Лишь после выплескивания всех своих эмоций, тот севшим голосом поблагодарил Саргона за его реакцию (вспомнил, что убийство невольницы Ксин им запретил под любым видом), а затем спросил у Акургаля, какого Апладада здесь расхаживают всякие мороженные куски мяса. Тот и сам лишь чесал тыкву да разводил руками. Взгляды сами собой скрестились на Саргоне.

"Соври что-нибудь, соври что-нибудь", — Раздраженно передразнил он тень мертвого практика, — "Легко говорить, когда свалил все обязанности на совершенно другого человека. Придурок бестелесный, чтоб тебе водой из Стикса клизмы делали каждый, гм, Божий день!".

— Насколько я понял, с прошлого лунного затмения здесь успело скопиться слишком много негативной энергии Ци. Такого рода пространства, сами понимаете, особо не очищаются. Поэтому и произошел некий… выброс. Ай… Элами слишком чувствительна к Ци Желтого Источника, поэтому ей стало так плохо.

История шита белыми нитками, но товарищи приняли ее на веру. Лишь уточнили пару моментов, не более. После выживания в перекрестке теней весь отряд проникся к нему неким уважением и дружно нарек экспертом по "всякой духовной придури". К облегчению попаданца, никто не увидел дыры в его повествовании. Не вспомнили или не заметили, что Айре уже становилось плохо, причем задолго до посещения этого сплава морга, мясной лавки и хижины Санта Клауса.

Его товарищи, в итоге, покивали на объяснения, бросили пару пренебрежительных взглядов на невольницу, после чего скомкано поблагодарили Саргона за избавление от самовосставшего трупа. Тот состроил из себя скромника, вежливо отмахнулся от их благодарности.

"М-да. Теперь мне еще и стыдно. Как за обман и не заслуженную благодарность, так и за собственную тупость. Я ж читал в у какого-то фантаста про такой эффект. Типа, может показаться, что труп "сделал выдох" или издал хрипящий звук. Это под влиянием мышечного окоченения диафрагмы и давления гнилостных газов выходит остаток воздуха из лёгких и проходит через голосовые связки. Процесс может сопровождаться звуками, ага. Правда, трупы демонов хрипят ну слишком уж часто. Какой-то хор Пятницкого, а не морг".

— Что ты там встал, Саргон? Потом накажешь эту бесполезную сучку. Сам же сказал: "в казарме", — Окликнул его Камей, — Давай, пошевеливайся там. Я не собираюсь один возиться со всеми этими трупаками.

— Наш командир все еще с нами, — Невесело хмыкнул попаданец. Бывший бандит только скривился.

Когда он подошел к своим сокомандникам, Камей с Акургалем уже успели немного сдвинуть окружавшие их тела, освобождая пространство, а затем поместили в центр одного относительно целого демона.

— Мне б хоть какой-нибудь стол или верстак, ну да ладно. Нам такие изыски не положены, — Недовольно пробурчал десятник, кладя под себя сразу несколько холщовых подстилок. То, что на них целый день лежали трупы, его нисколько не смутило.

Несмотря на ужасное начало, Акургаль все еще выглядел полным энтузиазма. Саргон словно бы видел в его глазах сияние, принимающее форму облачных юаней. Сейчас десятник показывал, как зарабатывать им деньги, чем несказанно гордился. Происшествие с мертвецом и верещащей рабыней он уже выбросил из головы.

Саргон хотел бы сделать также. К огромной куче проблем теперь добавилась еще одна дилемма, теперь уже моральная. Он банально не знал, как поступить. По всему выходила, что информация от мертвого практика имела если не чрезвычайную важность, то характер весьма значимых сведений, которыми не стоило пренебрегать.

Однако и отдавать насмерть Айру ему не хотелось. Нельзя сказать, что он слишком уж привязался к девочке, но видеть ее смерть, тем более, быть в этой смерти виноватым совершенно не то чувство, которое он мог бы легко вынести. К тому же, она была милой, очаровательной в своем недоверии, сомнениях, надежде, а также робких попытках доказать свою полезность. И это не считая чисто прагматичного подхода к воспитанию своего помощника, и, чем черт не шутит, преданного соратника.

"Опять же, ее сила уже сейчас вполне себе полезна. А ее потенциал и многогранность вовсе заставляют не то цокать языком в восхищении, не то давиться слюной от жадности. И это все похерить только потому, что очередной высокомерный хрен решил зачистить за собой следы? Хранить свою великую тайну? Ублюдок! Но талантливый и сильный ублюдок. Даже после смерти достал.

Блин, эти практики иногда пугают. Хорошо, что он уже умер. Или нет? А, дерьмо! Почему я вообще должен выбирать между долгом и совестью? Эх, ладно, хотя бы смог его провести с клятвой. Моя покровительница другая, поэтому нелепое взывание к Чанъэ меня ни к чему не обязывает. Но рассказывать об этом на каждом углу было бы в высшей степени опрометчиво.

Блин, мне ведь еще и свитки надо купить, чтобы разобраться со своей опасной ситуацией в плане души. И алтарь у Ксина выпросить так, чтобы он меня не прибил. В качестве награды за сведения и разговор с Ланем, ага. Черт, ну почему, стоило мне только хоть немного встать на ноги, все начинает валиться в пропасть?" — Тоскливо подумал Саргон.

Он стиснул зубы в неясной тоске и злости. Как бы попаданец не пытался спланировать все так, чтобы и волки остались сыты, и овцы целы, у него не получалось исключить Айру из числа переменных. По всем раскладам несчастной рабыни презираемого народа предстояло умереть.

Скрип пальцев по мерзлой плоти, шелест выдыхаемого мертвыми телами воздуха, стук зубов от проникающего в тело холода. Морозное дыхание вырывается изо рта белёсой дымкой, губы кривятся в отвращении.

А мысли и чувства все никак не могут прийти в равновесие.

"Не волнуйся, практик, я позабочусь об этом. После моего разговора с Чжэнь-гуйцзы она уже не очнется", — Знание жгло его, коробило внутри. Вбитая почтительность к авторитетам, бытие загнанной в угол крысы боролось внутри с доброй и свободолюбивой личностью прежнего Стаса.

Ситуация усугублялась невольной хитростью попаданца. Он дал обет именем своей Богини, вот только мертвый культиватор не учел парочку немаловажных вариантов. Покровительницей мальчишки была отнюдь не Богиня Чанъэ, а Госпожа Проклятий — Нингаль. А вот ее Ци, в отличие от лунной Богини, в организме новобранца почти не осталось. По крайней мере, в том количестве, которое нужно для заключения клятвы.

Это знание пришло к нему в тот момент, когда собственные губы произносили вытребованное Ланем обещание. Обращение к Богине за соблюдением договора имело свои специфические особенности. Первая и самая важная — практик должен пользоваться соответствующей энергией. Точнее, Ци нужного Бога должна течь в его теле на момент произнесения клятвы.

Именно духовная энергия Высшего Существа и выполняет роль "цепей". Пристраивается на манер паразита к энергосистеме просителя, после чего становится невидимой и неосязаемой частью организма. Никаких неудобств она не создает, никак не ощущается и не осознается. До одного простого момента: пока человек не понимает, что он преступил клятву. Причем осознает не разумом, а подсознанием. Стирание памяти, софистика или определенный настрой здесь не помогут.

Это понимание больше всего походило не на заданную программу, а на влияние нейромедиаторов на организм, нечто вроде мелатонина или кортизола. Первый активируется в темноте через определенные суточные ритмы. Второй — при стрессе или пробуждении, он мелатонин разрушает. Также и клятва. Человек в момент произнесения невольно думает над ее нарушением, запечатлевает в сознании обстоятельства, при которых она может быть нарушена. После чего энергии Божества внутри остается лишь ждать этих условий.

Не зная на момент произнесения всех этих обстоятельств, Саргон все равно дал максимально расплывчатую и ни к чему не обязывающую клятву. Он божился именем своей покровительницы, но не имел в организме достаточно ее энергии для скрепления клятвы. Он не назвал имени Богини, ограничился отсылкой на нее. Это допустимо в культуре синов, однако создает тонкое место для обмана и поэтому редко встречается в реальных договорах. Как и другие подобные уловки.