Никаких поводов для радости Саргон не видел. Улучшение характеристик сейчас шло в минус, отнимало дефицитную энергию, провоцировало дальнейший конфликт души и тела. Вернее, души Хунь с душой По. Два постоянных эффекта и вовсе оказались довольно специфическими. Они годились только для сбора трофеев, что в условиях тотального выживания было делом второстепенным.

Мысли юного воина прервал десятник. Он шустро подбежал к освободившемуся у завхоза месту, при этом невольно толкнул под руку человека рядом. Тот что-то злобно рыкнул ему в спину, и так раздраженный невыгодной сделкой с распорядителем, однако Акургаль раздражитель проигнорировал. Если вообще заметил. Потоптавшись несколько секунд на месте, возмутитель спокойствия слинял, а его место заняли таскавшие ящики Камей с Саргоном.

— Вижу, постарались вы неплохо, — Сказал им старичок и огладил седую бородку, — Сколько здесь всего? Учтите, воины: если кто-то попытается сказать не то число, или подсунуть мне гниль, то потом будет добирать недостаток собственными органами. Акургаль про это правило знает, даже видел его в деле, так что повторяю специально для вас, прохиндеев.

Двое новобранцев со всей возможной поспешностью заверили господина распорядителя, что на такую подлость они просто не способны, страдают приступами болезненной честности и вообще, живут только по правде. Завхоз лишь недоверчиво похмыкал, пока составлял опись товаров.

— Языков, сырых, двадцать пять штук. Рогов, цельных, сорок семь… — Бубнил ему Акургаль, пока старик выводил цифры на своей бессменной табличке. Рядом с числом проданных органов он тут же вычислял на них цену, да еще и налог сверху вычитать умудрялся. И это все без счетов, калькулятора или других костылей.

Навыки хозяйственника вызывали уважение даже Саргона, не то что замершего в священном трепете Камея — в мире, где читать и писать умело меньше процента от общей массы людей, подобное искусство было диковинкой сродни пробужденному ядру.

— Итого — девять сотен, восемьдесят восемь облачных юаней. Заберешь сразу, или потратишь? — Деловито спросил господин распорядитель, вытаскивая из-под стола туго набитый мешок, — Могу отдать и медяками с большой земли, и рисом, и даже зельями. Ну?

— Мы, пожалуй, все возьмем юанями, добрый господин, — Поклонился ему десятник, — Только купим еды по мелочи.

— Дело ваше, — Пожал плечами старик. Акургаль еще раз поклонился, пожелал своему собеседнику здравствовать еще много дней, после чего развернулся к выходу. Этот безумный день, наконец, подходил к концу.

В казарму они вернулись затемно, усталые и воняющие мертвечиной. Всю одежду пришлось отдать в стирку, а потом торопливо есть давно остывшую похлебку. Ма сварил так много, что накормил досыта и рабов, и вернувшихся аккурат к отбою сокомандников. Еще и осталось приличное количество.

Всю недоеденную кашу, надо признать, довольно вкусную, Саргон незаметно отдал элами. С них не убудет, а рабыне завтра с утра предстоит выстирать его одежду, почистить котелок фармацевта, рассортировать собранные им травы и выполнить другую повседневную работу.

"А потом ты поведешь ее к куратору, как жертвенного агнца. Потому что никакого, даже самого дерьмого плана у тебя нет", — Не забыл он напомнить себе повод для самокопаний на ночь. Ну так, для капельки стресса к здоровому сну, — "По крайней мере, вопрос с деньгами решил. Акургаль от щедрот своих отсыпал аж целых двести юаней. В том числе из доли Камея и фармацевта. Вполне справедливо.

Да, кстати, еще надо будет обязательно проверить с утра свитки и найти информацию. Может, там будет нечто нужное мне, для разрешения неразрешимой ситуаций. Эх, даже совета спросить не у кого: искренне не поймут причину. Разве что Нингаль. Поржать-поржет, но мысль подаст. Эх, жаль с ней пока не связаться", — Подумал он и еще долго ворочался в тщетных попытках заснуть. Нервное напряжение и невеселые мысли оставили его только к утру.

Утренняя тренировка не походила ни на одну из проведенных им прежде. Все, чего когда-либо пытался прежде добиться Саргон — это повышенная эффективность. Быстрее, выше, сильнее, техничнее, смертоноснее. Тренировал комплекс Люхэбафацюань, увеличивал прогресс овладения оружием, сбивал свои разрозненные навыки в одну смертоносную связку, вырабатывал привычки, познавал Ци во всех ее проявлениях.

Сейчас все было совсем иначе. Он проверял свой организм. Смотрел на его пределы, пытался понять, что не так. Больше всего такие действия походили на некий вывернутый наизнанку техосмотр. Насколько это движение перегружает мой организм? Сколько потребляет Ци? Когда заемные силы для завышенных характеристик проявляют себя сильнее всего?

Саргон не пытался стать сильнее этим утром. Он пытался стать экономнее. Высчитывал малейшие крохи энергии, как скупец, трясущийся над каждым медяком. Пытался подобрать движения так, чтобы расходовать как можно меньше сил, задействовать как можно меньше мышц, усиливать как можно слабее эти самые мышцы, нагружать систему более последовательно и гармонично. Пытался подобрать оптимальный баланс между мощью и расходом Ци.

Ведь совсем не обязательно использовать все силы, вкладывать максимум в каждый удар, если противнику хватит и десятой доли.

Поначалу тренировка шла на редкость неудачно. Он падал, ошибался, боялся приложить слишком много усилий, из-за чего чуть не заработал несколько весьма неприятных травм, слишком быстро убирал Ци из мышц, связок или каналов, от чего те получали даже большую нагрузку, чем обычно. Тело трещало по швам, сопротивлялось попыткам тонкой настройки, сбивало темп.

Однако, спустя несколько часов, у него появились первые удачные шаги. Удивительно, но его мастерство овладения оружием определенно стало расти, а "Безымянная техника" под конец получила новый уровень. Осталась избыточность, связки между стойками стали ощущаться более "деревянно", слегка упала скорость. В целом, по чистой мощи и ведению боя это оказался полноценный шаг назад. Зато теперь Саргон лучше ощущал свой прогресс. Чувствовал, что идет по верному пути.

Словно вернулся обратно укрепить фундамент, когда уже начал строить этажи.

Оптимизация движений оказалась самой лучшей идеей из всех возможных. Причем даже до осознания проблем с собственным телом. Теперь он понимал это как никогда отчетливо. Саргон мог больше не беспокоиться, не засорять голову пустыми идеями и вредными мыслями, маяться вопросом, куда можно расти даже с забитыми до предела характеристиками.

"Не было бы счастья, да несчастье помогло", — Иронично подумал он и улегся прямо на землю внутреннего двора казармы. Сил после четырех часов непрерывных движений почти не осталось.

В этот раз почти никто не наблюдал за его тренировкой. Странно, однако все новобранцы действительно озаботились собственным развитием. Работали в полную отдачу, даже без окриков десятника и угрозы близкой смерти. Удивительное дело, ведь человек рано или поздно привыкает ко всему. В том числе нападениям демонов. А последние победы дались Первому Отряду без большой крови, зато с большой прибылью и славой.

В такой ситуации логично ожидать, что люди в команде зазвездятся, перестанут ощущать серьезную угрозу своей жизни, расслабятся и станут сачковать. Ведь они уже ухватили Бога за бороду. Тем более, следующие несколько волн по определению должны быть слабее их самой первой, с демонами-хорнами.

Саргон не знал, почему подобная модель поведения до сих пор не воплотилась в жизнь. Почему не начался разброд и шатание. Был ли виной Придворный, которого они встретили на Старой Насыпи, неусыпное око бдительного Ксина, который враз прочухает, если кто-то вдруг решит саботировать тренировки, либо же сознательность каждого из членов Отряда? В последнее верилось с трудом.

"Ну не могут же они проникнуться духом соперничества и пытаться не отставать от меня, самого молодого, не считая Каня, их соратника?", — Скептически подумал он, — "А вот поди ж ты! Юлвей после короткой разминки только и делает, что сидит в медитации, пытается овладеть внутренней Ци, открыть меридиан печени. Акургаль занимается тем же самым. Камей пытается осознанно управлять своим гневом, придавать телу и оружию ту огромную мощь, которую он смог использовать в последней волне. Гм, последних версиях последней волны.