Лада подошла ближе, обняла любимого дядюшку за плечи, посмотрела на экран ноутбука.
– Классные фото, как всегда, – оценила она. – Вот здесь, на фоне летящей шторы. И вот тут – эффектная поза выбрана.
– Я распечатал фотографии. Посмотри внимательно, нужно сравнить. Я чувствую, в них есть нечто пугающее.
Лада с тревогой посмотрела на Ярослава, но озвучивать опасения не стала. Она взяла глянцевые карточки.
– У тебя появилась новая клиентка? Похожа на тётю моей одноклассницы. Симпатичная дама.
– Думаешь? – усмехнулся Яр. Он сам подозревал, что игривая красотка интересовалась не только художественным фото. Именно поэтому настаивала на очередном визите. Однако сегодня в назначенное время не пришла. Нельзя женщинам доверять!
– Больше ничего не замечаешь? – он настойчиво ждал вердикта подопечной.
– Посмотри! Здесь бабочка! – Лада указала в пространство над плечом сидящей женщины.
– Н-нет, откуда? Нет. – Яр хотел опровергнуть слова девушки.
– Смотри не на неё, а чуть в сторону. Ты увидишь! – упорствовала Лада. Она сделала пару движений над снимком, словно что-то вытягивая из него, выманивая на поверхность.
Яр, присмотревшись, внутренне содрогнулся от омерзения. Неряшливое, еле заметное пятно на снимке, похожее на фото дефект, постепенно приобрело невыразимо отталкивающие очертания насекомого с рваными крыльями. «Бабочка» напоминала кляксу из тестов для проверки психического здоровья. В душе зашевелилось старое воспоминание.
– Чёрная бабочка. Жуткая тварь есть и здесь тоже. – Ярослав нашёл отталкивающий призрак на всех фото заказчицы. Лада была права. Не удивительно. Ведь у неё талант визионёра.
– Что это может значить?
– Не знаю, – вздохнул Яр.
Лада положила стопку свежих снимков на стол, немного помедлила. Её внимание привлёк белый уголок старого фото, который выглядывал из-под рабочей папки. Девушка вытащила фотографию, воспользовавшись тем, что Ярослав вернулся к работе. На фото радостно, дурашливо и беззаботно улыбались двое парней и девушка.
– Ох, Яр, это ты? – Лада показала на голубоглазого блондина, который стоял между темноволосым крепышом и симпатичной девушкой с рыжими локонами.
– Такой юный, очень милый и светлый. Прям солнышко! А сейчас ты жгучий брюнет. Кстати, почему? Но тебе так тоже очень идёт. Кто этот парень рядом? И девушка? Очень красивая. На меня похожа. Ты её любил? – Лада завалила вопросами.
– Скорее всего – да.
– А почему тогда…
– Лада, хватит! – резко оборвал её Яр. – Эта девушка – Мари, парень – мой близкий друг Влад. Уже больше 10 лет их обоих нет в живых. Всё. Разговор окончен! Иди вниз, я скоро спущусь.
Резкий голос опекуна словно ударил девушку. Она не ожидала такой реакции на свои невинные вопросы. Лада выскочила из комнаты.
«Ну вот, обидел девочку», – вздохнул Яр. «Она выбрала не подходящую тему для разговора». Тема была старой и болезненной.
Ярослав вспоминал. Восемнадцать лет назад он вместе с Владом, который был ему названным братом, работал на Хозяина: крупного бизнесмена, известного в криминальных кругах. Однажды их вдвоём отправили в столицу, чтобы разобраться с должником. Хозяин нажил капитал на игорном бизнесе и подгрёб под себя одного владельца сети казино. Но тот вдруг решил, что не будет ему платить и отдавать большую часть выручки. Встреча с нахальным дельцом в ресторане ни к чему не привела. Яр помнил его кислую рожу и презрительный тон. Похоже, он их недооценил. Решил, что это верх унижения, раз к нему прислали двух зелёных пацанов. Конечно, в ту пору Ярославу было всего 18, а Владу 19 лет, но это ничего не значило! Оба применили к объекту весь свой арсенал: от психологического воздействия, до хитрого трюка с телефонным звонком и деньгами. Максимум чего удалось добиться – пошатнуть уверенность владельца казино в своей правоте. В результате он назначил встречу.
Уже в сумерках, в дальнем и самом запущенном углу парка Яр и Влад встретили должника с полудюжиной крепких хлопцев. Слегка покусывал декабрьский морозец, снег хрустел под ногами. Братья, увидев бойцов, не растерялись. Дрались ловко, крепко и отчаянно. Поодиночке, а затем – спина к спине. И никто не мог приблизиться к ним. Внезапно перед братьями оказалась молодая девушка в зелёном платке и рыжей шубке. Она очень растерялась, так как сообразила, что угодила в самую гущу драки. Тогда братья не мешкая спрятали её за свои спины и начали наступать на выживших врагов. Вырубили одного, покалечили другого, третий ретировался. Ещё трое валялись по кустам.
Владелец казино понял тогда, что проиграл. Поднял лапки кверху и сообщил, что завтра же отдаст долг. Только братьям надо быть в ресторане «Хрустальный лебедь» к 7 часам утра. Заведение приличное, но работает преимущественно для ночной публики. Поэтому утром там пусто и спокойно. То, что надо для улаживания конфликтов и утрясания проблем. Братья согласились прийти в ресторан в назначенное время и вместе со спасённой девушкой, которую звали Мари и в ней они узнали дочь своего шефа, зарулили в небольшой отель. Там они очень хорошо посидели в местном баре и Яр с девушкой поднялись в номер. Ими владело возбуждение от пережитого приключения. Они насладились друг другом в полной мере. Она смотрела на него словно влюблённая кошка. А он помнил фантастическую ночь с невероятной и зажигательной девушкой, о которой мечтал несколько лет. Ведь та встреча для них не была первой! Когда Яр и Влад были представлены Эммой (Эммануил, серый кардинал при местном короле) его Хозяину, 14-летний Ярик увидел чудесную девушку Мари, которая запала ему в душу. Единственная дочь местного авторитета отмечала шестнадцатый день рождения, она была весела, красива и недоступна.
Яр очнулся от воспоминаний.
«Пора всё-таки идти к ужину». Ярослав не спеша спускался по деревянной лестнице с резной балюстрадой, когда хлопнула входная дверь. Послышался хлопотливый голос Никодимовны и невнятное бурчание в ответ.
«Мишка из школы вернулся», – Ярослав увидел мальчишку, когда он пытался не заметно проскользнуть мимо него.
– Миха, что-то случилось? – поинтересовался опекун.
– Да ничего, – не очень уверенно ответил подросток.
– Хорошо, расскажешь позже, когда будет настроение. Надеюсь, ты не вляпался в криминальную историю? – решил пошутить Яр.
В этот момент его отвлекла Никодимовна, рассерженная тем, что беспокойная семейка игнорирует её ужин и поэтому не заметил, как от его неосторожных слов дёрнулся мальчишка.
– Ладно, иди в свою комнату. Приведи себя в порядок, переоденься и бегом ужинать. А то наша домоправительница уже мечет громы и молнии.
– Ага, – ответил Мишка и, не поднимая головы, побрел на второй этаж.
– Мишка, представляешь, я заканчиваю в универе подготовительные курсы! – поделилась за ужином Лада.
– Поздравляю, – ровным и без эмоций голосом произнёс Мишка.
– Это хороший задел на будущее. Теперь обязательно поступишь, – поддержал девушку Яр.
– Тоже мне – профессия! Филолог-журналист, – Мишка был настроен скептически.
– А у тебя как в школе дела?
– Норм всё, – буркнул подросток и показал всем своим видом, что его больше интересует содержимое тарелки, чем дальнейшая беседа. Тем более, что пухлые, поджаренные котлетки и смешанный гарнир из пасты с овощами были просто великолепны. Никодимовна всегда готовила на «ура».
– Ну, я к себе пошёл? – Мишка после ужина отбросил угрюмую отстраненность и стал практически прежним. Как будто после тяжких раздумий он вдруг пришёл к некоему решению. Он схватил со стола шоколадный кекс и припустил из столовой, пока домоправительница не заметила.
– Эй, Миха, стой! Поговорить надо, – на полдороге к лестнице наверх его окликнул Ярослав.
Подросток остановился с явным неудовольствием. И тут раздался весёленький рингтон мобильного. Ярослав ответил на звонок. По мере того, как он слушал, лицо у него застывало. Мишка всерьёз начал беспокоиться. Яр убрал телефон в карман пиджака. Мишку всегда поражало умение опекуна выглядеть красиво везде. Даже дома. Он умел одеваться. Сейчас на нем была свободная рубашка, приталенный пиджак песочного цвета и в тон ему гладко отглаженные брюки. Не удивительно! Во-первых, Ярослав сейчас занялся открытием агентства и в его студию приходят посетители, а во-вторых он всегда любил модно и красиво одеваться. Но сейчас не это занимало мальчишку, его обеспокоил телефонный звонок на мобильный опекуна.
