— Воды Эйс-О-Ша — граница между землями наших кланов, — прошептал мне в ухо Джеймс.

— Так мы с тобой соседи? — повернулась я и едва ли задела своим носом нос мужчины.

— Да. Наши кланы занимают северные земли, холодные земли… Поэтому по площади занимаемых территорий — самые большие…

Не знаю, какие там земли холодные — а вот от такой интимной близости лично меня бросило в жар.

— Как называется твой клан?

— Клан Снежных скал. Мы тоже занимаемся горнодобычей и являемся прямыми конкурентами друг другу, — улыбнулся он одним уголком рта.

— Сосед, конкурент, проводник… Как много у меня для тебя определений, — несла я откровенную чушь, залипнув на губах в лукавой усмешке.

— Давай попробуем стать друзьями. Как ты на это смотришь?

— Замечательная идея, — отвернулась я и перевела дыхание.

Мне пришлось себе напомнить: что Диония припасла уже для меня будущего супруга. А еще я себе дала мысленного пинка: только что выбралась из пут одной мутной личности и вот как-то не хочется угодить в новую паутину — ведь и Джеймса я абсолютно не знаю. Совсем не улыбается наступать на грабли повторно.

Пока я рассуждала и наставляла себя на путь праведный, усмиряя свое либидо, мы вылетели к обширным засеянным и ухоженным полям и плантациям. Я слегка удивилась: неужели климат позволяет и в промерзлой земле что-то растет? Но потом одумалась: что я ведь нихрена так и не выучила даже названия нравящихся мне блюд, что уж говорить об их составляющих?!

Тем временем мы пролетели над домиками поселения и приближались к практически такому же замку, как и мой, вот только он граничил не с обрывом на берегу моря, а с огромной скалистой горой. Я приметила много дыр в ней, из которых то вылетали, то наоборот влетали внутрь корраны. Так вот где живут драконы наездников! Скорее всего: и в обрыве, на котором стоит мой замок, тоже присутствует куча вот таких нор.

— Джеймс, а у каждого коранна своя личная нора? — зависла я, насчитав уже четвертую особь, влетевшую в одну и ту же дыру.

— Это не норы, это лишь пролеты. Гнезда у них в пещере, внутри скалы, — ответил он, направляя своего дракона к внутреннему дворику крепости. — Лилия, прикажи Заразе постоянно находиться рядом с Трассом.

Как только я огласила мысленный приказ, оба коррана синхронно опустились на землю. Я перебросила ногу через шип и принялась осторожно спускаться. Джеймс снял с дракона сумки и просто спрыгнул с высоты в несколько метров.

— Прыгай, я ловлю, — протянул он руки в мою сторону, но я отрицательно покачала головой. — Если соскользнешь и съедешь на попе — рискуешь стереть кожу брюк о чешую, и твои трусики станут новой достопримечательностью моего замка.

«Какой убедительный аргумент!» — глубоко вздохнула я, отталкиваясь от спины коррана. Несколько секунд полета, и вот я повисла на мужчине: как обезьянка-детеныш, обхватывая его всеми конечностями. И вот тут я ощутила еще один весьма нешуточный аргумент: Джеймс был возбужден!! И если под удлиненным мундиром этого было не видно, то сейчас я сполна ощутила: насколько была не одинока в своих желаниях во время близости в полете. «Ахренеть… тогда о каких друзьях ты мне там пел, раз у тебя стоит на меня?» Мы уставились друг на друга, но я даже не успела смутиться, а он что-либо сказать, как вдруг…

— Продолжите в спальне! Познакомь нас уже! — послышался мужской голос со стороны, и мы повернули головы.

В шоке я едва не ослабила хватку и не свалилась с Джеймса: ибо на нас смотрели две наши престарелые копии! Да меня едва удар не хватил от неожиданности! Черт бы побрал эту местную генетику: люди севера под стать китайцам друг на друга похожи. Но все же отличия были: у копии миал были серые глаза, а не голубые. А вот с моей копией вышло наоборот: у нее — ярко-голубые, а у меня — серо-голубо-прозрачные. К гадалке не ходи: родители Джеймса…

Видимо, они устали ждать: пока мы отлипнем друг от друга и сами пошли к нам навстречу. Мы как будто оба очнулись: я спустила ноги на землю и чуть ли не шарахнулась от мужчины — настолько резко отступила от него, переводя участившееся дыхание.

— Отец, мама, разрешите вам представить наездницу клана Ледяных гор миель Лилию Эль Кандидум. Лилия, познакомься с моими родителями: Айкал и Вейлесса, — я перевела взгляд на радостных престарелых копий и слегка поклонилась:

— Приятно познакомиться.

— И нам приятно. Добро пожаловать в клан Снежных скал! — отозвалась мелодичным голосом женщина.

— Рады приветствовать вас на своих землях, — доброжелательно улыбнулся и мужчина, в пригласительном жесте указывая на парадный вход в замок.

— Пойдем, — Джеймс подхватил одной рукой мои сумки, а другой просто цапнул меня за руку и потянул в сторону парадной двери в замок.

«Хоть бы предупредил: что меня ожидает знакомство с родителями…» — бурчала мысленно я, но вовремя себя осадила. Это я привыкла: что у меня никого нет, так что чему тут удивляться? Мы миновали внутренний двор, тронный зал и наконец-то пришли в маленькую и уютную столовую на шесть персон. Джеймс протянул сумки одному из слуг и повел меня к столу. Как джентльмен он помог мне присесть, затем и сам опустился на ближайший ко мне стул. Миал взял возле тарелки маленький рулончик полотенца и принялся тщательно вытирать руки. Я последовала его примеру: полотенце оказалось влажным — и решила это взять на заметку: ведь одно дело трапезничать в своих апартаментах, имея под боком санузел — а совсем другое: когда посещаешь столовую в чьей-либо компании. Пока я визуально выбирала блюдо, заговорил глава семейства:

— Нам действительно приятно познакомиться с новой миель, но дети, у вас такой изможденный вид, что я просто не могу молчать. Что случилось?

— Миель просит клан Снежных скал об дипломатическом убежище, — ответил Джеймс. — Как вы помните: вчера я отправился на Бал Вступления, чуть позже мы с Лилией провели некий магический ритуал… В общем: по его итогу выяснились некоторые моменты и в целях безопасности Лилии лучше побыть под моим присмотром.

— Какой кошмар! — всплеснула руками Вейлесса. — Бедная девочка! Как такое возможно: чтобы миель грозила опасность в собственном доме?!

— Сейчас там наверняка: в ярости разносит округу бывший жених Лилии. Кстати об этом, — он полез в карман и выудил из него мой браслет, отсоединил один из камней и передал его маме. — Это маячок того мага, сделай так: чтоб он тут по округе полетал, или вообще отправь с дипломатами куда-нибудь, но только не в сторону земель храма Создателя — мы как раз туда и намереваемся лететь.

— Хорошо, — взяла женщина артефакт. — Не бойся, милая, мы тебя в обиду не дадим, — улыбнулась она мне.

— А зачем вам в храм? — поинтересовался Айкал.

— Лилия хочет обратиться к Саргасу за советом по возрождению клана.

— А мы можем чем-то помочь? — участливо поинтересовался родитель.

— Я уже помог: наполнил Чашу Силы, а остальное обсудим: когда мы с Лилией вернемся.

— Благодарю за поддержку, — подала голос и я. — Мне пришлось поднимать из Колыбели трех корранов — поэтому: я еще не совсем успела вникнуть во все проблемы клана… Но я буду очень признательна вам за помощь.

— Бедная-бедная девочка… — качала головой женщина. — Молодая, хрупкая, да еще и с оголодавшим по магии и умирающим кланом… Иной раз Саргас несправедлив к своим созданиям.

«О, не то слово…» — хотелось бы мне высказаться: насколько этот гад несправедлив.

— Так, все! — прервал разговор Джеймс, вставая из-за стола и отодвигая мой стул. — Прошу вас извинить нашу гостью, но ей просто необходим отдых.

— Да-да, конечно. Ступайте, милая: набирайтесь сил, — закивала Вейлесса.

— Я еще поговорю с родными, а ты иди: отдыхай. Тебя проводят, — миал щелкнул пальцами и, как по-волшебству, рядом со мной очутился юноша, который вежливо мне поклонился и в приглашающем жесте указал на выход из столовой.

Я действительно настолько устала: что уже не спрашивала Джеймса ни о чем, а просто следовала за слугой по коридорам замка. Через некоторое время меня накрыло ощущением дежавю — я переступила порог собственных покоев, только в других тонах: не в бежево-серебристых, а в ярко-синих и белоснежных. «Что за местный фетиш? Внешность одинаковая, замки одинаковые, комнаты одинаковые… Какой-то массовый инкубатор всего и всех…» — шумно выдохнув, я сняла куртку и бросила ее на диван. Продолжила я раздеваться на ходу, направляясь в спальню. Как только пол украсил лиф, я содрала с кровати яркое расшитое серебристыми нитями покрывало и рухнула на простыни животом. Мне показалось: что уснула я еще в полете к подушке — настолько моментально вырубилась я.