Май. Одуряюще пахло сиренью и слегка кружилась голова от свежего ветра, далёкого неба и приближающихся каникул.

– Мишка, за тобой сегодня не заехали? Безлошадный сегодня, да? – девушка, блондинка в джинсовой курточке, смотрела то ли насмешливо, то ли с интересом на одноклассника.

Темноволосый, крепкий, чуть ниже её ростом мальчишка был серьёзен.

– Яр занят сейчас, – по-деловому сообщил он. – Открывает своё агентство, а там куча бумаг!

– Он правда классный фотограф?

– Да ты что – сомневаешься? – вдруг оживился её собеседник.

– Ты видела мои фотографии? Так вот! У него в 10 раз круче!

– А можно мне сделать художественное фото? – кокетливо поинтересовалась блондинка.

Мишка посмотрел на неё, хмыкнул, и, растягивая слова, как барин на ярмарке, выдал:

– Почему же? Можно! Спрошу у опекуна, сделает он тебе скидку?

Сзади послышался короткий смешок. Девушка оглянулась. От самой школы за ними увязался давний Мишкин приятель – Тимка: долговязый, хмурый и не разговорчивый парень. За Мишкой он ходил как приклеенный. «Тоже мне, адъютант!» – девушка вернулась к своему собеседнику. «У Мишки состоятельная семья: дядя на иномарке ездит, своё дело открывает, у племянника самые навороченные гаджеты и дорогая одежда. И поговорить с Мишкой интересно!» – девушка решила повернуть беседу в другое русло.

– Мишка, ты такой талантливый! И фотографией занимаешься, и в классе активничаешь! Может, ты и на гитаре играешь? Я люблю музыку.

– Нет, Верочка, вот тут ты ошибаешься, – Мишка поправил на плече школьную сумку.

– За музыкой тебе надо к моей сестре. Ладка у нас зажигает с гитарой.

– Точно! Я ведь подписана на её видеоблог.

– Ребят, впереди дорога. – Тимка почти налетел на них.

– Вижу. – Мишка остановился у зебры. Вера на минуту замолчала. Ей не терпелось бежать вперёд, не взирая на дорожные знаки. Тимка угрюмо топтался рядом.

– Ждём зелёный, – остановил друзей Мишка.

Проезжая часть кишела транспортом самых разных мастей и разновидностей. Наряду с бензиновыми автомобилями, автобусами и грузовиками, словно гоночные яхты неслись аэрокары, электромобили, «мухи» – странные конструкции на солнечных батареях и даже повозки, запряженные лошадьми.

В школе объясняли, что когда-то транспорт не радовал таким многообразием. Царили бензиновые двигатели и продукты нефтепереработки. Но после природной катастрофы многое изменилось, причём – бесповоротно. Энергетический кризис привел к политическому коллапсу. Большие государства рассыпались на множество мелких. А экологические проблемы остаются до сих пор самыми важными и насущными.

Но Мишка, как и его молодое поколение, другой жизни не знал, ведь он родился уже после катастрофы. Даже взрослые привыкают. Что говорить о подростках!

Мигнул изумрудным глазом светофор. Подростки двинулись через дорогу.

– Ой! – Верка остановилась.

Мишка досадливо посмотрел на одноклассницу. «Вот растяпа!» – подумал он и вновь отвернулся. Девчонка рассыпала мелочь. Зазевалась и из сумки выпал кошелёк, из которого на землю брызнули монетки. Приятель Тимка бросился ей на подмогу. Мишка решил не проявлять инициативу, но и отрываться от одноклассников не стал. Просто ждал и смотрел по сторонам. Как будущий фотограф (а он твердо решил пойти по стопам опекуна), мальчишка знал, что надо внимательно смотреть вокруг, чтобы не упустить интересный кадр.

По дороге гудя, свистя, как засорившаяся канализация, протащился древний автобус. На его видавшем виды боку была криво прилеплена грубо намалеванная афиша. «Опять какой-то маг едет» – подумал парнишка. К магии он относился очень осторожно, хотя жизнь то и дело подкидывала сюрпризы.

Мимо подростков прошла женщина. Мишка следил за ней взглядом. Она чем-то подкупала, притягивала. Лет этак 30 (старуха!), но шла упругой, лёгкой походкой, в голубом плаще и кремовом костюме. Блондинистые локоны были собраны волнами на боку. Незнакомка удалялась от ребят по широкой пешеходной разметке. Мишку словно кто-то пихнул. Он быстро достал из сумки смартфон и включил запись видео. Камера гаджета следила за незнакомкой, фиксируя каждый её шаг. На один миг она оглянулась и улыбнулась. Мальчишке показалось, что улыбка предназначалась ему. Вдруг всё потемнело. В кадр ворвалось странное и жуткое насекомое – черная бабочка. Её вид показался зловещим. От неожиданности Мишка вздрогнул и стал её отгонять. Мерзкая тварь сделала резкий вираж и метнулась прочь – вслед за удаляющейся женщиной.

Красный автомобиль, смазавшись от бешеной скорости в яркую молнию, сбил незнакомку – и скрылся. Верка закричала. Мишка остолбенел. На его глазах погиб человек. Парнишка был уверен, что женщина в голубом плаще мертва. Она лежала на проезжей части в неестественной позе и под её головой растеклось красное пятно. Движение остановилось. Подъехала «Скорая» и сине-зелёная с мигалкой машина полиции. Чуть поодаль от места происшествия кучковались любопытные зеваки.

Мишка, за ним Тимка и Вера приблизились к месту, где погибла несчастная. Юный фотограф выглянул из-за спины дядьки в серой спецовке и не поверил своим глазам: лужа крови на месте, а женщины нет! «Может её уже «скорая» забрала?» – рассуждал он.

– Нам здесь делать нечего. Ложный вызов. – сказал один из докторов.

– Как ложный? – подскочил Мишка.

– Я видел, как женщину сбила машина.

– И где же она, молодой человек? – врач выглядел, как старый сверчок, и был язвительным и насмешливым.

Мишка обвёл взглядом людей, что собрались на месте аварии. Полицейский что-то писал в блокнот и выглядел крайне раздражённым. Парень в военной форме и наградным знаком (видимо, недавно из горячей точки прибыл), рассказывал о происшествии. Говорил чётко, по делу, но каждый раз в его речи сквозило не проходящее изумление. Видавший многое парень был потрясён.

«Значит она исчезла?» – понял Мишка. Он осторожно сделал несколько снимков на камеру своего смартфона и мотнул головой друзьям: «Пошли отсюда!» Одноклассники остаток пути вместе прошли без разговоров.

***

Ярослав сидел за ноутбуком в своей комнате-студии. Большая часть дня была убита бумагами и согласованиями. Открыть своё дело не так-то просто, как оказалось. Агентства ещё нет, только проект и оставшиеся формальности для его регистрации. Как ни странно, появился первый клиент. Яр на мониторе просматривал сделанные недавно снимки. К нему обратилась молодая женщина, с которой он был ранее знаком. Она попросила сделать художественное фото. Зеркалка, фотофон, правильно выставленный свет и атрибутика – блондинка в розовом выглядела везде очаровательно и свежо. Обещала заглянуть через несколько дней за результатом. Ярослав был доволен работой. Фотографии, несомненно, получились. Но что-то его беспокоило. Снимок, который он выбрал для клиентки, безупречен и всё же что-то вызывало тревогу. Ярослав задумался, вглядываясь в лицо модели, поэтому не заметил, как в комнату вошла Лада. Рыжая, зеленоглазая девушка 17-ти лет подошла к нему и заглянула в монитор.

– Красиво, – похвалила она.

– Яр, Никодимовна приготовила ужин. Я ей помогала. Скоро Мишка из школы придёт. Пошли в столовую?

– Да, сейчас. – рассеянно отмахнулся её опекун.

Никодимовна – добрейшей души человек, помощница по хозяйству. Она в их семье уже много лет с тех самых пор, как Ярослав забрал племянников из детского дома и переселился с ними из однокомнатной квартирки, которую снимал, в этот особняк, ранее принадлежавший их родителям. Яр любил порой шокировать мало сведущих о его личной жизни людей, сообщая, что практически не знал отца детей, хотя он приходился ему родным братом. История весьма запутанная и старая. Своего отца Яр, будучи незаконнорожденным, тоже не видел ни разу в жизни.

– Лада, взгляни, пожалуйста, – попросил девушку Яр. – Тебе ничего не кажется странным?