На счету была каждая секунда. Острова, где находилась одна из баз, были уже совсем рядом, но и за нас принялись всерьез, и, к счастью, системы силовой защиты Артезии пока справлялись, а сам искин, повинуясь неуловимым сигналам слившихся воедино наших сознаний, успевал отслеживать выстрелы с неповоротливых в сравнении с нашим кораблем платформ планетарной обороны и уводить его в сторону.

Когда мы прошли границу облаков и первую линию обороны, видимость заметно улучшилась.

- Ты был прав, - мысленно крикнула мне Алексанада, скрытая от меня в своем коконе управления. – Драко все-таки перенастроили пирамиды Тиамат и теперь готовят удар по Марсу и Земле. Я отправляю зонд с этой информацией наверх.

- Он пройдет? – спросил я, даже не став выяснять, что значит - перенастроили пирамиды. Времени на это просто не было. Но Алексанада ответила на оба вопроса:

- Будем надеяться. Пирамиды переведены в боевой режим, а не в энергетический. Думаю, без предательства тут не обошлось… Вот, гадство! – Алексанада смачно выругалась, потому что нас атаковали корабли драко, причем с разных сторон. Артезия, ведомая Алексанадой, рванула вниз и в сторону к базе, которая и была поначалу нашей целью.

Что-то во всем этом было неправильно, вдруг понял я. Такое было впечатление, что нас куда-то гнали. Я прикрыл глаза и внутренне посмотрел вперед. Там я обнаружил странную рябь. Я порылся в памяти и понял, что это.

- Меняй курс! – закричал я мысленно Артезии. – Это портальная ловушка. Отправляй еще один зонд…

Но было поздно. Я ощутил секундную дезориентацию в пространстве, что, как я знал, означало прохождение через портал или звездные врата. А куда они вели – нам рассказала Артезия, когда мы оказались на другом конце врат и лицезрели перед собой сотни кораблей и планетарных платформ, нацелившихся на нас.

Легендарная система Тубан в созвездии Дракона. Центр империи драко. То самое место, где я был пленен в своих снах и куда теперь был явлен во плоти.

Сопротивление было бесполезно. Несколько огромных размеров кораблей направлялось к нам.

- Как ты думаешь, - спросил я Алексанаду, - зонд смог уцелеть и уйти в эфир, чтобы передать то, что мы обнаружили?

- Не знаю, не уверена, - ответила эльфийка. – Но есть еще один способ сделать это.

- Какой?

- Убить себя…

Лучше бы она этого мне не говорила, а просто остановила бы сердце себе или мне, поскольку драко, видимо, читали наши мысли. Шанса нашим душам покинуть свои тела и переместиться в приготовленные на Марсе клоны нам просто не дали. Последовал ментальный удар такой мощности, что мы просто потеряли контроль над телами.

Это что касается меня. Мысленный вопль от Артезии свидетельствовал о том, что мозги искина были, похоже, выжжены напрочь. А вот Алексанаду сокрушить так просто не удалось. Хотя контроль над телом она потеряла, но успела выскользнуть из него, каким-то образом задействовав заклинание, приготовленное к использованию на подобный случай, и переместилась мгновенно в мое сознание. Это было весьма кстати, потому что объединенная злая воля пыталась подчинить себе мой разум, но после несколько безуспешных атак меня оставили в покое.

Как выяснилось, на время. Кто-то разрезал кокон управления, в котором находилось мое тело арахнида, и его потащили из рубки управления в центральный зал корабля. Там меня уже ждали. Трое белых драко с интересом разглядывали брошенную посреди зала мою почти трехметровую тушу, хорошо, что еще не отводили носы в сторону из-за запаха моего тела, на котором еще оставались частицы желе от кокона, потому что в отношении драко ходили слухи, что их обоняние слишком нежное по сравнению с человеческим и арахнидским.

- Кто ты? – мысленно спросила меня одна из двух присутствующих белых драконесс. Откуда-то я знал, что ее имя Ковейна, не спрашивайте, как. – Мы впервые видим паука в космосе. К тому же в твоем разуме ощущаются двое, а если приглядеться, то следы еще двух сознаний. И это очень странно видеть нам - тем, кому тысячи лет.

- Я тот, кто пришел остановить вас, - сказал я то, что еще секунду назад даже не думал говорить. И это не были мысли Алексанады. – Сказать вам, что ваш путь – глубоко ошибочный и ведущий в конце концов в тупик, что вам нужно принять средство от паразитов, которыми является черная жижа и искусственный интеллект.

- И какое же оно, паук? – усмехнулась драконесса.

- Это любовь, Ковейна, - просто ответил я. – Путь сострадания и понимания любой боли, которую ты причиняешь другому и к чему она ведет в конце концов…

- Заткнись, паук, - крикнул единственный из самцов драко здесь. Меня совсем не удивило, что это снова был Н’ах Р’от. Похоже, в связи с ловушкой клон его давно был готов, куда он и переместился сразу после самоубийства на Марсе. И также было ясно, что мы были с ним связаны какой-то нитью, если из реальности в реальность продолжали сталкиваться. – Ты не в том положении, чтобы указывать нам, что делать.

- Н’ах Р’от, сейчас ты не способен понять это. Но я верю, что когда-нибудь ты изменишься. И для этого тебя не нужно будет снова убивать…

Последовавший ментальный удар был такой силы, что нам с Алексанадой с трудом удалось с ним справиться.

- Н’ах Р’от, веди себя достойно тому званию, что ты имеешь, - сказала резко Ковейна и чему-то улыбнулась, я уже откуда-то знал, что этот оскал соответствовал улыбке у драко. – Ты еще сможешь поквитаться со своим обидчиком, - драконесса обратила теперь свое внимание на меня:

- Ты заинтересовал меня, паук. Даже не тем, что знаешь наши имена и способен ментально закрывать свой разум. Твои речи говорят о том, что у тебя есть связь с твоими создателями. Передай им, если сможешь пройти через наши испытания, что наш творец не ошибается. Все во Вселенной идет по пути от низшего к высшему, и то, что осталось позади или отработано, не имеет право на существование или иметь право голоса. Лишь те, кто наверху, имею право решать судьбу тех, кто не так развит, и заботиться от них. Что плохого в том, что мы приходим в миры, которые стояли на грани уничтожения, и помогаем им обрести мир? Разве плохо, что планетам, обреченным на выживание, мы дает технологию нулевой точки, бесплатную пищу и кров над головой, технические знания и возможность путешествия между мирами для тех, кто способен возвыситься над своими чувствами и принять наши принципы?

- О да, - сказал я, выражая мысли Алексанады. – Взамен вы забираете у них выбор собственного пути и свободу воли, а чувства остаются побоку, потому что они только мешают более сильному возвеличиваться над теми, кто более слаб.