— Не преувеличивай, — нахмурился Рон.

— Я серьезно! — Гарри сглотнул. — Какие там дуэли… Никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным…

— Но хоть что-то получается? — с сочувствием спросила Гермиона.

— Угу… Получается, — Гарри прикрыл глаза, стараясь оказаться где-нибудь не здесь и не смотреть никому в глаза. — Не думал, что я такой баран. Наверное, на месте Мартина я бы меня уже добил, чтобы не мучился. А еще он мне посоветовал кое-какую книгу, сказал, чтобы я ее выучил наизусть и сделал все упражнения…

— Ух ты! — наверное, в этот момент Гермиона только что не облизнулась. — И-и… Что это будет? Руны? Заклинания? Монстрология какая-нибудь?

— «Искусство Разума», — Гарри покачал головой. — Мартин сказал, что я должен научиться хоть немного защищать свой разум от чтения мыслей и всего такого, а то я как открытая книга…

— Этот урод влез в твою голову?! — немного громче, чем следовало бы, спросил Рон. — Мордред… Это же опасно! Я слышал, как некоторые маги сводили своих учеников с ума, когда заставляли их заниматься такой магией! Гарри! Ты должен немедленно рассказать об этом Дамблдору!

— Он знает, — Гарри вздохнул. — Под конец занятия он явился посмотреть, как идут дела. Еще и уточнил, что в книге можно не читать четвертую главу, а то она, видите ли, выбивается из общего качества учебного пособия… Сволочь бородатая…

Упоминание Дамблдора несколько охладило горячие головы друзей — мол, ну, если Дамблдор знает, то, конечно, можно и довериться, но все равно лучше быть осторожным, а еще лучше…

— Я бы, на твоем месте, написала Сириусу, — заметила Гермиона. — Может, он тоже что-то знает о Мартине?

— Да откуда, — нахмурился Гарри. — Мартину сколько? Двадцать пять — максимум. Когда он учился — Сириус кормил собой дементоров… Но вообще — имеет смысл. Может, он что еще посоветует по поводу защиты разума…

***

— Профессор Штерн, можно к вам?

— Мистер Диггори? — удивился Мартин. — Надо же… Не ожидал, что ко мне наведается сам Чемпион Хогвартса. Но вы проходите, присаживайтесь. Рассказывайте, что у вас?

— У меня — второе задание, профессор, — нахмурился Седрик. — Не получается ничего придумать.

— Вот как? — Мартин хмыкнул. — И вы, дабы не получать непроверенных сведений, решили, что самым разумным вариантом будет уточнить смысл задания у одного из организаторов…

— Да, сэр, — кивнул Диггори. — Не хотелось бы, знаете ли, готовиться к одному, а на деле столкнуться с чем-то совсем другим. Профессор Дамблдор слишком занятой человек, а остальные мне точно ничего не скажут.

— И вы решили уточнить у меня, — закончил за него Мартин. — Что же, разумно…

Демонолог подошел к окну, облокотился на подоконник, некоторое время молча разглядывал вечерний пейзаж — озеро, главным образом. Разглядывал, мысленно желая лишь одного — чтобы Диггори даже не заикнулся о том, что отдаст душу. Просьба настолько пустяковая, что за нее даже плату брать — себя не уважать.

— Вы любите рыбалку, мистер Диггори?

— Терпеть не могу, сэр, — покачал головой Седрик.

— Придется один раз, все же, потерпеть. Планируется знатная подводная рыбалка. Зимняя подводная рыбалка, если быть точным, — Мартин подманил к себе Чемпиона Хогвартса, указал ему на озеро. — Настоятельно рекомендую ознакомиться с жителями этого прекрасного водоема. Уверяю, не все они столь дружелюбны, как гигантский кальмар. Там водится и довольно зубастая рыбка. Голосистая такая рыбка, петь умеет. Фальшивит, конечно, но старается как может.

— Вы хотите сказать, что нам… — Диггори сглотнул. — Мы будем нырять в город русалок?!

— Скажите спасибо, что я отговорил Бэгмена, иначе для зрелищности пришлось бы не забирать у русалок сокровище, а спасать заложника. Полагаю, в вашем случае это была бы мисс Чанг, — Мартин вздохнул. — Ну, а поскольку других людей, кроме вас троих, в озере не будет — я вам настоятельно рекомендую не нырять туда. Бросьте туда взрывчатку или попробуйте стать пародией на маггловского Иисуса, пройдя по воде. Потому как нырять в ледяную воду, не имея практики — это почти гарантия, что вы пропишетесь у мадам Помфри с пневмонией. В лучшем случае… В худшем же — сдохнете от переохлаждения.

— Но есть же согревающие чары!

— Под водой они работают нестабильно, — покачал головой Мартин. — Если быть точным — они работают как кипятильник для небольшой области вокруг тела. Поверьте, Диггори, вам не захочется ощутить себя рыбой в супе. Признаться, ощущения — очень так себе…

Седрик предпочел не спрашивать, откуда профессор об этом знает. Вместо этого, он задумался о совсем других вещах, куда как более важных.

— Не хочу использовать взрывчатку, — покачал головой Диггори. — Виктор и Флер мне, конечно, соперники, но не враги. А взрыв не будет разбирать, кто хороший, а кто — плохой… Да и вообще, если речь о русалках — они, все же, представители разумной расы. Взрывать их, при условии, что мой отец — глава Отдела регулирования магических популяций… Нет уж, это, наверное, уже слишком… Попробую что-нибудь менее членовредительское и опасное.

— Достойные слова, — кивнул Мартин. — Можете попробовать добраться до города русалок на лодке, но как дальше… Думайте сами. Вы здесь Чемпион, в конце концов…

— Спасибо, профессор.

— Не за что. Еще что-нибудь?

— Да, — Седрик сглотнул. — Профессор, я бы…

Договорить Седрику не дало только чудо. Чудо явилось в образе дымки патронуса, которая через пару секунд сформировалась в собаку{?}[Андромеда — целитель, а Асклепия, бога медицины, по легендам, сопровождала собака] и произнесла голосом Андромеды Тонкс:

— Мартин! Вы срочно нужны в Мунго! Срочно!

Мартин развеял патронуса, поспешил к камину в углу кабинета, бросил туда горсть летучего пороха, после чего повернулся к Диггори:

— Потом договорим, — Мартин шагнул в изумрудное пламя. — Мунго!

Седрик некоторое время рассматривал погасший камин, сглотнул. Говорят, судьба периодически дает своим детям намеки. А Седрик в судьбу верил. Сначала он считал намеком сам факт того, что в шаговой доступности оказался демонолог. Да еще и так вовремя, как раз чуть раньше, чем его выбрали Чемпионом Хогвартса… Конечно, это было бы не совсем честно по отношению к остальным участникам Турнира, но ведь никто не запрещал заключать контракт на помощь в прохождении испытаний, верно? Теперь же, когда патронус отвел Мартина в сторону, Седрик схватился за голову. Боги… Какую же глупость он сейчас чуть не сделал! В горле мгновенно пересохло, Диггори побледнел. Что же… Тогда остается самостоятельно думать, как пройти оставшиеся испытания, а не полагаться на помощь потусторонних сил.

— Все равно спасибо… Профессор…

***

Мартин, разумеется, метаний Диггори не видел и видеть не мог. Пламя вынесло его прямо в приемное отделение на нулевом этаже. Андромеда с ничего паниковать не начнет, а в сообщении патронусом некоторая паника была слышна весьма отчетливо. А значит…

— Мартин! Сюда!

Демонолог обернулся на голос, поспешил за Андромедой Тонкс.

— Спасибо, что пришли…

— Я тоже рад вас видеть, Меда. Но давайте по делу. Рассказывайте.

Старшая Тонкс кивнула, принялась рассказывать, одновременно направляя Мартина в сторону дальней палаты.

— Гестия Джонс, девятнадцать лет. Департамент магического правопорядка. Доставили четверть часа назад в критическом состоянии. Наши делают, что могут, но мне кажется, что здесь только твоя помощь поможет.

— Если вам кажется — чаще всего так и есть, — Мартин зашел в помещение, на которое указала Тонкс.

Зашел — и вздрогнул, глядя на жуткое маслянистое черное пятно на спине девушки, вокруг которой собрался уже целый консилиум. Мартин сглотнул. Он уже встречал в свое время такое пятно. И очень надеялся, что ошибается.

— Ох ты мать твою…

— Мистер Штерн?! — на возглас Мартина обернулись все целители. — Как хорошо, что вы пришли, а то мы уже не знаем…

— Прочь от тела, пока к вам не прицепилось! — Мартин подошел к девушке, внимательно рассмотрел пятно. Ну да, точно оно. — Парки!