- Такова Вселенная, - снова усмехнулась Ковейна. – И ее не переделать.

- Нет, - сказал я, - вы можете себя изменить. Скоро у вас начнутся проблемы с деторождением, если уже не начались. Ваша раса станет вымирающей, и все дело в том, что вы просто нарушаете основные законы Вселенной, которые вы предпочитаете не замечать. Когда вы поймете, что мы есть Одно и все вышли из Истока, что, причиняя боль другим, вы в конечном итоге ударяете по самим же себе, только тогда вы сможете выйти на новый виток своего существования, а не быть погребенными в вечности.

- Смелые речи, - сказала другая драконесса, чье имя не было мне знакомо. – Ты станешь для нас достойным противником в будущем, если сможешь пережить грядущую схватку.

Я не знал, о какой схватке она ведет речь, и потому продолжил говорить то, что шло через меня свыше:

- Перестаньте пить черную жижу, которая захватывает ваши сознания и делает вас порабощенными искусственным интеллектом, одно из имен которого – Красная или Черная Королева. Отбросьте те принципы, которые она и ваш создатель внушают вам о вашей исключительности и могуществе. Поймите, что этот мир – не игра, что те, над кем вы имеете власть и кто страдает, такие же живые существа, как и вы, что они также имеют душу и не хотят ее потерять, что рискуете получить вы, если продолжите свою безжалостную экспансию во вселенной…

- Остановись, паук, - прервала меня Ковейна. – Мы услышали все, что ты и твои создатели хотели нам сказать. И наш ответ: нет. Мы продолжим свою игру дальше, как и велел нам наш Создатель.

- А что касается тебя, паук… - продолжила вторая драконесса, обращаясь ко мне, но повернув свою голову в сторону драко-самца. - Н’ах Р’от, у тебя будет шанс доказать, что прошлую вашу схватку на Марсе ты проиграл из тактических соображений. Радуйся, паук, - она снова обратила свой взор на меня. – Ваш поединок будет лицезреть сама королева, а победитель получит право обладать своим телом.

- А если я его убью, - спросил я у драконесс, - что дальше?

- Мы тебя отпустим на твоем корабле. Конечно, его двигатели и большинство систем работать не будут. Так что это станет еще одним для тебя испытанием, акийрос, - потом я узнал, что такой титул они дают тем, кого она считают достойными противниками. – А что касается Н’ах Р’ота… Его, конечно, воскресят, но он будет понижен в звании и подниматься по головам других ему придется еще раз, так что ты уж постарайся, Н’ах, чтобы этого не произошло. Потому что в следующий раз мы с тобой не скоро увидимся.

В ее словах был какой-то непонятный мне контекст, от которого Н’ах Р’от буквально зарычал.

- Я убью его, Миранда, - воскликнул он.

«Самец – он и среди драко самец», - сказала мне мысленно Алексанада, и я согласился. Только заметил вслух:

- Имею ли я право на выбор оружия? – и, получив утвердительный ответ, добавил, что хотел бы драться своим мечом и кинжалом, раскрыв место на корабле, где они хранились.

Также я попросил возможности потренироваться перед поединком. Нам с Алексанадой нужно было скоординировать свои действия и умения для работы с оружием. Мне такую возможность предоставили. Но когда меня перевозили в королевский дворец, я ощутил очень жуткую атмосферу, которая окружала все вокруг, и понял, откуда у драко столько энергии для создания такого большого и мощного портала. Они каждый день убивали сотни живых существ, привезенных со всех концов своей империи. И муки их были ужасны.

Впрочем, уже вечером следующего дня я вышел на освещенное прожекторами королевское ристалище под взглядами сотен драко во главе с королевой, смотрящей на нас с Н’ах Р’отом из своей ложи-балкона. На мгновения ее балкон осветился изнутри, и четырехметровое чудовище – по-иному я эту тварь назвать не могу – бросила в нашу сторону энергошар, который взорвался на каменном полу ристалища, послужив сигналом к схватке.

Думаю, в этот раз Н’ах Р’от ни в какие поддавки играть не намеревался. Про меня и говорить было нечего. Смерть мне не грозила – за этим следили специальные драко, имеющие право остановить поединок, если бы они почувствовали, что нанесенные повреждения грозят разорвать связь моей души с телом. Но дальнейшая судьба в захваченном чужим разумом теле скорее напоминало бы вечные страдания в самом настоящем аду, во что верили некоторые из примитивных рас.

Н’ах Р’от скалился и что-то выкрикивал ободряющее, нечто похожее неслось и с трибун, но я просто отделил весь внешний шум от своего сознания и сконцентрировался на самом поединке. Н’ах Р’от в росте мне не уступал, а в силе удара даже превосходил.

- Ты будешь первым пауком, которого я порежу на части! – прорычал Н’ах Р’от.

- Ты будешь первым драко, которому я отрублю голову, - в ответ бросил я, введя себя в ускоренный режим.

Похоже, мои слова вывели на секунду его из себя, и он, также введя себя в ускоренный режим, безрассудно бросился вперед, что дало мне возможность применить навыки Алексанады, пропустить его мимо себя и сделать выпад Ортосом, пустив ему первую кровь. Это его немного отрезвило и теперь он старался не допускать подобных оплошностей. Зато я почувствовал явное удовлетворение у Ортоса, ощутившего вкус крови врага.

Мы стали медленно – для себя, но не для окружающих - кружить друг вокруг друга, энергетически прощупывая противника и ища слабости в защите. Он был вооружен двумя световыми мечами, я – Ортосом и Кито, мой эфирный щит, способный материализовываться в случае необходимости, не уступал такому же у соперника, а про ментальный можно было не говорить, если уж на корабле объединенная мощь драко не смогла ничего сделать с ним. Спасибо Алексанаде. Сейчас мы с ней и мечами слились воедино, и я лишь успел поймать ее мимолетную мысль, что человек в своем теле поединок с белым драко вряд ли способен выиграть. Ну, разве что Илеана, да и то в этом большие были сомнения.

Между тем, подбадриваемый криками своих соплеменников, Н’ах Р’от перешел к более активным действиям. Он как будто еще больше ускорился, и его мечи замелькали с такой быстротой, что только врожденная интуиция, вхождение в ускоренное состояние вкупе с помощью от далийских мечей и Алексанады помогали мне до поры до времени получать только небольшие царапины на своих конечностях. Я понимал, что долго так не выдержу, и нужно было что-то предпринимать.

Одним потоком сознания я дрался с драко, другим прочитал заклинание, а третьим дотянулся до эфира и бросил его в голову драко, попросив Богиню сделать эфир тем, что пробьет его защиту, следом полетел и Кито, усиленный заклинанием. Не думаю, что кто-либо в прошлом применял эфир при сражении с драко, это было наитие, которое низошло на меня свыше. Похоже, на мгновение Н’ах Р’от оказался ослепленным, и этого оказалось достаточно, чтобы кинжал пробил его эфирный щит, погрузившись прямо в грудь. Рев, который издал драко в эту секунду, я буду помнить, наверное, всю жизнь. Однако он меня не испугал, я просто переместился за его спину, применив навыки телепортации, и отсек ему голову, как и обещал.