"Надеюсь, я об этом не пожалею", — Нервно подумал он. Прошлая самостоятельная попытка шарахаться ночью по окрестностям закончилась его встречей с Ба Мяо, которую он заметил в момент, когда замечать был не должен. Искра, буря, безумие, медленная и мучительная смерть от теней, окутывающих девушку.

Остановись, мгновение, ты прекрасно. До ужаса. Настолько, что до сих пор в кошмарах он чувствует фантомные боли от той мучительной смерти. После этого попаданец никогда больше не покидал ночью расположение казармы.

А теперь Саргон снова решил попытать счастья. Впрочем, сам он трезво оценивал собственные шансы умыкнуть здоровенный алтарь из-под носа Ксина. Отсутствие или нет, но попаданец был уверен — самый подозрительный сукин сын во всем Облачном Форте утыкал аналогами сигналок весь периметр вокруг чайного домика, а то и всей Насыпи.

Это не говоря о страже перед воротами опасной территории. Всех их требовалось как-то обойти. То есть, как минимум, обнаружить. И это если не считать естественных опасностей такого гиблого места, как Старая Насыпь. Обойти все ловушки и препятствия выглядело весьма нетривиальной задачей.

Однако Саргон медленно, но верно начинал понимать — как.

— О, это чудное время. Мы были юны, глупы и самонадеянны, — Продолжал вещать в пространство юный воин, пока болтался тряпичной куклой в хватке своего спасителя. Тот вынужденно залег на землю, аккуратно положил товарища рядом, попытался заткнуть ему рот ладонью. Вот только несчастный псих упрямо продолжал мычать сквозь толстые, заскорузлые пальцы сокомандника.

— Первым делом я решил собрать команду. Чтобы проникнуть внутрь, мне требовалось всего шесть человек. И еще один — на самый крайний план, на чудовищное отступление, на выбор между смертью и позором. Черчилль бы не оценил, но пусть катится к черту! Между позором и войной следует выбирать побег, а женщины и дети пускай сами ищут плавучие двери от Титаника.

— Так это ты подбил его..! — Зашипел Камей. Саргон никогда не слышал таких интонаций, которые содержал сейчас его тон. Он в принципе не никогда не слышал, чтобы его шумный, бесхитростный сокомандник шипел, а вот поди ж ты! Впрочем, это его неведенье продолжилось и дальше, потому что мир грез, куда попал паренек из Первого Отряда, упорно блокировал любые внешние раздражители.

— Итак, команда. Семь человек, включая меня. Великое магическое число, астральная цифра Аркадского царства. Семь шагов сделал молодой Будда, семь Ангелов и семь труб приготовились возвестить об Апокалипсисе, только семерки заставляют игровой автомат в казино отдавать джекпот. Религия и игромания тесно связаны красной нитью обманутых вкладчиков.

А еще — лишь семь элементов информации способна запомнить кратковременная память. Именно поэтому меряют семь раз, отрезают один, а думать и вовсе не думают. К дьяволу эту память. Бессердечная сука. Хуже нее только цепочки ДНК.

Первым кандидатом на долю в ограблении я назначил Ма. Просто потому, что без человека с опытом такую авантюру не стоило даже начинать. Он оказался крепким орешком: возможная месть куратора приводила его в ужас. Однако была у него одна маленькая слабость…

— О, друг мой Ма. Не хочешь немного поговорить о бытие нашем тяжком? — Улыбнулся Саргон в тридцать два зуба. Когда он в очередной раз пошел сдавать на временный склад мешок с честно налутанными ценностями, то случайно столкнулся с бывшим вором. Тот как раз занимался осторожным вытряхиванием мешка с подарками на одну из постеленных под навесом тканей. Даже Дед Мороз в этом холодном месте вынужден приносить пользу обществу. А дети-рабы сами становятся подарком на Новый Год.

От показного дружелюбия, улыбки и странного энтузиазма собеседника бывший вор вздрогнул, смерил своего товарища подозрительным, почти что испуганным взглядом, после чего неуверенно оглянулся по сторонам. поблизости оказалась только стража у ворот, которая лениво провожала взглядом снующих туда-сюда новобранцев. Ни на что, кроме наглого грабежа добытого из-под руин имущества, они реагировать не станут.

Иккагецу мимолетно скривился, затем бросил напряженный взгляд на продолжавшего улыбаться Саргона. Учитывая долгую паузу, лыбился тот все более неестественно. Ма стало попросту жутко.

— Я с удовольствием поболтаю с тобой в казарме, Саргон. А пока дела не ждут…

Он тоненько взвизгнул, словно юная девица от вульгарного шлепка по заднице, когда рука попаданца вдруг панибратски повисла у него на плече. Момент, когда его товарищ сократил с ним дистанцию он, к своему стыду пропустил. А пьяный блеск в глазах разглядел только сейчас, после чего у несчастного преступника подогнулись ноги.

— Ну что ты как жених на чужой свадьбе. Помнишь, про свой должок? — Улыбка все еще оставалась приклеенной к физиономии Саргона, однако тон и взгляд ощутимо похолодели. Искры шампанского в глазах сменили льдинки от айс вайн. От внезапной метаморфозы у Иккагецу выступила на спине гусиная кожа, а сам он явственно передернулся.

— Я готов, — Обреченно сказал он, — Что тебе нужно?

Удивительно, однако в его голосе попаданец не услышал серьезного отторжения. Ма все же успел понять, что за личность представляет из себя его столь же юный, сколь и гениальный сокомандник, поэтому особенно артачиться не стал. Понимал: тот не станет подводить его под монастырь. Настоящее доверие. Тем более убедительное для избранного им рода деятельности.

Саргона можно было назвать настоящим спринтером по доверию. Жаль, что до более длинной дистанции следовало еще дожить. В конце-концов, первый участник Марафона умер сразу после завершения.

— Не слышу радости в твоем голосе. А я, между прочим, предлагаю тебе ДЕЛО. В одном милом и щедром подвале, помимо нужной мне вещи, осталась куча всяких ценностей, редкостей, а то и вовсе артефактов. Последние я еще и обнаружить смогу благодаря моей чувствительности к Ци. Чувствуешь вкус денег?

— Нет, только от той дряни, которую продает господин распорядитель под видом вяленого мяса. Он там с демонов, что ли, куски срезает? — Честно ответил Ма. Однако его плечи расслабились, а во взгляде начал мало-помалу разгораться энтузиазм пополам с хорошо знакомой алчностью.

— Иккагецу оказался самым слабым звеном. Жажда наживы вообще плохой мотиватор для людей, — Продолжал Саргон ровным, усталым тоном миллионера в отставке, — С моим вторым помощником такого не произошло. Умелый, компетентный, деликатный. Настоящий профессионал своего дела. По крайней мере в той области, для которой я его привлек. К тому же заинтересовать его оказалось даже проще, чем бывшего вора…

Раздербаненный труп какой-то летучей нечисти шлепнулся прямо на лицо рассказчика, однако тот не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Так и продолжал активно жестикулировать да корчить пафосные рожи персонажей Квентина Тарантино.

— О, я помню тот момент, когда мы встретились. Это был хороший момент. Пускай не для вина, но для Предназначения! Детей для него хоть хлебом не корми, хоть задницей жуй. Бумага все стерпит. Впрочем, мне все еще было, что предложить нужному специалисту.

— Саргон, ты локтем в навоз угодил. И не только локтем. Может уже очнешься..? — Вздохнул рядом раненый, прокопченный, усталый Камей. Однако его товарищ оказался глух к его мольбам и спокойно продолжил свое велеречивое, атмосферное повествование.

Там, где он себя воображал, имели значение значение только декорации. Место для глубокого кресла, камина, звериных шкур и книжных полок с неверными огненными отблесками. Никаких отвлекающих факторов, вроде массового сражения в темноте или демонической волны. Сигара в руке, стеклянный бокал с выдержанным бренди, полное игнорирование реальности. И история. Ведь все начинается и заканчивается лишь хорошей историей.