удивлённой тишине. Её ничто не нарушало, даже рыцари не шевелились.

– Аделаида, малышка, – пропыхтел наконец боров и с мольбой взглянул на неё. – Пожалуйста…

– Какая я вам малышка?! – фыркнула Алина. – Зачем вы моё имя коверкаете? Кто вы такой?

Боров открыл от изумления рот – лицо у него при этом сделалось глупым-глупым и очень забавным.

– А девочка с характером, – проскрипел Кощей. Голос у него менялся от скрипучего до низкого, басовитого.

Алина круто обернулась.

– Я вам не девочка!

Кощей улыбнулся, откровенно её разглядывая. Алина дёрнулась прикрыться.

– Немедленно прекратите на меня… смотреть!

Кощей в ответ рассмеялся и перевёл взгляд на борова.

– Это и есть ваша принцесса?

– Да, – грустно отозвался боров. – Ваше Темнейшество, я не знаю, что на неё нашло, обычно она спокойная, тихая. Будет вам кроткой женой…

– Ке-е-ем? – не выдержала Алина. – Мужчина, что вы несёте?!

В наступившей тишине заливисто захохотал Кощей. Алина мысленно обозвала его психом и собралась было возмутиться, но язык вдруг словно прилип к нёбу, а тело сковала страшная слабость… Которая почему не помешала ей стоять, не двигаясь, пока Его Темнейшество обходил её по кругу, бесцеремонно разглядывая.

На мгновение Алину накрыла паника: «Что это со мной?!»

– Неплохо, неплохо… – говорил тем временем Кощей. – И что же, к свадьбе всё готово?

Боров поёрзал на троне.

– Но вы соглашение ещё не подписали…

Кощей так на него зыркнул, что боров, кажется, подавился языком. Сказать он больше ничего не смог, только кивнул.

– Да будет так, – объявил Кощей. И, потрепав Алину по подбородку (проклятая слабость, а то бы она ему показала!), заявил: – Она мне подходит. Беру.

Боров расплылся в неуверенной улыбке и хлопнул в ладоши. Тут же, словно по волшебству, перед троном возникли лакеи с резным ларцом. Боров тяжело поднялся с трона, мясистыми пальцами откинул крышку ларца. Внутри на бархатной подушке лежали золотой длинный жезл и серебряный шар, напоминающий маленький глобус.

– П-прошу, В-ваше Т-темнейшество, – заикаясь пролепетал боров. – Возьмите невесту за руку…

Алина почувствовала, как её левую руку подняли, крепко сжали пальцы… И потащили к борову.

Что за…?

– Эм, Ваше Темнейшество, в-вам церемонию пок-к-ороче или п-полную?

– Покороче.

Алина покосилась на него и вдруг её озарило: эта слабость и немота – его рук дело! Но как? Что – магия?

Впрочем, Алину волновало сейчас не «как?», а скорее, «как он посмел?» Нет, правда! Сначала обездвижил, потом схватил, теперь… Да что, в конце концов, происходит?!

– Т-тогда я сразу с в-вопроса начну. С-согласен ли ты… вы… Кастор Тёмный, взять в жёны принцессу Кристы Аделаиду ви Дейру?

– Согласен.

– Согласна ли ты… Ваше Темнейшество, она д-должна искренно ответить, или об-бряд не сработает.

Алина почувствовала, как слабость стремительно уходит.

Боров продолжал:

– Согласна ли ты, Аделаида ви Дейра, стать женой повелителя Октавии, Крении и…

Слушать дальше она не стала.

Трясущимися от ярости руками Алина схватила с подушки скипетр, повернулась и врезала Темнейшеству по маковке… То есть по короне.

В голове, где-то далеко, но всё-таки билась мысль, что взрослые люди так себя не ведут. Взрослые, сознательные люди выясняют отношения словами, отстаивают свою позицию спокойно, а также выслушивают аргументы противника.

Но какие тут, чёрт возьми, аргументы!

Жезл, встретившись с короной Кощея, зашипел, взорвался искрами – и намертво припаялся к острым зубцам.

Алина по инерции его подняла. Вместе с короной.

И париком.

Под всем этим богатством Его Темнейшество оказался совершенно лысым. И чертовски забавным.

Алина застыла, уставившись на него. И не только она. Даже боров замолчал и попытался улыбнуться.

В голове крутилось: «Надо извиниться! Немедленно извинись!»

Но она и рот не успела открыть.

Лысый почти-жених выбросил в её сторону руку и что-то крикнул. Полыхнуло. Запахло палёным париком.

Покачнувшись, Алина стала падать. Почему-то очень-очень медленно, словно вокруг был не воздух, а патока. И падала она, и падала, пока в глаза не брызнула темнота, а голову окутал сонный туман.

Когда она очнулась во второй раз, её руки были крепко прикованы к изголовью кровати, а полог с розочками заслоняла строгого вида дама в короне. Поджатыми губами, щёлками глаз, а также чем-то ещё неуловимым она очень напомнила Алине мать.

За её спиной разминала кулаки Фрекен Бок.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась Алина, пытаясь придать происходящему хоть какой смысл. – Не могли бы вы меня освободить?

В ответ «мать» влепила ей пощёчину. Что ж, и это в их отношениях раньше тоже было.

Нет, ну вылитая!..

– Тварь неблагодарная!

Да вообще. Прям точь-в-точь, даже ругается так же. «Может, я всё-таки съехала с катушек?» – подумала Алина и потёрлась щекой о плечо. Крови не было. А ощущение такое, словно эта мадам пыталась выбить ей зубы.

– Кто вы такая, и за что я должна быть вам благодарна?

«Мать» округлила глаза.

– Мы тебя вырастили!

Алина пригляделась. Хм…

– Простите, но вы килограмм на двадцать легче моей матери. И она не имеет привычки носить корону, хотя наверняка бы не отказалась. Не могли бы вы мне объяснить…

Ей снова влепили пощёчину – правда, на этот раз слева. Наверное, для симметрии.

– Ясно, – сглотнув, сказала Алина.

– Как ты смеешь? – выдохнула «мать». – Да после того, что твой отец сделал с нашим родом!..

Алина вспомнила своего папу. Тот в жизни и мухи не обидел.

– Простите, здесь наверняка какая-то ошибка…

Но «мать», не слушая, продолжала:

– …После всего мы должны были убить тебя вместе с родителями…

– Убить? – повторила Алина и посмотрела на даму по-новому.

Цепи, кровать, разговоры про убийство…

«Ой-ой!»

– … Но нет, мы тебя оставили, согласились воспитывать – ты же была ребёнком! Мы смилостивились, вырастили, и так ты нам отблагодарила? Не могла выйти замуж за главного в мире злодея? И сдохнуть в его пыточной? Это так сложно, да?

«Что?»

– Ваше величество, – перебила Фрекен Бок. – Дайте я ей врежу.

Алина перевела взгляд на неё и усмехнулась:

– Что, не хватило?

Фрекен Бок показала ей кулак.

– Ты и правда не в себе, – выдохнула «мать», хватая колокольчик и принимаясь неистово в него звонить.

Алина услышал звук открываемой двери, и перед кроватью выстроились в шеренгу всё те же четыре рыцаря.

– В карцер её, – приказала «мать».

Рыцари попытались Алину поднять, цепи натянулись…

– Ах да, ключи, – спохватилась «мать».

«Идиоты», – с усталым изумлением подумала Алина.

Карцер оказался кладовкой. Точнее, пыльной комнаткой с затянутым решёткой окном. Решётка была ржавой, окно – просторным.

Алина услышала, как в замке повернулся ключ, потом задвинулся засов, и голос королевы сказал:

– Посиди, дорогая, подумай над своим поведением.

«Именно это я и сделаю», – решила Алина. На неё напало странное равнодушие: удивление притупилось, вопросы задавать больше не хотелось.

Сидеть в этой пыльной коробке тоже.

Алина внимательно изучила её содержимое: в деревянных ящиках у стен нашлась одежда буквально на любой вкус. «Повезло», – решила было девушка и поскорее сняла сорочку. С нижним бельём, наоборот, случилась беда – его в ящиках просто не было. Поколебавшись, Алина надела кожаные штаны и рубашку. Зеркала здесь, конечно, не имелось, но и так было понятно, что получилось весьма… интригующе. Штаны сели, как латексный костюм из секс-шопа. Рубашка застегнулась еле-еле, грудь всё равно выпирала. Кошмар.