Я делаю шаг вперёд, там, где ранее не мог пройти, сразу же проваливаясь в пространственный пузырь бесконечных метаний. Но не в этот раз. Квест выполнен, и теперь я всем телом это чувствую.

Испытание пройдено.

Испытание Северного леса пройдено.

Получено благословление Ймаландароса.

Открыт уникальный навык змея Ймаландароса: "Моя нора всегда со мной".

Значит, мне не показалось, змей-исполин действительно неспроста так смотрел на меня перед смертью. Он встретил достойного противника и принял его. На замену одному хищнику пришёл другой. После гибели змея его тело исчезло. Тогда я не понял, что произошло, но теперь чётко осознаю.

Он стал частью меня.

А перед гибелью через его глаза на меня смотрел его личный Бог-покровитель - Ймаланадрос. Теперь я чувствую в себе ещё более ясно это звериное начало.

Я хватаюсь за голову. Эта волна информации навалилась на меня, не щадя моих нервов. С каждым днём я обретаю всё большую мощь. Это приятно... Кстати, Ни, а что за навык я получил?

– Тебе надо - ты и проверяй, – огрызается Ни.

Ла-а-адно.

– Использовать навык "Моя нора всегда со мной", – шепчу я и ощущаю лёгкую вибрацию за своей спиной.

Я оборачиваюсь и не сразу понимаю, что произошло. Но стоит мне опустить глаза...

У ног располагается столь знакомый вход в Убежище второго уровня, что я так долго и тщательно улучшал. Появилось в земле из ниоткуда! Я спускаюсь в материализовавшуюся нору и убеждаюсь, что всё на своих местах, даже яблочки. Выходит, не зря столько трудов в неё вложил. Магия Бесконечного змея Ймаландароса каким-то образом позволяет мне перемещать нору с собой.

Я моргаю, и убежище исчезает.

– Впечатляющая способность, – молвит голос за моей спиной. – Я не ошибся, когда спас тебя. Ты многого достиг.

Я не почувствовал, как кто-то обошёл меня со спины, несмотря на то, что инстинкты мои обострились с тех пор, как я сам даровал себе титул Хищника.

Мужчина в лёгкой одежде, за его спиной - лук, а вместо лица - облик моего брата.

– Не думал, что мы встретимся столь быстро, – говорю я. Дриада прячется за моей спиной, будто боится незнакомца. – У меня есть серьёзный вопрос, на который ты ответишь мне прямо сейчас. Почему твоё лицо...

– У нас нет времени на вопросы, змеиный избранник, – говорит человек с лицом Ильи Войдовского. – Слышишь?

Я собираюсь возразить, но лесную тишину действительно начал тревожить постепенно усиливающийся шум, и это сложно не заметить. Некий топот.

– Что это? – спрашиваю я. Дриада за моей спиной начинает дрожать. Но на этот раз её беспокоит не загадочный лучник.

– Это Инси, – коротко отвечает он. – Они идут сюда.

Лучник достаёт из-за пояса мой серебристый меч Старых Богов и бросает мне.

– Придётся много бежать и биться. Надеюсь, лес достаточно закалил тебя, змеиный избранник.

Level 33 : Атака Инси

Мы со всех ног бежим сквозь густую зелень, обдирая кожу об острые ветки.

Я на ходу бросаю одно нераспределенное очко в Выносливость, опасаясь, что нестись придётся очень долго и далеко.

+100 единиц к максимальному пределу Выносливости.

Получен Уровень 26!

Шкала опыта: 94.400/100.000 XP

За спиной шумно раздаётся бешеный топот и странные щелчки, напоминающие стрёкот сверчков. Да от чего же мы убегаем? От роя саранчи? Но откуда тогда эта дрожь земли...

– Кто нас преследует? – говорю я несущемуся впереди меня лучнику.

– Инси. Как я и сказал, – коротко отвечает мужчина устами моего покойного старшего брата.

– Что такое Инси?! – с трудом сдерживая раздражение от его увиливаний, кричу я.

– Инсигарды, порочные дети Элегардов, – молвит он. – Откуда ты пришёл, раз не знаком с ними?

– Со стороны Сирвийской империи.

– И не встретил ни одного Инси? – то ли с удивлением, то ли с недоверием в голосе спрашивает лучник.

– Если Инси - это не сексапильные рыжие дриады и не стая волков, то не встречал, – говорю я.

– Странно. Значит, они были чем-то заняты... Тебе повезло, – задумавшись, отвечает незнакомец. Я замечаю, что он дышит совершенно спокойно, несмотря на чудовищный темп бега.

Моя выносливость уже стремиться ниже 50%, а он будто на прогулочку вышел!

– Они нас нагоняют, – говорит он, заставляя меня ещё сильнее ускорить темп.

– А что ты... Кстати, кто ты вообще такой? Как мне хотя бы к тебе обращаться? – спрашиваю я, тяжело дыша. Дриада с трудом поспевает за нами в шаге позади меня.

– Это имеет значение? – задаёт риторический вопрос лучник. – Можешь называть меня Лайнель.

– Не помню, представлялся или нет, но я - Сандэм. Отлично, Лайнель, уж не буду копать и пытаться выяснить, что за чертовщина с твоей внешность прямо сейчас, но по крайней мере скажи: какого рода атака нас ждёт? Чего ожидать?

– Чего угодно, – говорит Лайнель, резко подпрыгивает, разворачивая своё тело в воздухе на сто восемьдесят градусов и, мгновенно натянув тетиву, выстреливает куда-то вверх.

В ягодные заросли падает какое-то чёрное блестящее тело, заливая листву синеватой кровью. Я не успеваю разглядеть, что за существо убил Лайнель, но начинаю ощущать какую-то жуткую ауру смерти, приближающуюся к нам со всех сторон.

– Дриада, спрячься, – говорю я, понимая, что девушка больше не может бежать. – Ты ведь можешь слиться с деревом, как... как тогда!

В ответ она лишь устало и испуганно вертит головой, тряся рыжими волосами. Не может произнести ни слова. Да что же за ужас к нам идёт, если даже такое магическое существо, как она, дрожит от страха?

– Она на сможет, – отвечает Лайнель, разворачиваясь, чтобы вновь броситься бежать. – Инси найдут её. Выгрызут из дерева.

Выгрызут? Да что же за, мать твою, такое?!

И мы вновь бежим. Но далеко удалиться от места первой стычки не удаётся. Что-то быстрое врезается в нас, рассекая моё плечо подобием чёрного острого кинжала. Я, не понимая, с кем сражаюсь, бью клинком наотмашь, и задеваю кого-то, притаившегося в непроходимых дебрях. Неприятный хруст, сине-зелёные следы крови на клинке и адский писк, проникающий в уши, а через них - глубоко в душу.

Волна налетающих противников буквально сносит нас с Лайнелем с ног. Мы откатываемся и падаем вниз с небольшого обрыва. В этой потасовке я получаю незначительный урон:

- 110 HP

Шкала здоровья: 1890/2000 HP

Лайнель помогает мне подняться и снова тянет за собой. Дриаду я не вижу. Неужели отстала?

– Мы на берегу, змеиный избранник, – говорит Лайнель. – Немного осталось, нужно перебраться на ту сторону, идём!

Я вскакиваю и бегу по песку за своим новоиспеченным товарищем. Мой мозг инстинктивно требует от Ни оценки способностей талантливого лучника.

Лайнель. Уровень 85

Шкала здоровья: 45.500/50.000 HP

Мощный ублюдок! Крепче меня... в 25 раз! Даже не знаю, как соотнести это с его уровнем. Он хиляк или, наоборот, адский танк среди других представителей уровней восьмого десятка?

Мы достигаем реки, но вместо того, чтобы радоваться, Лайнель с отчаянием взмахивает руками и издаёт тихий сдержанный вопль. Даже не знаю, как человеческие связки могут породить нечто подобное. Стоп, а человек ли он вообще?..

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Они уничтожили переправу, – коротко отвечает Лайнель, хватаясь за лук.

Я оцениваю ширину реки. Метров 30-40 - не меньше. В теории можно было бы переплыть...

– Я умею плавать. У врага есть лучники? Если нет, то мы сможем удрать, только дриада осталась где-то позади! – начинаю растерянно бормотать я, но лицо Лайнеля, будто лишившись всех эмоций, но обретя непробиваемую сосредоточенность, сконцентрировано на зелёной полосе леса, из которого вот-вот появятся наши враги - Инси.

– По этой реке ты разве что в Пламенную Глотку приплывёшь, – говорит Лайнель.