— Ты либо еще слишком юная, либо наивная, или же просто дурочка, — ухмыльнулся худощавый. — Что мешало бы этому заплаканному отребью, стоило мне снизить бдительность всего на мгновение, воткнуть мне нож в спину? Это глобальное задание предназначено для отсеивания более слабых, и одновременно с этим менее приспосабливаемых. Ты видимо плохо изучала видеозаписи прошлых этапов, где таким образом погибло несколько преемников, хитро разыграв спектакль пощадившему их оппоненту. Конкретно про тебя ничего плохого сказать не могу — ты честно дошла до этого этапа, применяя свою силу лишь при необходимости, но вот про остальных... особенно про это ублюдка — гарантировать того, что он не пойдёт на всё ради победы, я, вы уж извините, не могу.

Стоит отметить, что жердь умеет грамотно формулировать свои мысли в слова, и потихоньку овладевать сознанием других, ловко всё переворачивая в свою пользу. Да и, несмотря на всю показанную им жестокость в просмотренных видео, жердь, как мысленно про себя прозвал его командир, обладал хорошими навыками и способностями, и применял их грамотно и выверенно. Не считая припрятанных козырей у каждого, среди собравшихся он наиболее опасен.

— Не думаю, что эти разговоры сейчас так необходимо, — улыбнулся Хиро, после чего медленно направился в сторону виднеющегося леса. — Задача у каждого из нас одна — найти судью, и отобрать у него одну из ленточек. Вы как хотите, можете и дальше перемывать друг другу косточки, а я пошел.

Если худощавый этим разговором хотел завладеть внимание собравшихся, спровоцировав командира на конфликт, то явно переоценил свои возможности. Стоило Хиро первому направиться в лес, как все разговоры моментально стихли, каждый из участников напрягся, и... резко рванул в сторону леса, обгоняя спокойно идущего командира. Последним пробежал жердь, демонстративно проведя большим пальцем руки по горлу.

С этого момента, соревнование началось.

— Дубликация! Призыв! Призыв!

Первым делом Хиро достал созданный им самим клинок, и используя вложенный в него навык, призвал Тетру и Катану, а также парочку клонов, не задействую множитель. Командир не сомневался, что применение настолько сильному навыку еще обязательно найдется, и тратить его в самом начале глупо.

— Хозяин, спасибо за доверие, и то, что в этот раз призвали именно нас, — сразу же произнесла Тетра, внимательно осмотревшись. — Я крайне рада, что на этот раз выбор пал на меня.

— Аналогично, — усмехнулся Катана, сразу же принявшийся за разминку. — В последнее время Ивану и Су вы уделяете намного больше внимания.

— Ревнуете? — улыбнулся командир, глядя на своих подчиненных. — Не стоит, я ценю каждого из вас одинаково. Ты, так вообще, однажды спас мне жизнь, чуть не лишившись своей. Иван и Су немного превосходят вас в боевых навыках, поэтому в ситуациях, когда именно они необходимы, я призываю их. Сейчас нам сражаться нет необходимости, а те навыки, которыми вы владеете, мне более необходимы в этой ситуации.

— Сражаться нельзя? — немного приуныл Катана. — Ну вот, а я так хотел показать, чего достиг за последнее время... Тем более меня сильно огорчает тот факт, что по вашему мнению Иван превосходит меня в этом вопросе...

— Никто не говорит, что сражаться нельзя, — усмехнулся Хиро, мысленно посылая вперёд своих клонов. — Это относится только к другим преемникам — вступать с ними в сражение нежелательно, но в остальном... уверен, тот судья, собравший нас здесь всех вместе, основательно подготовился и приготовил нам немало неприятностей.

— Это уже совсем другой разговор! — боевой азарт в глазах Катаны еще сильнее воспылал, хотя несколько мгновений назад почти полностью стух. — Сегодня вы своими глазами сможете увидеть, как сильно я смог прогрессировать за последнее время!

— Я тоже не буду отставать в этом вопросе, — уверенно произнесла Тетра, внимательно слушавшая весь разговор. — Можете на меня положиться!

Фамильяры не стали больше ничего говорить, а начали действовать.

Катана быстро рванул в лес, немного забирая вправо от того места, куда ранее направились клоны. Девушка же, в отличие от своего напарника, наоборот застыла на месте, опустившись и засунув руки глубоко в песок, практически по локоть, прикрыв глаза. Хиро несколько секунд внимательно понаблюдал ща ней, но не увидев ничего странного, расслабленной походкой направился за угнавшимися вперёд преемниками.

Почему командир вёл себя расслаблено? Всё довольно просто — судья, по совместительству являющийся еще и высшим существом, явно приготовил множество сюрпризов и всяческих подлянок тем, кто возомнит себя самым умным. Неизвестно, что еще он мог приготовить, помимо оговоренных ранее ловушек. Пусть те, кто вырвался вперёд, узнают это на собственной шкуре.

Хиро избрал путь безопасности, более подходящий ему в текущей ситуации. Он не исключал и тот факт, что кто-то из преемников решит избавиться от него, несмотря на выбывания из этапа, да и в целом, задания. Такое нельзя исключать, ни в коем случае. Учитывая, сколько высших существ держит на него зуб... такой вариант развития событий реален.

Поэтому клоны, как и фамильяры, не только тщательно занимались прочесыванием местности, а также обнаружением скрытых ловушек и других приготовленных гадостей, но и служили живым щитом и сигнализацией, в случае неожиданного нападения неприятеля.

Хрустнув шейными позвонками, командир убрал свой клинок, и взял в руки секиры. Для того, чтобы в случае чего, моментально активировать скрытые в них навыки. Убранный клинок тоже не остался без внимания — он дополнил пару кинжала, оставшегося без пары. Потеря оружия, к которому Хиро успел максимально привязаться, сильно било по его самолюбию, но пока не было возможности как-то решить этот вопрос. Кинжал не отзывался, и вычислить его местоположение не представлялось возможным. Но, командир дал себе обещание, что обязательно его вернёт, чего бы ему это не стоило.

Войдя в лес, инопланетный путешественник моментально ощутил перемены, которых с пляжа не было заметно. Всё было пропитано настолько сильной магической энергией, от которой немного перебивало дыхание и рябило в глазах, отчего даже складывались ощущения небольших галлюцинаций, и что окружающая природа, в прямом смысле слова, живая и внимательно наблюдает за непрошенными гостями.

— Х-ха! — тяжело выдохнул Хиро, выпуская часть своей энергии, и обволакивая своё тело небольшой, еле ощутимой, магической пленкой, основным элементом которой является молния. Сразу же стало полегче, как дышать, так и видеть.

— Хиро, примерно в пяти сотнях на два часа происходит какое-то сражение, — связался Катана через передатчик. — Сражаются двое приемников с какими-то жутко выглядящими тварями. Их полностью окружили, и битва разыгралась нешуточной.

— Хорошо, разведай местность на одиннадцать часов, — немного поразмыслив, бросил командир. — Не вмешивайся в их битву — есть высокая вероятность, что они решат тебя атаковать.

— Принял, — быстро согласился фамильяр.

— Хозяин, — сразу же за Катаной начала отчитываться Тетра. — Цель находится примерно в центре этого острова. Точнее местоположение сказать не могу, из-за слишком большого количества магической энергии, разлитой в том регионе. Следует отметить, что большая часть центральной области чуть ли не каждый шаг пестрит различными печатями и заклинаниями. Вам следует быть предельно осторожными.

— Как закончишь с разведкой, направляйся ко мне, — быстро произнёс хиро, поигрывая секирами. Пока он разговаривал, из-за деревьев выскочила внушительных размеров тварь. Таких командир еще не видел, но ощущал от неё сильную угрозу. — Будешь показывать все печати и заклинания.

— Есть! — быстро ответила она.

— А теперь мы с тобой немного поиграем, — ухмыльнулся Хиро, давно хотевший размяться. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь!

Тварь оказалась действительно сильной, но самым главным её преимуществом было то, что этот монстр был стайным. Во время сражения с одной тварью, прибыло еще пять. Пришлось отозвать одного из клонов на выручку, ведь противники оказались действительно стоящими.