– Древний обычай нашей семьи. Чтобы усилить функции по привлечению мужиков, нужно при полной Луне… – врала я, вдохновленная успехом с зеленокожей.

– Так она же не полная, – сказал с интересом… незнакомый мужчина. И этот выплыл из ниоткуда.

– Вот черт, точно. Ник, выкапывай. Придётся действовать старыми методами, – сказала, изобразив, что внимательно посмотрела на луну. Месяц был, кстати, очевидным, с полной луной не перепутать. Глянула на мужчин. Да уж, понятно откуда в их глазах столько насмешки. К слову, только глаза и были четко видны в темноте. Магистра я вообще по голосу узнала. Тьма как будто окутывала их. Возможно, какое-то заклинание, позволяющее мужчинам совершить незаметную прогулку и обсудить свои некромантские делишки у полигона для зомби.

Да они не менее странные, чем мы!

– Это какими? – уточнил некромант.

Попыталась вспомнить, что там рассказывала о соблазнении мужчин мамина подруга, подшучивая над ее прелестными дочками.

– Рюши, декольте и бал. Устройте нам бал, а? – попросила магистра, не подумав, откуда у него могут быть такие полномочия. Но на удивление услышала мученический вздох, как будто его каждый день умоляют устроить бал. Ага. Некроманта.

– Давайте лучше помогу вам закопать этого… – сдался магистр.

– Йорика, – подсказала я.

– Йоннифер, – поправила отмершая сестра. Ого, уже подает голос при некроманте, когда сама закапывает труп! Глядишь, так некроманты нам жениха помогут закопать.

Кстати, по идее, нам только что это и предложили.

– Да что угодно. К чудаковатым одаренным я привык, а к танцующей толпе жаждущих магов в мужья – нет, – сказал магистр с улыбкой. Наконец, я его увидела, так как он перестал сливаться с темнотой. Может, поучиться не так уж плохо? Научусь так же. Трупы будет легче закапывать. О, Эхра! О чем я думаю?

– Так луна неполная, – съехидничала уже совсем отмершая сестра.

– А вы тоже привлекать мужчин? Не… – уточнил друг магистра, намекая на нынешнюю половую принадлежность Ники, но сам же себя перебил: – Хм-м-м, кажется, эта кукла шевелится. Эй, ты что делаешь?

Я же отобрала из ослабевших рук сестры лопату и приложила Йорика по голове. Как-то совершенно инстинктивно это сделала, страшно же, когда труп начинает двигаться.

– А это сбои в артефакте. Надо приложить по голове, чтобы восстановить работу, – пояснила, вернув на лицо свою кривую улыбку, которой безуспешно пыталась успокоить сестру. – Причем, желательно лопатой! Вон, у брата спросите, он же на артефактора будет учиться.

– Э-э-э. Некоторые мощные артефакты имеют свои уникальные особенности, которые человеку несведущему могут показаться странными, – сказала сипло сестра. Сейчас ее охрипший от страха голос действительно походил на мужской.

– И нам требуется немедленно наладить работу артефакта, – продолжила я, – спасибо, что заметили неполадки, магистр Ривербер, и, э-э-э…

– Господин следователь, – улыбнулся мужчина, тоже проявившийся из тьмы.

Эхра твою ж за ногу! Следователь уже здесь! А мы тут с разыскиваемым покойником. Естественно его слуги сообщили, куда в последний раз направлялся наш Йорик! То есть, как его там, Джозеф.

Мужчины верно поняли намек и удалились. Только попросили напоследок по ночам спать или учиться, а не играть в куклы. Особенно, в такие страшные.

Как же нам повезло, что мама выделила, действительно, мощные артефакты! Настолько, что ни следователь, ни некромаг не заметил подмены. А в то, что такие дорогие вещи могут быть у простолюдинов – трудно поверить.

– Это что же выходит, у нас зомби? – прошептала дрожащим голосом сестра. Ладно, беру свои мысли назад, нас точно в чем-то да заподозрили эти мужики. Как минимум – в слабоумии.

– Я не готова с ним находиться в одной комнате, – сообщила в ответ на безумный взгляд сестры. Спать на одной территории с трупом – изначально было плохой идеей. Спать в одной комнате с зомби – еще хуже.

– Давай его просто где-то запрем и на стреме постоим? – предложила.

Так и порешили. Вернулись в ту комнату, что ненароком заняли в женском общежитии. Куклу по лестнице, правда, было нереально тяжело тащить. Настолько трудно, что страх перед ней прошел. К слову, тот, кого я сделала рогатым, от нашей ругани и шума (пару раз Йорик упал), только всхрапывал громче обычного. Наверное, сестра приложила его чем-то сонным. Эффективно. А я рогами, дурында.

– Рика, у нас труп украли!

Я продрала глаза. Черт, мы должны же были быть на стреме. Не помню, правда, кто именно. Похоже, мы обе слишком устали от последних событий, вот и, опершись друг на друга, в позе того самого рогатого и храпящего уснули у двери в комнату.

Как же спина болит! После мягких перин дома холодная стена определенно не впечатляет.

Стоп, что украли? Йорика, что ли?

К счастью, Ника, быстро сообразила, как найти вторую пару артефакта. Удерживая в ладони свой сломанный, она вела нас по коридорам общежития.

А точно украли? Может, восстал? Но я не стала делиться предположением, так как это напугало бы Нику еще сильнее. Но сестра сама сообразила, что значит мой взгляд:

– Мне кажется, я слышала ночью ругань и хихиканье, но не стала просыпаться, так как зомби разговаривать не умеют.

Ого, похоже, сестренка сильнейшим образом устала. С зомби за стеной не испугалась шума и не проснулась.

Артефакт привел нас к одной из двери общежития. Открыв ее, мы узрели эпичную картину. Толпа пьяных девушек, в которой уже знакомая нам зеленокожая и клыкастая дама явно предводительствовала. Она же и заявила:

– Да ладно, чего вам жалко что ли? Вы себе моментально мужиков привлекли. Уж я-то через тьму умею видеть, поверьте: следователь и магистр от вас глаз не отрывали!

Может, потому что они не идиоты и понимают, что с нашей куклой и поведением что-то не так?

– А мы, к тому же, все учли. Когда она задвигалась – как и положено, приложили лопатой по голове. Вот специально у завхоза сперли, – сказала зеленокожая, продемонстрировав орудие труда и кривой оскал.

Куклу украли, лопату тоже. Как самого завхоза не утащили?

– Воровки, – шикнул мужик в углу.

Ага, похоже, и завхоза сперли. Вот это, однако, навыки у студентов в этой академии. Одни упрут, что хотят. Другие – убивают женихов с одного прикосновения.

Мы подружимся.

Ника

– А ну, пошли вон, бестолковки! – завхоз набрался сил, вобрал в легкие побольше воздуха и как начал на нас орать: – Мало того, что заколдовали, так еще и не один раз приложили по голове! Я пожалуюсь на вас ректору. Столько лет работал, и все было прекрасно, а тут пришли двое… из ларца!

В ход полетели угрозы. Мужчина негодовал, и мы его полностью понимали. Но что уже сокрушаться, когда дело сделано?

– Послушайте, – начала я, пытаясь понизить тембр голоса, – моя сестра давече стукнулась головой…

– По ней видно, что стукнутая, – обиженно пробормотал завхоз.

– Это временное явление, – скупо улыбнулась и взяла сестру за руку. – Вчера был крайне тяжелый день. Наша карета едва не потерпела крушение, потом экзамены да посещение целительского крыла.

– Вы почаще к лекарям ходите, чтоб мозги ваши отпоили травами, – сопел завхоз. – У меня, между прочим, уже и глаз дергается от всех вас, спина отнимается да сухость во рту.

– Уважаемый, – робко проговорила Рика, – я делаю неплохие настойки. В качестве извинения, примите ли вы змеиную мазь от болей в пояснице, глазные капли “Зоркое око” и вишневую наливку?

Завхоз причмокнул и потер несуществующие усы.

– Когда принесешь? – спросил он, глядя прямо на меня.

Я? Да я даже не знаю, где это все взять!

– Уважаемый, завтра вечером. Капли для глаз еще выдерживаются, – Рика врала и не краснела.

– Так и быть. На первый раз прощаю, ректору не доложу. Но ты – напоминаю – студентка и не имеешь права таскать в женское общежитие парней. Регламент нужно соблюдать! А ты, мальчишка… Тебе я просто сочувствую. С такой девушкой…