И когда они остались вчетвером, Гроссер хотел было с ходу поинтересоваться, что интересного присутствующие предлагают предпринять по поиску девицы, пропавшей вместе с артефактом, но Эльведи его остановил.

– О девице разговор отдельный, а для начала нам неплохо бы понять, как много знает сам Вартберт Шустер и с кем мог успеть знаниями поделиться.

– Только то, что родовой артефакт может помочь его молодой жене сохранить беременность… и то, что исчез вместе с его экс-невестой.

– А о включении Капли в защитную цепь на случай обороны?

– Да… эх, не вовремя я сорвался, пока объяснял ему всю степень его идиотизма!

– Плохо… значит теперь об этом знают, как минимум его любимая женушка и ее семья, и неизвестно кому еще они успели разболтать подробности.

– Почему ты думаешь?…

– Он бы не пришел к тебе просить спасти не любимую женщину и первенца, значит, она для него важна, это, в-первых. А вернувшись от тебя ни с чем, он не мог ей не сказать, что так бездарно профукал шанс на спасение ее и ребенка, это, во-вторых. А жена наверняка кинулась жаловаться маме, потом лучшей подруге… короче, пинай Шромма, пусть его полицейские по-тихому изолируют Шустера-младшего вместе с родственничками под любым благовидным предлогом. Например, переезд в санаторий…, где кладут женщин на сохранение…, и заодно не худо бы выяснить, сколько он успел натрепать своей благоверной, и кто еще в курсе.

Выловленный Робертом Хорле по переговорнику Норберт Шромм коротко ответил «В течение часа», сняв, таким образом, проблему хотя бы частично.

– Теперь по поводу девицы, – продолжил Эльведи, – когда именно она скрылась из поля зрения Шустера-младшего?

– После окончания ВКУ, немногим более года назад.

– Давно… Кто и как ее искал?

– Самому Вартберту хватило ума только на то, чтобы обратиться в столичное адресное бюро, где и выяснилось отсутствие данных на граю Адлер.

– А как насчет тебя, Даг?

– Стараниями Шромма за последние сутки все комиссариаты полиции Хельвеции получили ориентировку на Паулу Адлер. Описание, арт-снимки, уровень силы плетения и вытекающие отсюда возможности.

– А у нее?…

– Седьмой уровень. Был седьмой больше года назад. Сейчас неизвестно. Диплом Мастера первой категории, да еще ранг Творец. Специализация – индивидуальные артефакты.

– Дурак Вартберт, ой, дурак, какую возможность из рук выпустил… Причина розыска?

– Кража в особо крупном размере. Приказано задержать и немедленно препроводить под конвоем в Главный комиссариат Биарна.

– Правильно… но этого мало. Девочка одаренная и явно небесталанная. А среди полицейских практически нет никого с высоким уровнем силы, все, что они могут – ограничиться стандартными методами проверки, и тупо прохлопать применение какого-нибудь артефакта, корректирующего, например, внешность… А если эта сбежавшая девица к тому же успела выскочить замуж и сменить документы?

– Тогда, возможно, смогу помочь я, – вмешался Элберт диФаушер. – У меня начинают проходить практику курсанты выпускного года Академии сыска, а это более трех сотен почти готовых специалистов. А уж какое задание они получат – зависит только от меня. Налажу-ка я их на поиски этой самой Паулы… Вот они под благовидными предлогами смогут обшарить даже те места, которые полиция не додумается проверить. И у них уровень силы побольше, чем у полицейских, и сопротивляемость к арт-воздействиям выше.

– Удачно… завтра же озадачь парнишек. И отбери отдельно пару-тройку своих взрослых сыскарей поудачливее, пусть прочешут все, что может навести на ее след. Родственники, знакомые, источники дохода, записи о смене личных данных в мэрии, веселые дома, другие подозрительные места, не мне тебя учить. И пусть начнут со столицы, откуда она пропала, глядишь, раскопают чего…

А потом Эльведи тяжело посмотрел на собеседников и прямо спросил:

– А вот теперь мы подошли к самому главному – что будем с беглянкой делать?

Даже тот факт, что ответ был понятен, не означал, что озвучивать его кто-то торопится. При том, что все присутствующие занимали должности, где понятие «миндальничать с окружающими» отсутствовало как класс.

– Капля нам нужна, девица – нет, – наконец четко сформулировал Хорле.

– А если завтра выяснится, что цепь из двадцати двух артефактов по-прежнему способна удержать защиту Хельвеции?

– Тогда нам тем более не понадобятся ни девица, ни Шустер-младший. Что мы, более достойного кандидата на владение Каплей не подберем?

– Какие все умные! А родовой артефакт прямо так и согласится сменить владельца на подсунутого выходца из чужого рода! – фыркнул диФаушер. – Вот если б у Вартберта был вменяемый младший брат… или еще какой родственник, умеющий думать именно головой…

– Попробовать поискать замену можно… все артефакты те еще обжоры и очень любят кровушку… но даже если не получится сменить Капле владельца, и придется терпеть в своих рядах Варта,… то девица Адлер в наших раскладах явно лишняя.

– Если мы вовремя Каплю не найдем, есть шанс вычеркнуть из наших расчетов и его нынешнюю жену… и подыскивать ему третью кандидатуру. Сколько хлопот! Ладно, с этим понятно, значит, смотрим, что покажут результаты завтрашней проверки, тогда и поймем, нужен ли нам еще и Шустер-младший…

Но перед тем, как разойтись, Председатель Советв Федерации, несмотря на позднее время, выкроил время позвонить Умберту Бургшталлеру. Отвечает он за пограничную стражу, ну так пусть проснется и заранее озадачит своих погранцов назначить на завтра спецсмены по отслеживанию откликов пограничных артефактов на активацию защитной цепи. И чтоб они там бдили без отрыва с полудня до вечера! И результаты «отклика» щитов чтоб немедленно переслали лично ему! И дали клятву молчать о том, что увидят, потому что речь идет о деле государственной важности! Разбуженный начальственным рыком Бургшталлер клятвенно пообещал исполнить все в лучшем виде и начать строить подчиненных прямо сейчас.

Оставшись вдвоем с романшем, Гроссер прямиком двинулся к бару. Они с Эльведи некоторое время молча тянули из пузатых рюмок горьковатый виньяран, пока Дагоберт, наконец, не выдержал:

– Зиг, не молчи. Я же чувствую, что у тебя что-то есть на уме, из-за чего ты сам не свой!

– Чувствуешь ты… я бы очень хотел знать, Даг, насколько то, что нам показали, соответствует правде.

– А поконкретней?

– Понимаешь, на первый взгляд, все сходится… и то, что амбициозный Фрид не снизошел до своевременных объяснений сынишке, и то, что туповатый наследничек, оставшись без контроля старших, кинулся в объятья более красивой невесты, после чего разобиженная предыдущая пассия исчезла вместе с его подарком… но что-то мне здесь не нравится.

– Что именно?

– Что, собственно, эта девица знает о возможностях Капли?

– Так… судя по тому, что об этом даже сам Вартберт был не в курсе… получается ничего. Может поэтому Миарано и не засек ни единой ее попытки Каплю активировать…

– Даг, ну хоть ты не уподобляйся этому стаду, которое с возрастом даже мозги включать разучилось! Она не тупая поломойка, она артефактор! Дипломированный специалист из ВКУ! Изготовитель индивидуальных арт-изделий с седьмым уровнем силы, если не выше! Она Мастер первой категории, да еще Творец! Ты что думаешь, если она баба, так обязательно совсем дура, чтоб однажды не задуматься о том, что ж за такую интересную цацку стараниями Варта она на себе таскает?! И не покопаться на досуге в доставшейся вещице?! И не прикинуть, как ее лучше использовать?! И именно поэтому отказаться потом возвращать ее этому куску идиота?

– Действительно… как же я об этом не подумал…

– Это заметно. Даг, мы, конечно, вместе большая сила и способны мгновенно соединить мощь своих артефактов, чтобы дать отпор агрессору, когда ощущаем угрозу стране, но вспомни, так ли уж много мы знаем о том, на что именно способны чужие артефакты? Ты бы подумал лучше о том, что конкретно, с учетом ее образования и уровня силы она в плане выявления скрытых возможностей артефакта за это время могла выудить из Капли!