– И как бы ты хотела умереть?

Проницательные глаза Клариссы смеялись над ней, предупреждали еще раз подумать, прежде чем дать ответ. Дженнифер же отмахнулась от подруги рукой, однако спустя секунду задумчиво потерла подбородок.

– Ну… От старости.

Кларисса разочарованно выдохнула, а потом посмотрела на Эми.

– А ты?

Вот оно – правильные мысли выстроились друг за другом, словно звенья в цепи.

– Незаметно.

– Например?

– Пропасть, может быть. Я бы хотела что-то таинственное, – Эми искренне улыбнулась, когда Кларисса показала ей большой палец вверх. Однако не стоило забывать и о позиции Дженнифер: – Но попасть под руку маньяка – это слишком.

– Если он убьет сразу – без издевательств – все не так плохо, – запротестовала Кларисса. – Зато потом люди относятся к тебе, как к бедной жертве. Даже если ты всегда была редкой мразью. Все сочувствуют жертвам. Неважно, кем ты была на самом деле. Мало кто скажет «ну и по заслугам ей», а если и скажет, то обязательно получит в свой адрес несколько косых взглядов, если не тумаков.

– Погоди-погоди, – Дженнифер, наконец, поняла, к чему были все эти вопросы, – ты тут иронизируешь, потому что я выразила сочувствие его жертве?

– Именно.

День начался как обычно. Занятия в университете проходили как обычно. Все было как обычно до тех самых пор, пока Эми не встретилась с подругами в обеденный перерыв. Они пришли раньше нее и даже не обернулись, стоило третьему стулу скрипнуть возле стола. Уже тогда можно было догадаться – что-то произошло. В маленьком уютном повседневном мире открылась брешь, ведущая в настоящую реальность. Эми, пребывающая в последнее время в зыбкой меланхолии, даже оживилась, с любопытством оглядывая своих подруг. Но те продолжали спорить на тему смерти ровно до того момента, пока Кларисса не решилась все же рассказать опоздавшей последние новости.

Как оказалось, сегодня по пути в зал суда сбежал опасный преступник. Он умудрился разыграть приступ (хотя врачи действительно зафиксировали кратковременную остановку сердца у подсудимого), после чего был доставлен в больницу. А оттуда он скрылся, предварительно задушив медсестру голыми руками. Полиция думала, будто у психопата есть сообщник среди врачей. Кларисса уверяла подруг, что подельником была именно убитая медсестра.

– Вы помните, что я ездила с группой на заседание суда? – продолжала говорить студентка с факультета права. – Там я видела ее. Она навязывалась в сиделки к своим больным и старым пациентам, когда тех после лечения выписывали домой. А потом все старики загадочным образом умирали. Кажется, у нее нашли деньги и драгоценности, которые принадлежали мертвецам.

– А, вспомнила, – кивнула Дженнифер, – это было два года назад, да?

– Да!

– И медсестру вроде бы не посадили.

– Все так, – Кларисса положила руку ей на плечо, – у тебя хорошая память. Медсестру отпустили, потому что улик вроде как недостаточно. Да и все косвенные. К тому же никто так и не доказал, что те украшения принадлежали именно мертвой старухе. В общем, медсестра выбралась сухой из воды. А сейчас она мертва.

Эми пожала плечами.

– Теперь я понимаю, почему ты не особо жалеешь эту жертву. Но, знаешь, она действительно могла быть не виноватой в смерти своих пациентов.

– Ой, да брось! – Кларисса пренебрежительно взмахнула рукой, которая только недавно смирно лежала на плече Дженнифер. – Тебя там не было. Поверь, ее вина была очевидна. Даже реакция на вопросы выдавала ее! Но если улик недостаточно, значит, невиновна. Так решили присяжные, не удивлюсь, если их подкупили. Ах, наша судебная система так несовершенна, – она вздохнула, пожалуй, даже слишком серьезно, – хотела бы я, чтобы все было иначе. Нужно, конечно, работать над этим.

Все собравшиеся за столом знали, насколько неуемны амбиции Клариссы. Она не просто хотела стать рядовым юристом, она хотела изменить целый мир. Эми почувствовала себя неполноценной рядом с ней. Она прекрасно знала, что у Клариссы куда больше шансов добиться желаемого и стать «хозяйкой этой жизни». Эми же не была уверена, что сможет стать хотя бы… кем-то. Странная аура, окружающая ее, осталась незамеченной.

– Кстати, ты все еще ничего не знаешь про девушку с твоего факультета? Ну, которая пропала недавно, – вдруг спросила Дженнифер.

Кларисса неловко поджала губу.

– Эм, она не пропадала.

– В смысле?

– Она вроде как просто сбежала с одним парнем. Точно не знаю, – Кларисса поморщилась, – безответственно, да? Но ее родители действительно обращались в полицию. Так что не надо смотреть на меня, как на лгунью!

Анджела Питерс пропала около двух недель назад, и учащаяся с ней Кларисса чуть было не стала самостоятельно раскрывать это дело. Ничего удивительного, зная характер последней. Она всегда отличалась повышенным чувством справедливости и полной уверенностью в своей гениальности. К тому же эти две девушки поразительно внешне походили друг на друга. Каштановые прямые волосы чуть ниже плеч, темные глаза, широкий лоб, подбородок с ямочкой и даже крупная родинка на правой щеке. Изначально пришедшие в университет полицейские подумали, что видят перед собой пропавшую Анджелу, из-за чего Клариссе, очевидно, становилось немного не по себе.

– Хорошо, что все прояснилось. Плохо, что Анджела предпочла бросить университет, – подвела итоги Эми. – У нее хорошие оценки были?

– Без понятия, – пожала плечами Кларисса, – она тихоня. Я за ней не следила.

В следующую секунду после ее слов раздалась короткая музыкальная мелодия, которая отвлекла всех присутствующих и сразу утихла. Дженнифер косо поглядывала в сторону рук Эми, хотя те и лежали на коленях под столом.

– Дерек, да? – догадалась она, ехидно сощурившись.

Эми ничего не ответила, поджимая губы. Ей не хотелось доставать телефон из сумки, чтобы прочесть смс. Но все замерли и смотрели на нее, ожидая развития событий. Пришлось все же расстегнуть молнию, нашарить внутри смартфон.

– Да, – ответила она слишком бесцветным и невыразительным голосом. – Хм, пишет, что у него для меня кое-что есть.

– Ха! Так и знала! Он будет отмечать ваши одиннадцать месяцев! – громко произнесла Дженнифер. Но в столовой было так шумно и без нее, что всплеск эмоций остался без внимания со стороны.

– Даже не круглая дата.

– А я говорю – будет! Такой романтичный парень, Эми, я даже немного завидую! Если бы Грег был таким же! Точнее – оставался… после года отношений все меняется, даже не помню, когда в последний раз получила от него цветы. Так что пользуйся, пока можешь.

Эми искренне считала, что завидовать нечему. Она поморщилась, уже чувствуя, что может попасть в очередную неудобную ситуацию.

– Я ничего не покупала. Дерек может обидеться.

– Сам будет виноват, – вставила свое слово Кларисса, немного жалея, что разговор перестал касаться ее любимой тематики. – Такие некруглые даты надо обязательно согласовывать друг с другом. Иначе один всегда будет недоволен.

Дженнифер замотала головой.

– Отношения перестают быть романтичными, если добавить в них логики! Гораздо приятнее получать подарки, если они неожиданные!

– Ну, тогда пусть не обижается, что Эми ничего ему не купила. Прямо как на их первый месяц.

– И седьмой.

Вот опять. Эми провела рукой по лицу, чувствуя себя плохим человеком. Она тоже жалела, что подруги перестали обсуждать дело мертвой медсестры, акцентируя внимание на Дереке. Наполненное таинственностью утро снова встречает Эми резким ударом поддых, делая каждый вздох болезненным и тяжелым. И чтобы сбежать от чувства вины, она повернулась к Дженнифер.

– Что насчет твоего дня рождения? Ты уже все решила?

Поняв вопрос по-своему, Дженнифер произнесла:

– Позови в этот раз Дерека, – ее розовые губы добродушно растянулись в улыбке, а пальцы продолжали энергично теребить трубочку пакета шоколадного молока.