– И все же, – произнес Дерек, чуть крепче сжимая руку Эми, – почему ты сегодня была так встревожена? Дело ведь не просто в усталости.

Ее обычно бесстрастное лицо вдруг изменилось. Но пробежавшую по нему тень Дерек не успел идентифицировать.

– У тебя никогда не было ощущения, что жизнь испытывает тебя на прочность?

– Пф! А то!

По какой-то причине Дерек мигом расслабился. Он стал говорить о своих неудачах, о том, как ограбили магазин родителей, припомнил спортивную травму. Он слишком увлекся и проговорил достаточно долго, а Эми предпочитала больше слушать, нежели говорить. Довольно болтливый Дерек прекрасно дополнял свою мрачную вторую половину. Сегодня ему следовало изменить своим привычкам, если он хотел узнать больше, но натура победила. На фоне его проблем Эми действительно почувствовала свою незначительность. Ей даже стало совестно, что она хотела поделиться своими невнятными «предчувствиями». Она прекрасно понимала, что всему виной – воображение, а причина – постоянное волнение и стресс.

«Боже, Эми, ты ведь знаешь свою семью. У нас всегда были проблемы с головой. Ты не безумна, не как бабушка. Нужно просто постараться не волноваться лишний раз, так, кажется, говорила мама, – с грустью думала Эми. Она пыталась удержать слабую улыбку на лице, пока видела кривляния Дерека, думающего, что ему удается ее развеселить. – Сначала стоит попытаться самой разобраться. Ему и так тяжело, нечего отвлекать по пустякам. Да, пустяки…» – вот тот вывод, к которому она пришла. И почему-то ей самой стало легче.

Они шли вперед по мостовой. Каблуки сапог Эми слегка постукивали по брусчатке, уютно желтым светом горели городские фонари. Если поднять голову, можно было увидеть лишь непроглядную тьму. Время стремительно бежало вперед, приветствуя наступление ночи.

– Ох, черт, я бы с удовольствием попробовал это пиво с гранатом, – Дерек причмокнул, думая о новом сорте.

– Если так хочешь, могу вынести тебе в следующий раз.

– Ты думаешь, я откажусь? Я не откажусь.

– А может, кстати, я посоветую купить это пиво Дженнифер для ее тусовки. Если она еще не решила что покупать, конечно.

– Погоди, – Дерек нахмурился, – что за тусовка?

– Ты серьезно? – Эми действительно удивилась, даже замедлила шаг. – У Дженн день рождения завтра, ты тоже приглашен, забыл?

– Ой.

– Забыл, значит.

Ему срочно нужно было сделать что-то такое, что загладило бы его вину, но все что придумал Дерек – погладить Эми по волосам. Однако девушка отстранилась от неуместной сейчас ласки, подняла голову и вперила в него суровый взгляд поблескивающих недовольством серых глаз.

– Тебе стоит познакомиться с моими друзьями, почему ты против?

– Да не против я.

– Тогда откуда такое нежелание идти на сотрудничество?

Дерек рассмеялся.

– Ты сказала «сотрудничество»? Ты, что, коп? – и снова захихикал. – Не злитесь, констебль, я не хотел.

Эми разочарованно выдохнула. Ей на самом деле и самой не хотелось знакомить Дерека с друзьями, инициатива шла исключительно от них самих. Эми вполне было достаточно чередовать общение, но даже она понимала, что так продолжаться дальше не могло. Это просто неправильно, своим поведением она начала обижать своих друзей. А Дереку, вроде, все равно. Его если кто-то и волновал, то исключительно Эми, желательно, в отрыве от всего остального ее мира. Он бы с удовольствием забрал ее в свой собственный – в этом сомневаться не приходилось. Потому что раньше Эми частенько приходилось зависать в компании футбольных игроков, не имея с этими людьми ничего общего. Сейчас, правда, и сам Дерек почти ничего общего с ними не имеет.

– Да приду я, приду, – сказал он, поняв, что Эми стало совсем не до шуток.

– Правда?

– Ага, только не сердись. – В его взгляде отразилась досада. Ему не нравилось подчиняться, особенно не осознавая до конца причину чужого недовольства.

– Не сержусь, спасибо. Так чем, ты говоришь, был занят в тот день? – ее все еще интересовала тайна, которую скрывал Дерек. – Ты пропал на целый день, а потом говорил только о проблемах. Неужели все из-за ограбления?

Дерек набрал побольше воздуха в грудь, явно растягивая время, а после печально выдохнул.

– Ничего особенного. Все из-за Уилла. Связался не с теми ребятами, влез в долги… – он пожал плечами и отвел взгляд, задрал подбородок к ночному небу, – а знаешь почему? Машину отцовскую разбил. А старик у него крайне строгий, нужно было срочно в ремонт сдать, пока тот не вернулся из командировки. Я ездил с ним большую часть дня по мастерским, а потом отдал ему свою заначку на починку, – он стыдливо взглянул на нее, видимо рассчитывая увидеть упрек в глазах, но там отражалось только восхищение.

Эми и вправду была рада. Раньше ей не приходилось видеть эту сторону Дерека – благородную и состродательную. Напротив, он представлялся ей чуть ли ей излишне озабоченным в финансовом плане. Сейчас же она видела, что он готов пожертвовать своими сбережениями ради друга, попавшего в беду, и это добавило Дереку толику героизма. Однако он сощурился, абсолютно не понимая значения направленного на него взгляда.

– Он пообещал быстро найти работу и вернуть деньги.

– Хорошо. Ты все же вновь стали общаться после аварии? Как давно?

– Да вот недавно. Сначала я даже не понимал, что ему надо и… – Дерек приобнял Эми и, похлопав по плечу, склонился к ее лицу близко-близко. – Ты не злишься, да?

– Совсем нет. Хорошо, что ты ему помог. Я рада, что вы стали снова общаться, несмотря ни на что. Я очень волновалась из-за того, что вы отдалились.

– Ну и отлично, – Дерек закрыл глаза, наклонился и легко соприкоснулся губами с ее собственными, после чего почти сразу отстранился, хоть и чувствовалось, что с трудом. – Я обязательно приду, – он потянулся за еще одним поцелуем, но вдруг тишину ночи прорезала излишне агрессивная музыка. – Сейчас, погоди.

Дерек ответил на телефонный звонок и, к удивлению Эми, слегка отошел назад – к балюстраде. С реки под мостом подул ветер, и стало дико холодно от его цепких прикосновений. Эми пришлось обхватить себя за плечи, чтобы сохранить оставшееся тепло. Она оставалась на прежнем месте, следя за своим парнем, за эмоциями, проскальзывающими на его лице. Раздражение. Нетерпеливость. Злость. Смирение. Когда Дерек сбросил вызов и повернулся к Эми, она уже понимала, чего следует ожидать.

– Если я провожу тебя до метро, ничего страшного? Я знаю, что обычно мы долго гуляем, но…

– Все хорошо, – перебила его Эми, стараясь стереть виноватое выражение с чужого лица, – опять что-то случилось?

– Опять Уилл. Но так и не сказал что именно, – Дерек развел руками, – узнаю, когда встретимся. Вроде срочно.

– Тогда я могу сама дойти до метро.

– Нет, я сначала посажу тебя в вагон.

Такая забота, несмотря на загруженность, умиляла. Но что-то внутри, в глубине души лишь посмеивалась над ее резкой сменой настроения. Оно нетерпеливо елозило, заставляло хорошенько обдумать ситуацию и не доверять словам Дерека. Тьма пыталась привлечь к себе внимание, лишний раз щекотала нервы, и Эми воспрепятствовала ей. Она поставила мысленный блок, запретила непрошенным мыслям бередить раны. И ответом на неповиновение стала боль такая сильная, что пришлось приложить холодные пальцы к пульсирующим вискам. Срочно захотелось сесть, и только подоспевший вагон метро был как нельзя кстати. Дерек быстро поцеловал ее в лоб и, развернувшись, убежал. А Эми осталась одна, стараясь не смотреть ему в след.

Двери распахнулись, в лицо ударил яркий, но мрачный по своей сути, белый неестественный свет.

Уже внутри вагона, когда он вздрогнул и с гулом помчался вперед, Эми устало облокотилась головой о поручень и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. В окне она почти сразу наткнулась на него – лицо парня, который единственный из всех пассажиров, внимательно смотрел на Эми. Он был бледен, острые скулы подчеркивали тени, почти облепляя череп, делая человека излишне худым – почти скелетом.