— Нужна свечка, нитка и обручальное кольцо, — продолжила Катерина.

— Так. Со свечкой и ниткой проблем нет, вот, с кого снять обручальное кольцо? — Ларина обернулась на гостей за столом.

— И кольцо есть, — кивнула Катерина, опустив глаза, избегая наших вопросительных взглядов. — Не спрашивайте ничего! — махнула легонько ладонью на нас.

— Предлагаю, оставить эту вечеринку и пойти к нам в дом, — предложила Машка вполголоса. — Там нам никто не помешает.

— Так, уходим по одному! — засуетилась Катерина. — Встречаемся на улице.

— Тайный кружок незамужних девиц! — заржала Машка, прикрыв рот рукой.

Удивительно, но девичий задор прикоснуться к тайному и неизвестному одолел и меня.

Внимания на то, что мы исчезли с праздника, никто не обратил.

ГЛАВА 15

«Пункт 15. Украшаем по вкусу. И любить подано! На долго и счастливо…»

Ночь перед Рождеством оказалась богатой на снег. Валил с самого утра.

Мы с Машкой пробираясь сквозь сугробы по узкой натоптанной тропинке открыли калитку во двор дома Лариных.

Нас встретил вредный собакен Ковбой, который, вроде как, зарычал сначала, но завидев Машку, завилял хвостом.

Я остановилась на месте, но присутствие Лариной делало меня смелее. А то пришлось бы опять в сугроб прыгать.

Каблуковы жили буквально по соседству, поэтому Катерина уже спешила к нам.

— Кто-то не доехал до дома, — громко посмеялась девушка, указав на весьма дорогой автомобиль, припаркованный на противоположной стороне улицы.

— Не удивительно! Столько снега! Жалко бибику, ну и хозяина тоже! Завтра не откопает, — прищёлкнула языком Машка, задержавшись на крыльце.

— Кольцо есть! — раскрыла ладошку Катерина, демонстрируя непростое украшение.

Секрет имения обручального кольца она так и не раскрыла.

Да и не моё это дело! Никогда не лезу в чужой огород.

Мы втроём зашли в дом, с мороза нас окутало тепло, тишина и темнота.

Я протянула руку к выключателю.

— Т-с-с! Давайте не будем нарушать ритуал, — пшикнула Машка. — Каблукова, я знаю ты куришь, зажигай! — она протянула свечу Катерине.

— Если бы ты всё знала, Ларина, то приняла бы к сведению, что я уже, как три года, Иванченко, — невозмутимо спокойно ответила ей девушка, чиркая зажигалкой.

Восковая свеча подхватила пламя, и тусклый свет залил пространство прихожей.

Медленно передвигаясь, чтоб свеча не потухла, мы переместились в просторную гостиную, где по-прежнему стояла наряженная ель. В животе немного свело от волнительных воспоминаний.

«Интересно, сколько меня ещё будет преследовать его образ и всё, что связано с ним?»

— Катька, если ты замужем, тогда какого лешего кольцо своё в ладошке носишь? — предъявила Машка шёпотом в сторону девушки.

— Ох, девчонки… — отозвалась также шёпотом Катерина. — Мы на стадии развода…

— Почему, Кать? — зашептала и я.

Можно посмеяться над нами со стороны. Три девицы, находясь совершенно одни в доме, в темноте, зачем-то разговаривают шёпотом.

Кто нас мог услышать? Но, вероятно, сакральная обстановка и предвкушение ритуала с гаданием вынуждала делать именно так.

— Детки у нас не получаются… А мы очень хотим… — вздохнула и, как-то, совсем грустно шептала Катерина. — Или уже не хотим… Не знаю. Он ушёл. А мне посоветовали сменить мужа, ну и погадать, — выдавила смешок.

— Так мы на детей будем гадать? — изумилась чуть громче Машка.

Мы уселись на пол за круглый кофейный стол, который стоял почти в центре просторной комнаты. Капнув воском на газету, лежащую на столике, Катерина поставила свечу.

— Сейчас спалим тут всё к чёртовой матери и будут нам дети, — захихикала я, прикрывая рот рукой.

— Антосик, не «каркай»! — засмеялась Машка. — А то будущей бабушке негде будет внуков нянчить…

Намекнула Ларина, что Нина Анатольевна давно мечтает, чтоб их дом наполнился детскими воплями.

— Так, девчонки, тишина, — Катерина оторвала нитку от катушки и продела в кольцо.

Украшение сверкнуло в полутьме и заболталось на нитке.

— Обряд гадания рассказала мне одна очень добрая бабулька, — вновь зашептала Катерина. — У нее пятеро детей и пятнадцать внуков. Она всех их нагадала по обручальному кольцу. И оно ни разу не ошиблось.

— Серьёзно? — выдавила смешок Машка.

— Клянусь! — хохотнула Катерина.

Ситуация требовала серьёзного подхода, а мы то и дело хихикали.

— Так, ну и кто первый? — хихикала Машка.

— Давай, Ларина, тебе первой погадаем! Завтра Матвея обрадуешь, — предложила Катерина.

Суть старинного гадания заключалась в том, что кольцо нужно опустить на ладонь, а затем аккуратно поднять за нитку и оно волшебным образом начинает создавать амплитуду. Если крутит по кругу, то считается, что родится девочка, ходит маятником из стороны в сторону, значит мальчик. И так до тех пор, пока колечко не затихнет.

Мы сосредоточились над Машкиной ладонью.

— Ага, девочка… — Катерина держала нитку абсолютно не двигая рукой, а кольцо создавало круги.

Катерина вновь опустила кольцо на ладонь Лариной и повторила ритуал.

Но кольцо больше не шелохнулось.

— Всё, Маш. У тебя будет только дочь, — подвела итог Катерина.

— Ну и слава Богу! А то я боюсь рожать, — закивала смеясь Ларина. — Давай тебе… Иванченко, теперь, — подчеркнула она новую фамилию девушки.

Катерина с небольшим волнением протянула ладонь. Но, если верить гаданию, то ей не о чем беспокоиться, кольцо насчитало ей двух сыновей. Девушка сделалась предельно счастливой, словно их выдадут уже завтра с утра.

Я понимала, что подошла моя очередь. И, честно, тоже затревожилась до судорог в животе.

«Так всё-таки? Какие пинетки и шапочки буду учиться вязать первыми…»

А, возможно, и в скором времени. Ведь я так и не удосужилась принять хотя бы таблетки, чтоб исключить беременность после ночи проведённой с Виктором.

Мне показалось, что со стороны комнат раздался шорох, я повернулась, но тёмная пелена, созданная пламенем свечи, не давала разглядеть в темноте что-либо. А хохот девчонок мешал понять, послышалось мне или нет. Да и кто тут может быть? Все по-прежнему празднуют Рождество у нас в доме.

— Антосик, давай ладошку! — потребовала Машка, и я послушно вытянула руку на стол.

— Девочка… — протянули синхронно Ларина и Иванченко. — Сын… и ещё сын.

— Антосик! Дочка и два сына уже! Ты с ума сошла? — заржала Машка, зажав рот.

— Я сумасшедшая?!! — изумилась я, смеясь вместе с ней.

— И ещё одна дочка! — воскликнула Катерина, а кольцо по ходу и не собиралось прекращать.

Тишина постепенно нарушалась сильным хохотом.

Но тут прогремел посторонний ироничный голос:

— Колечко, пожалуйста, остановись!

Мы с пронзительным визгом подскочили с пола. От испуга и неожиданности сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Гостиная озарилась ярким светом и в проёме дверей застыл Сафронов.

— Витюха… — в ошарашенном забвении вымолвила Ларина.

Он обвёл нас своим нахальным взглядом, растягивая улыбку на лице.

Его появление было настолько призрачным, что осознание того, что он действительно здесь пришло не сразу.

Дыхание постепенно становилось глубоким, а в ушах зазвенело. Меня накрыла волна радости, которая очень быстро сменялась злобным презрением и обидой к этому мужчине.

Я так разочаровалась в любви в очередной раз! Так доверилась ему! А он воспользовался и исчез… Посмеялся.

И даже сейчас стоит, как ни в чём не бывало, пилит взглядом и улыбается. Вероятно, доволен тем, что так нарушил наше таинство гадания.

— Свеча!!! — закричала Катерина.

Атрибут всё же упал на газету и та, моментально схватилась огнём.

Машка вместе с ней кинулась тушить бумагу на столе.

А в моей голове возникла лишь одна мысль…

«Бежать!»

Снова прочь! Подальше!

Я резко выскочила из комнаты, схватив свои сапоги, надела их на ноги.

— Тоня!

Увидев, что Сафронов вышел следом за мной в прихожую, я дернула входную дверь и, спешно пройдя веранду, выбежала на улицу в одной кофте. Слегка поёжившись от холода, я помчалась по тропинке.