Гроссеру стало не по себе. Вот умеет Зигберт портить настроение, как никто другой из тех, кого он знает. Правда, именно он умеет и заглядывать далеко вперед. Когда речь заходит о четком просчете последствий тех или иных действий равных ему нет, недаром он занимает свою должность…
И сейчас он в очередной раз напомнил Дагоберту о том, что сближало и одновременно разобщало владельцев родовых артефактов Хельвеции: не отказываясь «включаться» в защитную цепь при необходимости дать отпор потенциальному агрессору, никто из них не торопился демонстрировать остальным прочие возможности своего… ну, пусть будет родового имущества. И правильно, потому что взять и выложить все свои умения в открытую означает одновременно расписаться в том, что больше ты не способен ни на что. Вот тут и появляется шанс атаковать тебя со слабой стороны, а так глупо подставляться – явно лишнее. Поэтому вынужденным соратникам оставалось только подмечать внешние явные особенности применения чужих артефактов и догадываться о скрытых.
Так ли уж много он сам знает о возможностях тех, с кем вынужденно сотрудничает уже много лет? Ну… что-то знает. Лист Осберта диГармо, судя по случаям его применения, позволял владельцу оперировать большими массивами почвы. Пирамида Делфберта Фирелло могла действовать как источник узконаправленного пламени. Сфера семьи Роффле использовалась при работе с водой. Жетон Майстров давал некие преимущества при работе с металлами, недаром они являлись владельцами огромного металлургического концерна. Призма Эгберта Миарано повышала чувствительность своего владельца и позволяла отслеживать всплески силы, образующиеся в момент активации остальных артефактов. Кристалл дал возможность Ламберту Дихтеру возглавить мощнейшее химическое производство страны. Бусина Умберта Бургшталлера позволяла владельцу ощущать пограничные артефакты и быть в курсе несанкционированного пересечения границ Хельвеции. Солнце самого грая Гроссера не просто являлось самым мощным среди прочих артефактов, оно обеспечивало владельцу редкую силу убеждения, позволяя захватить и удержать лидерство в любом коллективе. Да к тому же все родовые артефакты в обмен на «подкормку» кровью обеспечивали всем членам семьи и хорошее здоровье, и быстрое излечение в экстренных случаях.
А на что были способны остальные артефакты в руках своих владельцев? Чего можно ждать от применения Ключа Роберта Хорле и Медали Элберта диФаушера? От Ока грая Эльведи? От Иглы Уилберта диКомтуа и Кости Гумберта Кальвио? От артефактов остальных?
Неизвестно, а потому и опасно. И, кстати… так, если подумать, а все ли возможности Солнца использовали он сам и его предки? Возможно у его артефакта тоже есть некие дополнительные скрытые возможности, которые неплохо было бы вытащить наружу! Только вот кому это можно доверить? И тут Гроссер, наконец, полностью осознал все изящество замысла Фридберта Шустера. Это они старательно подбирали детям пару, традиционно отталкиваясь от их происхождения, семейного состояния и воспитания. Чтоб партнерша или партнер будущего владельца родового артефакта были приемлемыми для семьи членов верхней палаты парламента, но при этом послушными и управляемыми. А Фридберт пошел другим путем.
Этот поганец наверняка пришел к мысли об необходимости профессионального исследовании секретов Капли достаточно давно, чтоб не попытаться заполучить в распоряжение семьи «карманного» Мастера. Потому и не мешал сближению сына с соседской девочкой из семьи сильного артефактора. Он ведь, поди, еще и всячески поощрял их детскую дружбу с учетом уровня силы Паулы. Не зря же они помолвку заключили аж в выпускном классе гимназии с полного одобрения Шустера-старшего… Он таким образом обеспечивал преданность граи Адлер своей семье! И по уши влюбленная невестка наверняка не отказалась бы порадеть семейству мужа, покопаться в артефакте и выяснить, нет ли там у Капли внутри еще чего-то для Фридберта интересного. А если вспомнить, что Капля – третий по силе родовой артефакт после Солнца самого Гроссера и Сферы Роффле… то у Шустера могли появиться далеко идущие планы… И когда фальшивая Капля не «приняла» Лисанну, стал дожидался свадьбы Вартберта.
Ох, умный гад! Ох, пронырливый! Был, вылезла ехидная мысль, был, да весь вышел. Умер, не успев насладиться результатом собственной интриги. Зато это может успеть сам Дагоберт. И для начала надо будет срочно поговорить с Мортбертом, возможно сын проникнется идеей поискать будущую жену среди выпускниц ВКУ, это было бы удачно…
Какой Мортберт, какая жена, о чем ты думаешь?! Тут беспризорная Капля более полутора лет находится в руках сильного, но озлобленного на окружающих специалиста, и еще неизвестно до каких таких ее внутренностей эта Паула за все время сумела докопаться! И каких последствий в случае ее применения им следует ждать. Так что… какое бы окончательное решение по грае Адлер не было принято, сначала он заставит ее пооткровенничать на профессиональные темы. Желательно наедине. Может быть, в свете полученной информации удастся и доступ к ранее скрытым возможностям Солнца получить, и без женитьбы Морта неизвестно на ком обойтись… А на интересные мысли навел его разговор с Эльведи…
– Зигберт, стоп, подожди, я не успеваю за твоей мыслью… но если бы она за время владения хоть раз ее использовала, Миарано бы не мог не почувствовать всплеска! Хотя его способности ограничены площадью покрытия нашей цепи защиты… Или ты намекаешь, что она специально перебралась подальше и активировала Каплю за территорией Хельвеции, так, чтоб он не смог этого ощутить? Вот мерзавка!… Да чтоб о ней Мертвые боги не вовремя вспомнили!
– Считай, уже.
– Это как?
– В Лакии, если ты помнишь, в прошлом году к власти пришли «коршуны». И сейчас они активно ратуют за возрождение культа Мертвых богов. Я не хотел говорить… и всех пугать раньше времени,… но через неделю у них назначен референдум по поводу возврата к вере предков.
– Даже если они сумеют вернуть давно забытую веру, чем нам это грозит?
– Да тем, что Мертвые боги очень любят жертвоприношения. И если сначала «коршуны» постараются избавиться от своих недовольных,… что вполне логично, то когда-нибудь и они закончатся. И понадобятся новые люди на алтарь. А тут под рукой как раз Хельвеция с ослабленной цепью защиты. Сам догадаешься, что дальше будет, или разжевать?
Не надо ему ничего жевать, и так понятно, что будет, «коршуны» те еще фанатики, и не побрезгуют соседской человечинкой, когда это они отказывались решить свои проблемы за чужой счет? И Дагоберт Гроссер в очередной раз за последние два дня проклял про себя последними словами глупость и безалаберность семейства Шустер, из-за которых обороноспособность страны и обещанная Конституцией неприкосновенность ее граждан оказались под большим вопросом.
– То есть ты думаешь, что Капля пропала не просто так? И «коршуны» изначально и целенаправленно стремились нас ослабить?
– Я в этом практически уверен. Слишком уж все вовремя, слишком уж все одно к одному… Сюда же кстати, идеально вписывается нелепая гибель старших Шустера и Адлера, из-за которой и Варт, и Паула внезапно оказались без опоры и без возможности получить правильный совет. И очень даже могли подпасть впоследствии под чье угодно влияние…
Да уж, обстоятельства смерти Фридберта Шустера вместе с сопровождавшим его Вильгельмом Адлером не вписывалась ни в какие нормы или рамки. Сама инспекция электролизных химкомбинатов, входящих в концерн Ламберта Дихтера, планировалась давно, аж за полгода до ее начала. Именно Шустер-старший, отвечавший за внедрение новых артефактов, должен был оценить все плюсы и минусы появления на лугольском заводе новейшей арт-установки по производству бифторида калия. А Адлер, как его хороший знакомый и высококлассный артефактор должен был проконтролировать бесперебойную работу самой установки.
Инспекция, по причине одобрения Шустером новшества была признана удачной, о чем Фридберт успел сообщить руководству завода, но вот незадача, прямо в тот же вечер на инспекторов как бы случайно опрокинулся чан с 72% плавиковой кислотой. Может, если бы кто-то из опытных работников и был поблизости, то сумел бы квалифицированно оказать спасение и первую помощь пострадавшим. А так… четвертая степень ожога, при которой наблюдается массовое отмирание тканей и их обугливание… шансов выжить у инспекторов не было.
