- Да, вот он, - указал я рукой на ближайшую 22-этажку, проглотив ком в горле. Это был дом, в котором я жил.

Она назвала номер подъезда и этаж. Это судьба, подумал я, ощутив, как ухнуло все внутри. Они совпадали с теми, что были у меня, только номера квартир, естественно, немного различались. Я предложил поднести спортивную сумку, и она не отказалась, что любую феминистку привело бы ярость. И вот через несколько минут я стоял возле указанной ею квартиры.

- Это квартира моей мамы, я с ней много лет уже не общалась, даже не знаю, жива ли она, - просто заметила она и положила ладонь в панель для опознавания.

У нас старые дома. В новых многоэтажках с дешевыми бесплатными квартирами от мэрии никаких замков уже не устанавливают, какой в этом смысл, ведь никаких грабежей не может быть по определению, если ты не полный дебил, – камеры понатыканы везде и всюду, и ты даже до выхода не успеешь дойти, как тебя схватят.

Я промолчал, потому что смутно вспомнил одну пожилую женщину, которую встречал когда-то выходящей из этой квартиры. Но как давно это было в последний раз? В каком году? Этого я не мог сказать.

В двери щелкнуло, и она приоткрылась.

- Надо же, идентификация до сих пор сохранилась, - удивилась она и шагнула в квартиру. Потом обернулась, в глазах у нее заблестело, и хриплым голосом она попросила занести сумку, которую я по-прежнему держал на плече.

Это была стандартная квартира, такая же, как у меня, две комнатушки и кухня, встроенная в салон. Она выглядела ухоженной и чистой, робот-уборщик стоял на подзарядке возле холодильника. Диван был убран в стену, а кондиционер, казалось, лишь минуту назад выключился. На огромном жидкокристаллическом экране на всю стену (боже, какая древность!) не было ни пятна пыли. Огромный шкаф с книгами занимал другую стенку. Я едва не присвистнул, это ж какой антиквариат. Тихо тикали часы с электронной кукушкой над столом у еще одной стены. Вот только не ощущалось совсем, что здесь кто-то живет. И давно.

- Ее, наверное, забрали в хостел… хоспис… - промямлил я, чтобы что-то сказать.

- Мой муж упоминал слово «Счастливые берега», - безучастно заметила она. – Неужели вы… ты думаешь, что правительство будет заботиться о тех, кому за 60?

Это был риторический вопрос, по головизору всегда рекламировались разные хостели для пожилых людей, вот только никуда не девались слухи, которые передавались не вслух, а записками, тут же сжигаемыми, что власть имущим проще списать людей в утиль, нежели обеспечить им безбедную и счастливую старость. Но меня больше взволновал факт, что она обратилась ко мне на "ты".

- Меня зовут Станислав, Стас, - выдавил я из себя.

- А меня Елена, - сказала она, словно сдерживаясь от того, чтобы не разрыдаться.

- Я думаю, у них просто не было кого сюда вселить, - зачем-то сказал я. – Вокруг много пустых квартир.

- Население сокращается. И резко. Неужели вы этого не видите? – Почти выкрикнула она мне в лицо.

Она обращалась не ко мне. Я был сейчас просто фоном, внешним миром, на который она пыталась сбросить свое отчаяние и боль. Я посмотрел на потолок. Камера безучастно смотрела на меня, у меня не было сомнений, что она продолжает работать, как всегда. Это был опасный разговор, и из него нужно было как-то выходить. Я поставил сумку на пол. Одна половина меня буквально вопила, чтобы я валил отсюда на все четыре стороны и никогда больше не возвращался, а вторая желала продолжение знакомства, невзирая ни на какие последствия.

- Тебе нужно обратиться в коллективное управление домами, чтобы узнать, что случилось с твоей мамой, - сказал я. И неожиданно для себя добавил: - Я живу через две квартиры. Номер 132. И, кстати, я компьютерщик. Если нужно будет помочь, заходи. До свидания.

Я изобразил жалкое подобие улыбки и повернулся, чтобы не видеть больше этой боли в ее глазах.

Уже в дверях я услышал от нее слова прощания:

- До свидания, Стас.

Глава 2

Стас

Придя к себе, я быстро ополоснулся в душе, наспех поел стандартный быстро приготовленный обед (синтетические макароны и котлеты 3Д печати с морской капустой, якобы натуральной), выпил бурду, которую в нашем супере именуют чаем и улегся на диван. Включил головизор, чтобы забыть об Елене, но это было все равно, что забыть, что на дворе стоит лето 2038 года.

Я вполуха прослушал новости отчета минобороны перед нашим вечным Президентом про успехи в строительстве новой (электронно-голографической) стены с Китаем, очередные теракты сепаратистов в Молдавии, трудности миссии на Венере и прочая бла-бла-бла, с трудом сдерживаясь, чтобы не зевнуть, но стоически перенес эту процедуру, которую нужно было проделывать хотя бы два раза в неделю, потому что иначе списали бы 5 пунктов из моего рейтинга, а за три подобных замечания, занесенных в личное дело, мне пришлось бы отвечать на неудобные вопросы перед комиссией по благонадежности.

К ним лучше не попадать на заметку, потом долго пришлось бы отмываться в виде прослушивания воспитательных лекций или бессмысленных дежурств по охране общественного порядка (как будто роботы безопасности с этим не могли справиться сами). В дальнейшем это могло привести к худшим последствиям, вроде потере ежегодного отпуска в Сочи или зимнего на Камчатке. И временное лишение тебя домашнего интернета было бы тут самым благоприятным исходом. То, что твоя физиономия появится на доске позора перед домом и на работе, можно было не упоминать, большинству на это было давно наплевать. Но тебя могли лишить даже единственного обязательного свидания в неделю с выбранной девушкой или парнем, и дело было даже не в этом, а в том, кто захочет после этого иметь с тобой отношения, - рискуя самому получить понижение рейтинга!

Смотреть нудные ток-шоу, увеселительные концерты постоянно сменяющих друг друга эстрадных шоуменов, никто из которых петь не умел (этого сейчас в эпоху торжества науки и техники и не требовалось), но зато смазливо выглядящих, очередной матч сливочных против сиреневых или какой-нибудь старый фильм с измененным искусственным интеллектом сценарием и концовкой (новые сейчас никто и не ставил, да и зачем, когда есть виртуальная реальность и метавселенная?) я не хотел и просто тупо уставился в потолок, который мой личный домашний искусственный интеллект, видя мое настроение, превратил в песчаный берег, на который лениво накатывались бирюзовые волны. Как и большинство моих знакомых, я своему ИИ не давал имени, хотя и не обзывал тупой железякой, как некоторые.

Очнулся я от звонка в дверь. Естественно, это была Елена, она зачем-то приперла с собой спортивную сумку, и вид ее меня вовсе не порадовал. Она держалась, да, но видно было, каких это требовало от нее усилий.

Не говоря ни слова, я пропустил ее в свои хоромы и галантно предложил стул и стакан воды из холодильника. Иметь кресло с подлокотниками даже с моей должностью считалось излишеством. От стакана воды она не отказалась, но сделала всего пару глотков, прежде чем начать свой рассказ. На самом деле, я нечто подобное предполагал. И по-хорошему, надо было сразу после первых слов поблагодарить Елену, выразить соболезнования и выпроводить окончательно из своей квартиры и жизни, а не вставать на путь преступлений против общества, каким бы малопривлекательным я его ни считал.