В этот момент я закрываю глаза и прихожу в себя в совершенно другом месте.

***

Я лежу в палатке. Рядом со мной сидит беловолосый мужчина – Анхим. Судя по всему, он должен меня сторожить, но вместо этого вояка решил вздремнуть.

– Ну как впечатления от знакомства с пантеоном? – спрашивает он.

Я быстро понимаю, что телом Анхима овладел Фейтдинг.

– Я устал от твоих игр, – говорю я. – Что там произошло?

– Я увёл их в другое место, дабы духи-друиды смогли вернуть твоё сознание и сознание юного Эмбра назад – в этот мир, – говорит Фейтдинг. – Как видишь, всё прошло успешно.

– Эмбр… – начинаю я.

– Очищен от влияния Нектуса Рома, – заканчивает за меня предложение Фейтдинг. – Ты хорошо поработал в этом лесу. Но тебе пора двигаться дальше.

– И без тебя знаю.

– В первую очередь, потому что тебе осталось жить не больше года, – заявляет девятый бог.

– Если это очередное предсказание, то засунь его себе в задницу! – гневно отвечаю я.

– Это – не предсказание, Сандэм. Нектус Ром руками Эмбра влил в тебя свою скверну. От этой раны на твоё боку остался едва заметный шрам, но скоро он проявит себя. Тебе нужно найти способ искоренить эту скверну, иначе тебя постигнет смерть, причём не самая приятная.

– Раз я твой избранник, может тогда подкинешь предсказание, как мне избавиться от этой херни?!

– В следующий раз мы поговорим только тогда, когда ты излечишься. Если ты, конечно, сможешь это сделать, – посмеиваясь, говорит Фейтдинг. – Я не хочу оказаться под влиянием мёртвого бога. Это слишком опасно, даже для такого бога, как я.

Анхим, устами которого говорил Фейтдинг, приходит в себя и ошарашенно трясёт головой.

– Передайте командиру, – кричит он, выглядывая из палатки. – Сандэм Войд проснулся!

***

Снаружи я встречаю Эмбра Ксатрима, чёрные волосы которого так и не вернули себе былой цвет. Рядом с ним стоит незнакомый мне старик, но я быстро догадываюсь, что это – очередной посол Элегард.

Я осматриваюсь и понимаю, что мы находимся где-то в лесу, далеко за пределами Потерянного Жемчуга.

Эмбр явно не знает с чего начать разговор со мной, и я опережаю его.

– Чем закончилась война? – спрашиваю я.

– Анхимы вместе с Элегардами отбились от армии Сирвийской империи, но… – Эмбр тяжело вздыхает. – Всё же окончательно потеряли наш город. Потерянный Жемчуг.

– Как это вышло?

– Я и сам ничего не видел, – отвечает Эмбр. – Я был без сознания, как и ты. Говорят, налетели Инси и поглотили расщелину целиком. Теперь Потерянный Жемчуг принадлежит им.

– Вот как… – почти с полным безразличием говорю я.

– Мы уходим из Великого Северного леса, – говорит Эмбр и переводит виноватый взгляд на Элегарда. – Нас изгоняют. И это абсолютно верное решение…

– Вашему народу ведь уже доводилось переживать изгнание, верно? – спрашиваю я.

– Да. На самом деле Анхимов куда больше. Они живут за морем – наши сородичи. Скажем так, наши с ними взгляды на мир очень сильно разошлись. Поэтому, видимо, мы навеки прокляты искать себе новый дом в мире, где места для нас не осталось.

Я решаю ничего не отвечать. Эмбр не вызывает у меня особой симпатии, но я рад, что мне удалось очистить его от скверны. От очередной жертвы ошибок семьи.

Квест частично выполнен!

Цель: спасти Лайнеля и Эмбра Ксатрима

Награда: 60.000 XP – получена половина награды.

Я не заслужил и трети, Ни.

– С каких пор ты стал таким нытиком, Сандэм? – говорит Ни. – Тебе удалось добиться очень многого в этой войне. Тебе есть чем гордиться.

– Вынужден сообщить, – обращается ко мне посол Элегард, – что Великий Северный лес – наш отче – принял решение изгнать и тебя, Сандэм Войд. Но изгнать героем.

– Я понимаю, – говорю я. – У вас сложные законы. Я должен был убить Лайнеля, но загубил в нём великую жизнь. Я согласен – мир Великого Северного леса мне не подходит. Я бы в любом случае ушёл отсюда, как можно скорее.

– Мы можем помочь тебе быстрее переместиться к другому концу леса, – предлагает Элегард. – Тебе и твоим друзьям.

– Друзьям? – не сразу понимаю я. – О, Анастра и Андреас здесь? Они выжили?

– Да, и они утверждают, что собираются двигаться дальше вместе с тобой.

– Это… – я глупо улыбаюсь, хоть и не совсем понимаю почему. – Хорошие новости.

– Ты уже решил, куда собираешься направиться? – спрашивает Элегард.

– Да. Давно, – отвечаю я и поворачиваю свой взор на запад. – Я собираюсь в Эдинхейм. Он далековато отсюда?

– Год пути, если пешком, – говорит Элегард. – Но, как я и сказал, мы поможем тебе покинуть лес быстрее. Пара месяцев – и ты со своими соратниками будешь у окраин.

– Значит – договорились, – я протягиваю руку Элегарду для рукопожатия. Древесный человек понимает мой жест не сразу, но всё же неловко пожимает мою ладонь.

– Я виноват перед тобой… – начинает Эмбр, но я быстро останавливаю его.

– Не надо. Я и сам шёл за призраком своего старшего брата. Ты, конечно, сильно обосрался в своих решениях, но я не виню тебя, однопалый брат, – говорю я и перевожу взгляд на зелёный камень в груди Анхима. – Теперь у тебя есть сила друидов. Это большое бремя, чувак, но я искренне надеюсь, что оно поможет тебе найти путь. Твой народ ведь не отрёкся от тебя?

– Нет, – мотает головой Эмбр. – Они чересчур добры ко мне, – Эмбр замолкает минуту, создавая крайне неловкое молчание, после чего произносит: – Кстати… Всё хотел спросить… Почему ты называешь меня однопалым братом? У меня девять пальцев, как и у тебя.

– А-а, ну… – я думаю, как правильно выразить свою мысль. – Смысл не в том, что палец у тебя один, а в том, что одним отрезанным пальцем мы друг с другом связаны. Наши личные корневые узы. Ладно, этот разговор становится слишком неловким.

Эмбр начинает громко смеяться и я осознаю, что впервые вижу смеющегося Анхима. Всё-таки они похожи на привычных мне людей куда больше, чем может показаться.

***

Я покидаю Великий Северный лес вместе с Андреасом и Анастрой. Я вновь оставляю за спиной места, в которых я сыграл очень большую роль. Невольно вспоминается день, когда я точно также бежал из Сирвийской империи.

Но сейчас всё иначе.

Тогда я оставил за собой оковы раба, но даже не подозревал, что внутри меня есть цепи куда страшнее рабских.

В Великом Северном лесу я узнал каково нести бремя правителя и отвечать за других людей.

Я понял, что люди никогда не смогут жить по законам природы, ведь следование своим собственным законам и делает нас людьми.

Я избавился, наконец, от гнёта своего отца и покойного брата. Покидая Северный лес, я чувствую себя практически новорожденным. Теперь я волен искать свой путь и следовать своим мечтам, не оглядываясь на мнение семьи.

– Но перед этим, дружище, тебе желательно излечиться от скверны, – говорит Ни.

Верно, дорогая. Надеюсь, в хвалёной Эдинхеймской республике найдётся достойный лекарь.