Когда лифт дзинькнул и двери закрылись за девочками, где-то наверху довольно громко заиграл приятный лаундж.

– О, у вас намечается какая-то вечеринка? – воодушевившись, спросила Вера мистера Нейта.

– Вечеринка? – бездумно повторил он ее вопрос. И через несколько секунд, словно очнувшись, продолжил: – Вечер лотереи! Каждый день у нас проводится лотерея, где гости отеля могут выиграть и попробовать то, о чем могли только мечтать! Место, где сбудутся все ваши желания и вы, наконец, сможете познать себя… – мистер Нейт слово в слово повторил слоган из рекламного буклета.

– Класс! Ты же останешься, милый? – Вера прожгла мужа взглядом.

Уперев руки в бока, Айк растерянно смотрел на Веру. Щеки его покрылись пятнами, губы вытянулись в ниточку, кривая венка на виске отчаянно пульсировала. Наконец, он капитулирующе прошипел:

– Ну хорошо, хорошо! Но только на один день. Завтра же мы выезжаем домой!

– Ага, – Вера подскочила к ближе к стойке ресепшена и перегнулась через нее. – Так какой номер вы хотели предложить мне, мистер Нейт?

– Тринадцатый, – старик ответил, даже не заглядывая в журнал.

– Пха! – прыснула Вера. – Но это не страшно, мы же не верим в приметы, да, Айк?

– Да, но где ключ? – Айк кивнул в сторону пустой ключницы.

Нейт внимательно на него посмотрел. Рыбьи глаза сузились в насмешливом прищуре. Затем старик вышел из-за стойки, подошел к нему почти вплотную и одним быстрым движением вытащил из нагрудного кармана Айка маленький английский ключик, в точности такой же, какой несколько минут назад дал девочкам.

– Вот здесь!

Вера расхохоталась и выхватила из руки старика ключ:

– Да вы фокусник!

– Э-э… – только и смог растерянно промычать Айк, как из кухни в холл ввалилась большая темнокожая женщина в белом фартуке.

– Вот ты где, старый ты негодник! – трясла она перед лицом мистера Нейта черным полотенцем. Ее поварской колпак съехал в сторону, высвободив клок серебристых, точно таких же, как и у мистера Нейта кучеряшек. Мясистые губы розовели помадой с перламутровым блеском. Мочки ушей оттягивали вниз массивные серьги с друзами агата.

– А где мне быть, Фло? Я на месте, – ответил мистер Нейт извиняющимся тоном.

– Лучше бы у тебя голова была на месте.

– Черт знает что, женщина!

– Побойся Бога, Нейт! Пойди-ка лучше посмотри, что там творится в… чулане! Не иначе там шуршит мышь!

Выражение лица мистера Нейта мгновенно приняло озабоченный вид. Он спокойно, выверяя каждое движение, прошагал к кухне, немного постоял у входа и скрылся за распашной маятниковой дверью. Было в его движениях что-то странное. Айк никак не мог уловить, что. Как будто каждое движение давалось старику с трудом.

– Фьюх! – большая темнокожая женщина вытерла лоб полотенцем. – Прошу простить моего мужа, молодые люди. Я Фло. Потрошение рыбы, разделка птицы, варка идеально гладкого соуса «Бешамель» и в целом дирижирование кухонным оркестром – по моей части. К вечеру блюда и напитки должны быть готовы для участников лотереи.

– Очень приятно, – Вера несмело пожала предплечье стоявшей рядом с ней большой женщины. – А я Вера и с удовольствием попробую что-нибудь из ваших кулинарных изысков на вечере. Ты идешь, Айк? Вера направилась в сторону лифта.

– Да… Иди… Я только схожу до машины за своим чемоданом.

Вера лишь улыбнулась и пошла, виляя бедрами, по правому коридору.

– Да, молодой человек, в начале мы все кажемся такими идеальными и безгрешными, и, кажется, этой любви не будет конца и края, – сказала миссис Фло. Голос ее при этом прозвучал удивительно нейтрально. Он не выражал ни иронии, ни теплоты, ни снисхождения. Кухарка просто спокойно, одно за одним, сложила слова в предложение, словно нанизала бусины на нитку.

– А разве у любви есть конец? – Айк перевел взгляд с красивой спины жены на кухарку.

Миссис Фло присвистнула и тут же залилась звонким смехом. Она крутанулась на своих низких квадратных каблуках и двинулась к кухне:

– Прошу прощения, молодой человек, мне пора… столько дел… столько дел…

– Хорошего дня, – ответил Айк и пошел к выходу. Но внезапно миссис Фло закричала:

– Святые угодники!

Айк обернулся, согнутая в дугу кухарка одной рукой держалась за стену. Второй обмахивала себя полотенцем.

– Боже, что случилось?

– Нога… кажется… Подите сюда, мой мальчик. Проводите меня… Прошу…

Миссис Фло тяжело дышала. Казалось, она вот-вот упадет.

– Да, конечно, – Айк подскочил к ней и подхватил под руки.

Медленно, шаг за шагом, и придерживая локтем распашную дверь, Айк завел припадающую на одну ногу миссис Фло на кухню.

Веру встретила большая двуспальная кровать с массивным пологом-короной над изголовьем и банкеткой в изножье. Что ж, в номере было по-загородному уютно. Светло-зеленые обои в цветочек и идеально подходящие к ним горшки с фиалками на подоконнике. Высокий шкаф-купе, глубокое вольтеровское кресло с вышитой золотыми нитками на темно-зеленой бархатной спинке буквой «Б» и небольшой туалетный столик с зеркалом. Слева от зеркала, ближе к окну на стене висела картина.

Страшный демон с головой быка и ногами-копытами одной рукой зажимает стоящей перед ним женщине рот, пальцами же второй проникает в пустые глазницы несчастной. При этом у самого демона большие прекрасные глаза.

– Жуть! – хмыкнула Вера.

Вскоре картина наскучила ей, и она прошла к окну. Распахнула шторы – какой же чудесный летний день! И дивный сад! Всюду летали стрекозы, рассыпались трелями птицы, качали головками пестрые цветы, наполняя воздух сладкими ароматами. Кованые скамейки стояли вдоль дорожек под пропитанными солью океана листьями платанов и словно приглашали отдохнуть от долгой прогулки. И все это великолепие соединял фонтан с плюющей воду рыбой. Вера подумала, если бы рай существовал на земле, он бы непременно был здесь.

Она отошла от окна и остановилась у столика с зеркалом. В отражении на нее смотрела уставшая женщина тридцати лет, с растрепанным каре непонятного цвета и печальными синими глазами. Образ замученной путешественницы тоже не придавал бодрости: измятые шорты-карго и бордовый топ из микрофибры не первой свежести – нужно скорее принять душ и переодеться к вечеринке. Боже! Ведь у нее нет коктейльного платья. Совсем не хочется явиться на яркое мероприятие голодранкой. Вера потрясла прилипший к груди топ. Внезапно ее взгляд зацепился за что-то блестящее в зеркале. Она обернулась – на постели лежало вечернее платье. Вера подошла к кровати. Рядом с немного старомодным, но милым кремовым платьем с воротником-стойкой, расшитым пайетками, лежали две коробки. Вера щелкнула замочком маленькой – элегантная золотая цепь с крупной жемчужиной! Большая же скрывала пару остроносых лодочек.

– Неужели впору? – усмехнулась Вера. Она поставила туфли на пол и скользнула в них ступнями. – Идеально! Она вскочила на ноги и стала вышагивать вокруг кровати.

– Так, а это еще что? – спросила Вера саму себя, заметив под банкеткой яркую бумажку. – Хм…

Вечер исполнения тайных желаний! Попробуй то, что так давно хотел, но не осмеливался…

Банкетный зал, Отель «Блэц», пн-вс, с 18:00.

– …не осмеливался… – Вера еще немного покрутила в руках рекламный флайер и кинула его в корзину для мусора.

Подойдя к шкафу, Вера сдвинула в сторону дверь. Внутри на штанге висел идеально выглаженный фрак.

– Что ж, сервис у вас отличный! Думаю, Айку будет впору.

Вера закрыла шкаф и направилась к ванной. В коридоре она услышала какую-то возню. Всхлипы, стоны, приглушенные голоса. Вера тихонько нажала позолоченную ручку и приоткрыла дверь номера. Сквозь узкую полоску щели она увидела тех же девчонок, которых встретила внизу. Младшая упиралась руками и ногами в косяк двери. Старшая шипела на нее и пыталась вытащить из номера.

– Вот сейчас посмотрим, как ты заговоришь! – наконец разобрала Вера слова старшей девочки. Та перестала тянуть сестру и пошла по коридору в сторону номера Веры.