— Подпишите в правом нижнем углу последней страницы на каждом образце. Можете перечитать, если пожелаете. Левая половина текста написана на лилим, демоническом языке. Правая — на английском, привычном для вас. Если пожелаете — могу поклясться, что записи означают одно и то же.

— Нет-нет… Не надо. Я верю… — Вайтхорн взял перо, ощутил, как ему свело руку примерно по локоть. Стандартная реакция тела на кровавое перо. — Я верю…

— Напомню вам еще кое-что, — Мартин поднялся из-за стола, пошел в сторону большого книжного шкафа, полностью забитого разными свитками. — Душа — это валюта. Обмену и возврату она, если что, не подлежит.

Старик Вайтхорн кивнул, некоторое время помолчал…

— Когда можно ожидать результат? — сглотнув, спросил он.

— Услуга сложная и потребует серьезного вмешательства в план смертных, — пояснил Мартин. — Так что на мгновенный результат я бы не рассчитывал. Согласно договору, у демона, которого я призову, будет год, чтобы исправить положение дел вашего бизнеса так, чтобы еще двадцать лет у вас не возникало никаких сложностей. Как он это сделает — я не знаю. Может, компания «Эллерби и Спадмор», которая выпускает «Молнии», обанкротится. Или их товар признают нестабильным и опасным в использовании. Или вам поступит крупный и продолжительный государственный или частный заказ. Не знаю. Но результат будет. В моих контрактах осечек не бывает.

Вайтхорн кивнул, подтащил к себе два договора, сглотнул. Руки у него дрожали, а в глазах было одно лишь отчаяние.

И через несколько секунд он поставил на контракте подпись.

***

— Хозяин Мартин, к вам посетитель.

Мартин оторвался от записей, вздохнул, поднял взгляд на домовика.

— Кто на этот раз? Ты знаешь этого мага, Парки?

— Парки знает, хозяин, — поклонился домовик. — Это Альбус Дамблдор, сэр…

Мартин едва не подавился чаем. Вот уж кого точно нельзя было ожидать увидеть в числе посетителей одного из последних демонологов Британии, так это Великого Светлого Волшебника. Таким людям, как Дамблдор, отказывать было не принято, хотя и назвать его визит приятным было нельзя — все же, вражда темных и светлых магов возникла не на пустом месте и задолго до становления человеческого общества. Зачем, интересно, старику понадобился демонолог? Конечно, если учесть настроения в Британии после появления Черной Метки на Чемпионате Мира по Квиддичу неделю назад, можно догадаться, что старик принялся за старое и начал вербовать сторонников, готовясь встретить возможное возрождение Волан-де-Морта в полной боевой готовности… Но все равно — почему старик пришел к нему, а не к своим старым союзникам?

Наконец, любопытство победило, Мартин кивнул домовику.

— Он один?

— Один, хозяин.

— Впусти его. И принеси нам по бокалу шерри{?}[Крепленое белое вино из Херес-де-ла-Фронтера, Испания].

Домовик кивнул и поспешил прочь, а Мартин приготовился встречать нежданного гостя. Уже вскоре в дверь кабинета постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, в проходе появился Альбус Дамблдор собственной персоной.

— Добрый вечер, Мартин.

— Здравствуйте, профессор, — демонолог указал на кресло для посетителей. — Прошу, присаживайтесь.

— Помилуйте, Мартин… Я — не ваш профессор уже последние шесть лет.

— Семь, — поправил Мартин. — Не забывайте, я сдал ЖАБА экстерном, раньше остальных.

— Ох, прости, друг мой, — Дамблдор с удовольствием разместился в кресле, сложил руки в замок. — Сам понимаешь, старость — не радость, а вас, молодых, с каждым годом все больше. Всех не упомнишь…

— Профессор, — Мартин покачал головой. Он слишком хорошо знал, как Дамблдор умеет несколько часов подходить к теме, которую можно было бы изложить за пять минут. — Давайте не будем терять время ни ваше, ни мое. Особенно ваше, ведь его у вас, полагаю, осталось не так много, как нам всем хотелось бы.

— Да уж, — пожал плечами директор Хогвартса. — Так сложилось, Мартин, что я хотел бы просить вас о помощи.

— В самом деле? — Мартину с большим трудом удалось сохранить самообладание и спокойствие в голосе. — Признаться, это неожиданно. Великий Светлый Волшебник обращается за помощью к торговцу душами, можно сказать — темнейшему из магов Британии. Очень интересный поворот событий.

— Мартин… Мы с вами оба знаем, что «темный» и «злой» — это две разные вещи. А твоя торговля душами — это лишь возможность избежать куда большего зла. По крайней мере, после твоих контрактов, ни один демон еще не уничтожил половину человечества, — Дамблдор сделал глоток вина, преподнесенного домовиком. — М-м-м… Недурно. Очень недурно, Мартин. Кажется, Пало Кортадо, тысяча восемьсот сорок девятый год? Знаете, как угодить старику.

— Вижу, возраст не сказался на вашем опыте в дегустации напитков, профессор, — Мартин и сам сделал глоток вина. — Впрочем, едва ли вы пришли ко мне, чтобы обсуждать вина или вести философские беседы на тему допустимости применения демонологии, не так ли?

— Верно, — подтвердил Дамблдор. — К сожалению, есть другая причина, которая заставляет меня беспокоиться и искать вашей помощи.

— Темный Лорд? — хмыкнул Мартин. — Бросьте, профессор. Нищий полукровка, заигравшийся в чернокнижника, не является поводом для…

— А я и не говорил, что речь о Томе Реддле, Мартин, — Дамблдор сделал еще один глоток вина. — Его возвращение, разумеется, столь же неизбежно, как и пламенная ночь с призванной суккубой, если все сделать правильно. Но это будет нескоро. Как мне кажется — не раньше следующей осени. Я не по этому делу пришел…

— Вот как? — Мартин прикрыл глаза. — И что же тогда могло привести вас ко мне?

— Видите ли, в этом году будет проходить Турнир…

Мартин подавился вином. Это было совершенно неожиданно. Конечно, он знал, что в Британии зреет некое эпохальное событие — все же, клиенты у него были, в том числе, и из высших эшелонов власти — но чтобы так… С другой стороны, понятно, почему Дамблдору нужен демонолог.

— Тот Самый Турнир?

— Именно.

Мартин сглотнул.

— Сколько?

— Сколько скажешь, — Дамблдор залпом допил остаток вина, а заодно и начисто отбросил официальный тон. — Ты нам нужен, Мартин. Как бы Крауч и Бэгмен ни уверяли, что в контракте все учтено — ты нужен. Нужны твои умения находить общий язык с демонами. В конце концов, Кубок Огня — это не игрушка. Это чертов демон, одно из воплощений гения судьбы. И нам предстоит заключить с ним три контракта, в которых на кону будут стоять души трех лучших молодых волшебников. А может — и не только их.

— Почему Турнир вообще разрешили? — Мартин поморщился. — Почему решили зажечь кубок? Что — нельзя было просто вытащить имена из шляпы? Или назначить комиссией? Зачем было пробуждать Спящего?

— Я могу расценивать это как согласие?

— Может быть, — Мартин вздохнул. — Но вы же не скажете в Хогвартсе, что, мол, дорогие дети, знакомьтесь, это — Мартин Штерн, демонолог и торговец душами.

— Нет, конечно. Как бы мисс Скиттер ни пыталась создать мне образ слабоумного старого маразматика, уверяю — я все еще более чем в здравом уме.

— И как тогда…

— Мы тебя представим как ассистента профессора Флитвика, если не возражаешь. Он весьма хвалил твои таланты в школе.

— Он знает?

— Что ты теперь торгуешь душами, а сам являешься полудемоном? Знает, конечно.

— Еще одно условие, Альбус.

— Слушаю?

— В дополнение к стандартной ставке консультанта за весь период, я попрошу об одном.

— Ну?

— Ты не будешь запрещать мне заключать контракты.

Дамблдор нахмурился, некоторое время подумал, а затем…

— Только с теми, кто старше пятнадцати.

— Согласен, — кивнул демонолог.

— Это все?

— Пока — да.

— Тогда послезавтра, мистер Штерн, жду вас за столом преподавателей школы Хогвартс.

========== Глава 1. Обратно в Хогвартс ==========

— Держи, Парки, — Мартин сбросил с плеча сумку, поставил ее на землю перед носом домовика, который, разумеется, не смог отпустить обожаемого хозяина одного в Хогвартс и уже тащил с собой переноску для кота и клетку с вороном. — Узнаешь у местных домовиков, какие покои мне выделили на время Турнира — и отнесешь туда… Сумрака накормить, Шада — выпустить полетать. После этого установишь защиту на помещение — и можешь быть свободен остальную часть вечера. Все ясно?