Когда неожиданно тьма рассеялась, и я смог видеть глазами драко и слышать то, что он мне говорил, у меня даже не было сил, чтобы обрадоваться.

- О, надо же, ты не спятил, гуман, - передал мне мысленно Н'ах Р'от с некоторым облегчением. – Миранда проспорила Ковейне. А призом был я, точнее, мы с тобой. И теперь исполнится одно из моих самых заветных желаний – провести ночь в покоях Ковейны. Тысячи лет я ждал этого события.

Если честно, лично у меня присутствовать при этом не было никакого желания. Я лишь заметил ехидно:

- Я помню, Ковейна говорила что-то про совокупление с королевой. И про откушенные головы у незадачливых любовников.

- Это произойдет скоро и станет тем, что считается у драко наивысшим выполнением своего долга, - ответил Н'ах Р'от. В его словах на сей раз особой радости я не услышал. – Именно поэтому перед свиданием с королевой Ковейна решила проверить, так сказать, лично мои способности в этом деле.

- В каком? Ублажении плоти самки драко?

- Да.

Странно, но Н'ах Р'от не обиделся на мои слова про самку. А причину он разъяснил тут же:

- Думаешь, мне хочется умирать с откушенной головой и рождаться в новом теле, чтобы снова проходить путь наверх, зная, что никогда не достигну прежних способностей и положения? Ковейна считает тебя особенным. А ее возможности плести ткань реальности несоизмеримы ни с кем, даже с королевой. Вся эта атака на флот Альянса Свободы была затеяна ею только для того, чтобы вытащить тебя и твоему самку сюда…

- Где Эстенция, тварь? – прервал я его речь, но тут же ощутил что-то вроде мысленной оплеухе по сознанию. Н'ах Р'от продолжил как ни в чем ни бывало:

- Вы, люди, имеете то, чего многие расы лишены – способность любить и эмпатию. Поэтому в твоих интересах помочь мне. Королева и Ковейна хотят ощутить эту самую любовь. Наградой будет сохранение ваших человеческих тел. А если удастся произвести оплодотворенные яйца с потомством, способным к размножению, мы вас даже отпустим. Живыми. Слово драко.

Я молчал в потрясении. Драко своего слово никогда не нарушали. Н'ах Р'от продолжал между тем:

- Сам я в это мало верю. Больше шансов на получение фертильного потомства от наших с вами гибридов со смешанной ДНК. Только на это потребуется время. Так что ты уж постарайся, гуман, хорошо?

- Меня зовут Стэн, - сказал я зачем-то.

- Хорошо, Стэн, - произнес драко в нашей общей голове.

- Ты изменился, Н'ах Р'от, - сказал я ему. – Ты не тот ублюдок зверь Тх'ор Ан, которого я помню из своего прошлого.

- Да, как и твоя королева, моя душа разделилась на две части. Одна в иной реальности стала Тор Ханом, а другая вернулась в далекое прошлое, где меня стали называть Н'ах Р'отом. Только и ты сам имеешь другие аватары. Мне даже не нужны слова Ковейны для этого. Я помню паука по имени Стазио, от лап которого я умер в далекие времена. Ты должен был видеть его в своих снах, да? – я мысленно кивнул. – Я искал его в будущем и нашел, даже уничтожил его поселение, но он ускользнул от меня в прошлое. Тогда-то я и понял, что мною управляли. Не знаю, Ковейна ли, наш Повелитель или ваша Богиня, это неважно. Я продолжал играть свою роль помощника Ковейны и официального любовника Миранды, не позволяя никому приблизиться к этому статусу. Но вот становиться фаворитом королевы... Этого в мои планы никогда не входило.

- Ковейна утверждала обратное, - заметил я, вспомнив последнюю встречу с ней.

- Нет, ее слова всегда имеют двойной смысл. Она уже тогда хотела ощутить человеческую страсть. Поэтому когда мы будем с ней, а потом с королевой, попробуй представить на ее месте свою Эстенцию. Сам понимаешь, от этого зависит не только моя жизнь, но и твоя и твоей гуманы. Помнится, в другом времени и другом теле ты говорил, что мы есть Одно. Вот и докажи это. Ты это сделаешь?

Я кивнул. А что мне еще оставалось делать.

* * *

Когда мы покинули покои Ковейны, Н'ах Р'от вздохнул с облегчением.

- Кажется, Ковейна осталась довольна, - сказал он мне. – Что ты с ней такое сделал? И со мной? Я так долго ждал этого момента, но от страха едва не оконфузился, и тогда я передал контроль над телом тебе, а сам просто куда улетел ввысь от наслаждения. Говорят, что это испытывают в последние минуты своей жизни те, кто проводят последний вечер с королевой.

- Я сделал то, что ты меня просил, - ответил я. – Я представил на месте Ковейны Эстенцию.

Я не стал говорить ему, что мне не в первой передавать свою любовь существу иного вида. Где-то в глубинах памяти я помнил, как посылал любовь в теле человека королеве пауков, а в теле арахнида обнимал человеческую женщину. Еще я знал, что мне важно было передать любовь и ощущения, которые испытываешь при этом, той, которая могла плести кружева реальности и изменять ее в своих целях. Тогда я не знал, каковы они и чего она на самом деле хочет. Я просто начал готовиться к посещению королевы. Я думал, что это свидание закончится подобным исходом. Я ошибался.

Часть 2. Глава 25

25

Стазио

Ни один из наших зондов не смог даже приблизиться к базам драко.

- Такое было впечатление, что они изменили там мерность, - сказал Ник перед вылетом. – Только это же должно забирать прорву энергии!

Я ничего не понимал в таких вещах от слова совсем, но Алексанада согласилась, что такое возможно.

Мы находились в эфире, и эльфийка проверяла все системы в последний раз, прежде чем мы должны были выйти из него. Изменение мерности не давало нам возможности прыгнуть прямо ни к одной из баз, и добираться туда приходилось через обычное пространство.

Сама планета находилась под жестким карантином. Сейчас ни один корабль драко к ней прорваться не мог, равно как и уйти. Впрочем, и сил у Федерации, чтобы захватить столь большую планету также не было. Но это пока. Я знал, что большой флот объединенных сил ее уже двигался сюда, и спуск его вниз, как я ощущал внутри, будет большой ошибкой, если не катастрофой. Только ни я, ни мои новые друзья не могли доказать, в чем она могла заключаться. Вот для чего я и Алексанада и отправились вниз, в самое пекло, где само пространство изгибалось и не давало возможности для нормальной навигации.

Какими бы ни были совершенными системы маскировки у эльфийского корабля, но в конце концов нас раскрыли, и четыре треугольных патрульных истребителя драко, две двойки, направились в сторону Артезии без особой спешки. Это их и погубило. Управляемый искином корабль при нашем участии совершил пару небольших прыжков, после которых мы просто расстреляли в упор двойки противника и быстро помчались дальше.