– Знаешь, – комкает ее и поднимает на меня взгляд, – не такой уж я и мажор, каким ты меня считаешь! – мои слова его сильно задели. – Но я считаю, что, если человеку дают определенные возможности, он должен использовать их на максимум. Собственное развитие, образование, спорт и да, Эля, развлечения. А когда еще? В тридцать? В этом возрасте я уже буду работать в компании нашей семьи и отбивать, приумножать все, что потратил сейчас. А может открою что-то свое. Что плохого в том, что и ты теперь можешь позволить себе немного больше? Ты поступишь в хороший универ и сможешь прокачать свои знания, а потом тоже придешь в семейную компанию, где будешь их применять. Мы можем вместе свалить учиться в Англию. Можем посмотреть мир…

Нам приносят заказ. Тёма скептически его осматривает.

– Не кипятись, – улыбаюсь. – Попробуй. Это довольно вкусно!

Наливаю горчицу на сосиску и с удовольствием кусаю хрустящую булку. Север размешивает кофе «3 в 1» в простом пластиковом стаканчике.

– Я думала, все бойцы бесстрашные, – дразню его, – а ты хот-дога испугался.

– Издевайся пока, – коварно улыбается в ответ. – Я вечером отыграюсь, – и все же откусывает первый кусок. Тщательно жует, жмет плечами. – Ладно, есть можно, – сдается он и доедает раньше меня. – Куда теперь?

– А вот теперь нам понадобится такси. Я вызову со своего.

Телефон приходится включить. На него тут же сыплются сообщения о пропущенных звонках, в мессенджер от отца Артема и моей мамы. Нам конец, когда вернемся.

Ничего не читаю, в пару движений смахнув все с экрана. Открываю приложение, вызываю такси. Свободные машины всегда есть на набережной, поэтому ожидание длится буквально пару минут. Сажусь сама. Водитель двигает переднее пассажирское, чтобы Артем мог нормально разместиться со мной сзади.

– Так куда мы едем? – он берет меня за руку.

– На кладбище. С папой тебя познакомлю.

Доезжаем до места. У меня снова звонит телефон. Сбрасываю и тут же пишу маме:

«С нами все хорошо. Я немного позже тебя наберу».

Отключаю.

Мы покупаем очень красивые цветы. Я хотела простые по привычке, но здесь Артем быстро меня отговорил. Пусть так. Для папы можно.

Уверенно веду Севера через ворота, иногда нетерпеливо убегая вперед. Останавливаюсь, жду, когда догонит. Сворачиваем с каменной широкой дорожки. Здесь ему иди сложнее, и мы еще замедляемся. Он злится на себя, но упрямо преодолевает все сложные участки разбитой тропинки.

– Здесь места дешевле, – грустно объясняю ему. – Мама не захотела тратиться на похороны. Сказала, что ему уже все равно, а у нас и так денег нет.

– Я не буду это комментировать, – устало выдыхает он. – Отца бы убил за такое в отношении своей матери.

– Пришли.

Останавливаемся у ничем не примечательной среди десятков таких же оградки. На деревянном кресте табличка: «Ален Шерро», две даты и фотография. Я молча смотрю на красивого, улыбающегося мужчину в форменной футболке клуба, за который он играл последние несколько лет.

– Привет, пап, я скучала, – дрожит мой голос. – Мы вот, цветы тебе принесли. Это Артем купил. Познакомься с ним, пап, – первые слезы срываются с ресниц, – мой сводный брат и … – оглядываюсь на молчащего Севера, – кажется, парень. Представляешь? Он тебе понравится, хотя, честно говоря, та еще вредная задница. – нервно смеюсь. – Это он привез меня сюда.

Тема подходит ближе, берет меня за руку и внимательно смотрит на фотографию отца. Я не знаю, о чем он думает, мне чудится, что они разговаривают.

Так хотелось бы папиного одобрения на все, что со мной происходит. И его поддержки. Чтобы обнял, прижал к себе и сказал, что все правильно. Мне можно влюбиться и можно наделать ошибок. Я знаю, он был бы на моей стороне.

Уткнувшись в плечо Артему, я тихо реву, а он гладит меня по спине и целует в макушку.

– Спасибо, – шепчу ему, совсем потеряв голос, – мне было очень важно еще раз сюда приехать.

Успокоившись, прибираюсь, раскладываю свежие цветы. Тема очень хочет помочь, но из-за ноги не может этого сделать.

– Я постараюсь еще раз вернуться сюда, пап, – целую его фотографию. – Всегда помню о тебе.

Прощаюсь.

Назад идем молча. Говорить что-либо пока очень сложно. Мне стало легче. Из груди ушло давящее ощущение предательства: уехала, бросила, не попрощалась. Этого больше нет, и я снова мысленно благодарю Севера.

– Подожди меня здесь, – просит, остановившись недалеко от женщин с цветами. – Сейчас вернусь.

– Ты куда?

– Хочу узнать кое-что.

Минут через десять возвращается.

– Все, поехали. Завтра после обеда надо будет вернуться.

– Хорошо, – решаю полностью ему довериться.

Вызываю такси. Мы уезжаем обратно в центр города и гуляем до позднего вечера, лишь иногда присаживаясь, чтобы Артем мог отдохнуть.

Уже в номере вспоминаю, что обещала позвонить матери, но Север отвлекает на себя. Он опять оказывается у меня за спиной, разворачивает к себе лицом, подсаживает на подоконник, уронив на пол костыли и сделав упор на здоровую ногу. Встает у меня между ног.

– Не урони меня только, – выдыхает в губы и нежно прикасается к ним своими.

Артем

До дивана я так и не добрался. Мы отрубились, прижавшись друг к другу и укрытые одним одеялом. Иногда я открывал глаза, чтобы убедиться в том, что Эля правда здесь, со мной. Не прогнала, доверчиво уснула, обнимая рукой за пояс.

Через тонкие, полупрозрачные занавески спальни проклятое солнце щекочет нос. Нехотя просыпаюсь, осторожно целую Этель в нос и вылезаю из-под одеяла. Задергиваю тяжелые шторы. Пусть моя девочка еще немного поспит, а я пока закажу для нас завтрак. Вчерашние хот-доги до сих пор стоят поперек горла. Хочется нормальной еды и горячего чая.

Выхожу в гостиную, скидываю футболку на диван, разминаюсь. Тело благодарно откликается на простой комплекс упражнений. Так хочется дать ему нормальной нагрузки, вернуться в зал. Я успел соскучиться даже по крикам тренера, своей диете и ощущению белой пыли от мела на руках.

Пульс разгоняется до нужного уровня. И вот сейчас можно было бы дать силовую, а потом на ринг… Черт!

– Доброе утро, – резко поворачиваю голову на голос.

Эля стоит, прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдает за мной сонными красивыми глазками. Не спеша надеть футболку, ковыляю к ней.

– Привет, – подхожу вплотную, целую. Она спокойно откликается на мои прикосновения, больше не шарахаясь и не съеживаясь. – Скоро завтрак принесут.

– Нас убью дома, – шепчет, обнимая меня за шею. – Мокрый, – морщится, но руки не убирает.

– Тренировался. А дома все будет нормально. Я все возьму на себя, – обещаю ей. – Какие у нас планы на сегодня?

– Познакомлю тебя с друзьями.

Мы еще немножко тискаемся прямо у стены. Мне так приятно чувствовать ее руки на своем торсе, а Элька смущается и одновременно тянется ко мне. Я кайфую от этой девочки и от ее доверия.

Пока привожу себя в порядок, нам приносят завтрак. Долгожданный горячий чай, ароматные дольки засахаренного лимона, теплые круассаны с ванильным кремом и омлет с зеленью.

– Вот это нормальная еда, – наливаю себе еще чай.

– Хот-доги были вкусные!

– Вкусные. Но второй раз я их есть не пойду. Так что сегодня мы питаемся по моим правилам.

– Ладно, – сдается она.

Включает телефон, вздрагивая, получает еще пачку уведомлений. Звонить мы никому уже не будем. Дали знать, что с нами все нормально и все. Отец мог месяцами со мной не общаться и не видеться, а тут вдруг решил проявить внимание и заботу. Не верю, что Элина мать так на него влияет. Ей тоже совершенно насрать на дочь. Вот и какого хрена они бесконечно звонят и пишут? Свалили бы уже куда-нибудь что ли.

Этель договорилась с подружками, вызвала для нас такси.

Проехав вглубь города, остановились в обычном спальном районе у одной из безликих серых девятиэтажек.

– Я здесь выросла, – поясняет Эля. – вон смотри, – пальчиками поворачивает мою голову в сторону старой детской площадки. – На этой горке мы мелкими любили кататься. Я с нее как-то упала и разбила нос. Кровищи было ужас сколько! А папа меня рассмешил так, что даже больно не было и я совсем не испугалась. Мама ужасно ругалась на него за то, что не уследил. А вот через эту перекладину мы в седьмом классе перебрасывали мяч. Этой игре нас тоже научил мой папа. Голы соседняя команда получала, если мяч касался земли. Что-то вроде дворового волейбола, но там еще были правила, я не помню уже. А вот по тем гаражам мы бегали, раздражая их владельцев.