От этой мысли я невольно улыбнулся, но улыбка тут же сползла с моего лица. По коридору, ведущему к святилищу, шли чудовища. Они уже заметили нас, но что было самое худшее, впереди них шагал Сайлас.

— Надо же, какая встреча! — произнес колдун, разведя руки в стороны. — А я думал, Ричи со своими дружками теперь крупная персона и не собирается покидать Вельсар.

— Не скажу, что я тоже рад встрече, — я пытался говорить спокойно. Сзади Барил уже натянул тетиву и подготовил первую стрелу, Кари приготовилась призвать огненный шар, а Арна вынула пару кинжалов, чтобы метнуть их без задержки.

— А я напротив несказанно рад тебя видеть. Говорят, у победителя турнира Вельсара есть первородная жизнь. Так вот, я соглашусь отпустить твоих друзей, если ты передашь ее мне.

— Какой толк, если вход все равно завален? — произнес я, ожидая услышать от Сайласа его планы.

Колдун рассмеялся и посмотрел на окружавших его огров.

— Ричи, а я думал, что ты смышленый парень. Оказалось, ты думаешь, как эти выскочки из Коральда. Неужели ты считаешь, что какая-то кучка камня станет преградой для моих големов, огров или циклопов? Дело нескольких минут! Честно признаться, я хотел оставить этот сюрприз на потом, но ради тебя так уж и быть сотру довольные улыбки с их физиономий в первый же день существования стены. Отдай мне первородную жизнь, и уже вечером твои друзья будут лакомиться кабаниной в постоялом дворе Фарона. Если мне не изменяет память, во время нашего налета на Горстейн, он уцелел, как и его забегаловка. А его стряпня лучшая во всех Восточных землях.

— А как же на счет меня?

— Тебя я не отпущу. Ты виновен в смерти моего отца и брата. Неужели ты решил, что я смогу такое забыть?

— Я бы рад, но есть небольшая проблема...

— Только не пытайся напасть на меня, — оборвал меня Сайлас. — Я шутить не намерен.

— Вообще-то я хотел сказать, что у меня уже нет первородного духа.

— Ты думаешь, что я не проверю твою сумку?

— Смотри, его там нет.

Колдун на мгновение задумался.

— Продал?

— Использовал, — ответил я, кивнув в сторону Кари.

— Болван! — Сайлас пришел в ярость. — Ты потратил первородную жизнь на какую-то безранговую пустышку? Ты хоть понимаешь ее ценность?

— Кари — моя подруга. Она дороже для меня, чем какие-то нелепые ценности.

— Убейте их, — приказал Сайлас и отступил в сторону. Казалось, он был невероятно расстроен тем, что такой артефакт уплыл из его рук.

В воздухе пропела стрела, а метательный нож, брошенный Арной застрял в глазнице ближайшего ко мне огра, но чудовищ было слишком много, чтобы их можно было остановить силами двух искателей. Они рвались в нашу сторону. Предвкушая скорую победу.

— Ричи, в сторону! — Кари закричала и вскинула руки вверх.

Я успел только отскочить, решив, что девушка собралась призвать огненную стену. В нынешних условиях это заклинание пригодилось бы. Огненная волна вырвалась из рук девушки и помчалась вперед, набирая оборотов. Пламя залило весь проход пещеры целиком, обжигая ближайших к нам чудовищ. Их вой боли и отчаяния едва не оглушил нас. Повернувшись, я увидел, что Кари упала на землю. Девушка отдала все свои силы ради одного заклинания, зато какого! Ей удалось полностью остановить нападение чудовищ. Да, сейчас они попрут с новой силой, но пару мгновений мы все же выиграли.

— Уходим! — я подскочил к Кари, схватил ее на руки и помчался в сторону ближайшей развилки.

Пусть мы не сможем добраться до святилища, попробуем хотя бы запутать следы. Мы бежали, пытаясь оторваться от погони, но чудовища всякий раз оказывались быстрее нас. Стоило нам свернуть в другой коридор, они оказывались там. Не оставалось ничего другого, как уходить глубже в Лабиринт.

— У меня такое впечатление, что они гонят нас ловушку, — поделился своими мыслями Торкал, когда мы остановились на отдых.

— Думаешь, впереди нас ждет еще один отряд?

— Скорее всего. Сами посудите. Мы бежим с ранеными на руках и теряем силы. Да, им тоже тяжело, но впереди свежий враг. Зажмут нас с обеих сторон и сотрут в порошок.

— Что ты предлагаешь?

— Остановиться и дать бой. Если впереди все равно смерть, какой смысл бегать? Так хотя бы больше врагов заберем с собой.

— Пока мы не вступили в бой, у нас еще есть шанс. Призрачный, но шанс на спасение, поэтому хватит рассиживаться здесь и давайте двигаться дальше. Разведчики, вперед!

Перед нами появилась развилка, и мы ненадолго остановились.

— Я вправо! — скомандовал Барил и помчался вперед.

— Хорошо, — ответила Арна и собралась бежать в соседний коридор, но я ее остановил.

— Не стоит разделяться. Будем идти все вместе по одному коридору. Все равно враг не даст нам времени для маневра.

Мы поспешили следом за Барилом. Сердце тревожно сжималось, словно чувствуя скорую развязку. Опасность впереди я заметил даже раньше разведчика. Огр вышел из-за поворота, но Барил, увлеченно смотревший себе под ноги в поисках ловушек, его не замечал. Следом за великаном выбирались и остальные твари.

— Тре... — разведчик запнулся на полуслове, когда мощный удар огра подбросил его вверх.

Бедняга упал на спину и попытался подняться, но гоблин тут же оказался рядом. В одно мгновение, пока никто из нас не успел среагировать, он вонзил свой клинок в грудь разведчика. Барил выгнулся дугой и замер.

Я тут же подскочил и снес голову гоблина с плеч. Огр бросился на меня, но мне удалось увернуться от его удара. Одним взмахом я рубанул по его руке, разрезав ее до самой кости. Тварь взвыла и попыталась схватить меня свободной рукой. Одно движение, и я нырнул под рукой огра, а затем всадил ему клинок между ребер.

Великан запрокинул голову, выгнулся и заорал, оглушив нас своим воем. Я тут же вытянул клинок и полоснул по горлу. Сверху меня окатило брызгами крови, но сейчас я не обращал на это внимания. Перед глазами стояла картинка с гоблином, пронзающим Барила. Интересно, Тея сможет ему помочь? Расправившись с огром, я сделал шаг вперед и осмотрелся. Кучка гоблинов, мявшаяся позади огра, дала деру и скрылась за поворотом. Может они и вернутся, но это точно произойдет нескоро.

— Что с Барилом? — я подскочил к разведчику, который лежал на спине в луже собственной крови. Его остекленевший взгляд был направлен в потолок. Тея молчала. Она сосредоточенно пыталась зацепиться хоть за какую-то ниточку, чтобы вытащить разведчика из цепких когтей смерти, но проигрывала. Не было нужды отвечать. Все и так было понятно.

— Это моя вина, — произнес я, посмотрев на погибшего друга. — Если бы я не взял его с нами, он был бы сейчас жив.

— Ричи, в смерти Барила виновен только он сам, — спокойно произнесла Кари, словно сейчас не произошло ничего ужасного.

— Я командир отряда и должен был...

— Должен был что? Отправляться на разведку вместо него? Посмотри на Арну, она еще пару недель назад ничего не соображала в разведке, но научилась. И учти, что у нее не было таких способных учителей с опытом, как мастера Химен и Трей. Девушка всему научилась сама. А что делал Барил, находясь в Вельсаре? Следил за каждой юбкой вместо того, чтобы развиваться. Он разведчик, Ричи. Если разведчик не в состоянии заметить огра с расстояния в пару шагов и позволить тому дотянуться до себя рукой, это заставляет усомниться в его возможностях.

— Не говори так, — оборвала ее Тея. — Не стоит о мертвых в таком тоне...

— Я говорю чистую правду, — ответила Кари, но замолчала.

Из груди разведчика вынули клинок, тело перенесли в коридор, заканчивающийся тупиком, и завалили камнями. Острием клинка я выцарапал на камне надпись:

«Барил. Разведчик из Горстейна. Ты прошел свой путь достойно. Будь счастлив по другую сторону жизни».

Странно, но наши преследователи не торопились. Казалось, они и вовсе потеряли наш след. Пройдя по коридору до конца, мы вернулись к основному тоннелю и очень скоро увидели перед собой ворота, ведущие на первый ярус.