Ричард лежал на спине. Над его головой раскинулось чистое голубое небо. С ветвей каштана доносилась песнь соловья. Лежи себе и радуйся жизни, если бы не пара сущих мелочей: острые камешки, больно впивавшиеся в тело где-то в области лопаток, и приставленная к горлу шпага.

— Снова убиты, — невозмутимо произнёс Алва, убирая шпагу и протягивая Ричарду руку, чтобы тот поднялся.

Ричард был «убит» уже в четвертый раз.

— Фехтуете вы более чем посредственно. Неужели не упражнялись в армии?

Дик отряхнулся и пожал плечами.

— Вообще-то в своём гарнизоне я считался довольно хорошим фехтовальщиком, — он заозирался вокруг в поисках выбитой Вороном шпаги. Хотя это и было правдой, Ричард прекрасно понимал, что до уровня Алвы ему далеко. В мастерстве владения шпагой даже возраст Ворону был не помеха.

— Что-то не похоже. Давайте ещё раз. В позицию!

Ричард атаковал по всем правилам, но остриё неожиданно скользнуло чуть в сторону от цели, и это заставило его раскрыться. Рокэ мгновенно контратаковал, и Ричард получил своё уже пятое по счёту «туше».

— Ричард, соберитесь! Сейчас я даже не пытался уклониться от вашей атаки. Смотрите, вы неправильно держите запястье. Не изгибайте его, держите линию. Вот так! Ещё раз.

Алва снова его учил. А Ричард опять ощущал себя юным оруженосцем, хотя теперь был на полголовы выше Алвы и шире в плечах. Ему было сейчас так легко и спокойно, что хотелось прыгать от радости и беспричинно смеяться.

— Эр Рокэ, как вы провели этот укол в бедро? Я и глазом моргнуть не успел.

— Этот приём работает только при определённой дистанции между противниками. Вы должны чувствовать эту дистанцию, Ричард. Чуть меньше или чуть больше, и уже ничего не получится. Также важна скорость выпада — слегка промешкаете, и ваш противник получит преимущество. Попробуйте. Хм… неплохо, но придётся ещё поработать.

Постепенно их жизнь вошла в размеренную колею. Общались они мало, скупо, в основном по делу. Не сговариваясь, оба избегали говорить как о прошлом, так и о будущем, и в особенности о дуэли. Похоже, темы эти были болезненны для обоих. Тренировки по фехтованию продолжались каждый день с молчаливого согласия Алвы. А вот стряпня Ричарда Рокэ не впечатлила, и он стал всё больше готовить сам, и для себя, и для управляющего. Дика это немного смущало, но Рокэ вёл себя так, будто это в порядке вещей. Ричард же занимался всеми остальными работами по дому, а также припасами.

Оказалось, что Алва был не настолько замкнут, как о том говорили. Конечно, он проводил в особняке значительно больше времени, чем когда Ричард служил у него оруженосцем. Тем не менее и сейчас у Ворона находились дела в столице по вопросам торговли и управления довольно обширными владениями, как в Кэналлоа, так и в окрестностях Олларии, которыми располагал его эр. Время от времени Ричард разносил по просьбе Рокэ пакеты, а особняк посещали люди совершенно разного социального круга. По вечерам, когда Дик приносил ему вино, он частенько заставал Рокэ за бумагами и цифрами.

— Ричард, налейте вина, и мне и себе, — Алва отложил отчёт и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.

— Эр Рокэ, вы уже опорожнили сегодня целую бутылку, а я обещал следить за вашим здоровьем. Хулита велела не давать вам много пить.

— Я сам решу, что мне надо, — отрезал Рокэ. — Я вовсе не старый и больной человек, каким вы, по-видимому, меня считаете. Напомню также, что вы — мой управляющий и будете исполнять мои приказы.

— Между прочим, нанимали меня вовсе не вы, а Диего и Хулита!

— Но жалованье-то плачу вам именно я, — тут же парировал Рокэ.

— Не могу, — Ричард и не думал сдаваться. Он был здесь вовсе не из-за жалованья. — Я дал слово чести.

— Так дело опять в вашей пресловутой чести? Как не вовремя она всегда у вас проявляется, — Рокэ поднялся и протянул руку. — Дайте мне ключ от погреба.

Ричард подумал, что настал отличный момент обсудить то, что его волновало с самого начала.

— Предлагаю обмен, эр Рокэ. Я дам вам ключ от погреба, а вы мне отдадите ключ от моей комнаты.

Ричарду показалось или его эр вздрогнул? Синие глаза медленно остановились на нём и рассматривали пристальным взглядом.

— Нет, — произнёс он наконец голосом, не терпящим возражений. Затем резко отвернулся и отошёл к окну, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

Ричард ещё немного помялся посреди кабинета. Что такого плохого он сказал? Он всего лишь хочет вернуться к себе, ведь не весь же особняк он требует. Несколько обиженный, Дик уже схватился за служивший дверной ручкой костяной шар, чтобы выйти.

— Выбрал же оруженосца на свою голову, — услышал он недовольное ворчанье от окна.

Ричард вскинулся. Конечно, оруженосцем он был, прямо скажем, не самым желанным, но эта реплика всё равно больно задела.

— Вы, вообще-то, тоже не святая Октавия, эр Рокэ!

И он со злостью захлопнул дверь.

Вернувшись к себе, он немного успокоился. Всё-таки в прошлом Рокэ был не таким уж и плохим эром и на самом деле многому Ричарда научил. Дик осознал это позже, когда самому пришлось организовывать военные операции и командовать подчиненными. Даже просто наблюдая за эром, за тем, как тот держится с людьми, как отдаёт приказы, как ведёт себя в критических ситуациях, Ричард незаметно для себя повзрослел, научился стойко переносить невзгоды и не отступать ни при каких обстоятельствах. В трудных ситуациях он часто обращался к воспоминаниям о Рокэ, прикидывал, что бы тот сделал, что бы сказал вслух, а о чём бы промолчал. Дик вёл иногда целые внутренние диалоги с воображаемым Алвой, спорил с ним, нередко обвинял в бессердечии, но и соглашался. Особенно, когда оказывался в схожих ситуациях и начинал лучше понимать решения Первого маршала. Как бы Ричарду не хотелось верить в обратное, в конце концов он вынужден был признать, что Рокэ продолжал быть его опорой все эти годы, даже если сам при этом находился за много хорн от Надора и думать забыл о своём бывшем оруженосце. Всё равно Ричард был ему искренне благодарен.

Вот только зачем Алва так взъелся из-за комнаты Ричарда? Какая разница, будет ли Дик ютиться в комнате для слуг или вернется в свои покои? Их всё равно только двое, а особняк огромен. Неужели Алва скрупулёзно подсчитывает жилплощадь, занимаемую Ричардом? Да не может такого быть. У его эра было множество недостатков и непростой характер, но прижимистым и мелочным он точно никогда не был. Похоже, вернуться в свои прежние покои будет сложнее, чем ему казалось. Но не отступать же теперь, когда он так близок к желаемому. Вышибить дверь ударом ноги? Дверь была дубовой, добротной — может, и получится, а может, он сломает себе ногу. Разнести засов выстрелом из мушкета? Эта идея, возможно, не была лишена эффективности, но Дику она не нравилась. В этом доме он не хотел агрессии, не хотел ничего рушить — напротив, он хотел, чтобы особняк «принял» его обратно. Принял и простил. Нужно было только чуть-чуть подтолкнуть события в нужном направлении. И однажды Ричард нашёл способ.

День за днём приводя в порядок дом, Ричард постепенно добрался и до оружейного зала славных герцогов Алва. Сюда, похоже, давно никто не заходил. Разное оружие — и древнее, и более современное — было кое-где развешено на стенах или закреплено на подставках, а кое-где просто свалено в кучу. Были тут и разного рода доспехи: и простые, функциональные, и богато украшенные, явно предназначенные больше для церемоний, чем для боя. Первые дни Ричард, не отрываясь, восхищённо разглядывал раритеты. Некоторые образцы относились ещё к догальтарскому периоду. Ричарду доселе не случалось видеть подобные экземпляры в жизни, он знал о них только по описаниям. Кроме того, он обнаружил множество разных приспособлений для чистки, хранения и ухода за оружием. Некоторые из них представляли собой тонкие металлические прутья разной длины и толщины. Ричарду пришла в голову мысль использовать их не совсем по назначению — в качестве отмычек, чтобы попасть наконец в вожделенную комнату. Он отобрал несколько, по его мнению, наиболее подходящих.